DC mendorong kondom perempuan untuk melawan epidemi HIV

WASHINGTON – Charlene Cotton akan berbicara dengan siapa pun tentang seks. Beberapa hari dalam seminggu, dia berdiri di belakang meja yang dihiasi semangkuk kondom beraroma dan pamflet seks aman dan berseru kepada wanita yang lewat di jalan: “Ayo lihat meja saya. Jangan takut.”

Dia bertanya, “Pernahkah Anda mendengar tentang kondom wanita?” Kemudian, untuk menunjukkan cara kerjanya, dia mengambil perlengkapan demonstrasinya – kondom dan model anatomi.

Ini adalah percakapan yang tampaknya canggung untuk dilakukan di jalanan kota, tetapi Cotton tidak malu-malu. Dia adalah bagian dari upaya seluruh kota untuk mempromosikan kondom perempuan dengan harapan dapat membantu menghentikan penyebaran HIV di Washington, yang merupakan salah satu negara dengan tingkat infeksi tertinggi di Amerika.

Kelompok masyarakat membagikan 500.000 kondom wanita, kantong fleksibel yang lebih lebar dari kondom pria namun memiliki panjang yang sama, selama sesi pendidikan di salon kecantikan, tempat pangkas rambut, gereja dan restoran.

CVS menjualnya di seluruh apotek di District of Columbia – meskipun sejauh ini penjualannya lambat – menjadikan Washington satu-satunya tempat orang bisa mendapatkannya di luar klinik kesehatan atau kelompok komunitas. Dan pejabat kota meluncurkan promosi lain: sebuah situs web dan poster di 460 bus, sekitar sepertiga dari armada kota.

Iklan tersebut, yang menampilkan pasangan yang sedang berpelukan, sebungkus kondom wanita dan tulisan “Get turn on to it”, akan tayang selama tiga bulan dan tayang lagi di musim semi. “Kondom wanita dengan tujuan kesenangan bagi dirinya dan pria – untuk menggoda, menyenangkan, dan melindungi. Silakan mencobanya,” desak iklan tersebut.

“Semua orang melakukan pemberitaan di pengadilan penuh,” kata Mary Ann Leeper, yang mengepalai peluncuran kondom di AS untuk Female Health Co. of Chicago, satu-satunya produsen kondom.

Pertanyaannya adalah apakah akses yang lebih baik berarti perempuan akan menggunakan kondom. Ini merupakan pertanyaan penting di Washington, di mana penelitian pada tahun 2009 menemukan bahwa sekitar 3 persen penduduk kota tersebut yang berusia di atas 12 tahun mengidap HIV atau AIDS. Ini adalah epidemi yang serius, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal, yang menganggap epidemi ini “parah” ketika lebih dari 1 persen populasi terkena dampaknya.

Setelah penelitian tersebut dirilis, departemen kesehatan kota tersebut membuat rencana penjangkauan kondom perempuan dan MAC AIDS Fund memberikan hibah sebesar $500.000 untuk memulainya. Lima kelompok masyarakat kini berpartisipasi dalam penjangkauan.

Kota ini bukanlah kota pertama yang mendistribusikan kondom perempuan, namun kampanyenya merupakan yang terluas. Kota New York telah membagikan kondom wanita sejak tahun 1998, dan kelompok masyarakat di sana membagikan sekitar 930.000 kondom pada tahun lalu. Namun hanya kondom versi lama yang dijual di beberapa toko di luar Washington.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menyetujui kondom wanita pada tahun 1993, meskipun kondom tersebut belum pernah tersedia secara luas di AS. Leeper memperkirakan hanya 1 persen atau 2 persen yang pernah mencobanya.

Hal ini sebagian karena versi aslinya tidak populer. Pengguna mengeluhkan harganya, sekitar $3,60 untuk satu kondom. Yang lain mengatakan bahan tersebut, poliuretan, mengingatkan mereka pada sarung tangan pemeriksaan dokter dan terdengar seperti kantong plastik yang berkerut saat digunakan.

Namun, sekitar setahun yang lalu, FDA menyetujui versi baru kondom yang disebut FC2. Terbuat dari bahan sintetis yang disebut nitril, harganya lebih murah — masing-masing sekitar $2 — dan tidak berisik.

Namun, harganya lebih mahal daripada kondom pria tradisional, dan banyak wanita yang melihatnya untuk pertama kali merasa terintimidasi oleh ukurannya atau tidak nyaman dengan gagasan untuk memasangnya. Para pendukungnya mencoba membantu perempuan mengatasi rintangan, “Anda ingin saya duduk apa, di mana?”

Saran mereka adalah sebagai berikut: Kondom perempuan sama efektifnya dengan kondom laki-laki dalam mencegah kehamilan, HIV dan penyakit menular seksual – dan karena kondom perempuan mencakup lebih banyak wilayah, maka dapat memberikan perlindungan yang lebih luas. Bisa juga dimasukkan hingga delapan jam sebelum berhubungan. Dan yang terpenting, hal ini memungkinkan perempuan untuk mengontrol apakah perlindungan digunakan.

“Kami berharap ini hanya menjadi bagian dari persenjataan mereka,” kata Dr. Nnemdi Kamanu Elias dari departemen kesehatan distrik tersebut, yang mengawasi bagian departemen yang menangani HIV/AIDS dan penyakit menular seksual. “Itu adalah sesuatu yang dapat mereka mulai sendiri dan kendalikan.”

Theresa Exner, seorang ilmuwan peneliti yang pernah meneliti kondom wanita, mengatakan para pejabat mempunyai tugas yang sulit namun bukannya tidak dapat diatasi. Menggunakan kondom wanita mungkin sulit, namun penelitian menunjukkan bahwa mempromosikan kondom wanita bersama dengan kondom pria akan meningkatkan penggunaan kondom secara keseluruhan.

“Ada banyak hal positif mengenai kondom wanita. Caranya adalah dengan mengedukasi masyarakat sehingga masyarakat merasa yakin bahwa kondom dapat digunakan,” kata Exner, yang bekerja di Pusat Studi Klinis dan Perilaku HIV di Institut Psikiatri Negara Bagian New York dan Universitas Columbia.

Charlene Cotton, pengunjuk rasa kondom, mengatakan langkah pertama yang dilakukan adalah membantu masyarakat menjadi lebih mengenal kondom. Dia mendemonstrasikan cara memasukkan kondom dan membiarkan orang merasakan dan memegangnya. Dia memberi setiap wanita tiga dan juga melakukan demonstrasi untuk pria.

Nikita Fletcher, 39, yang baru-baru ini menonton presentasi Cotton, mengatakan dia akan terbuka jika pasangannya menggunakan kondom, tapi dia tidak yakin dengan pasangannya.

“Laki-laki terintimidasi dengan mencoba hal-hal baru, terutama hal-hal yang di luar kendali kita,” ujarnya.

Jamika Roundtree (24), yang turut menyaksikan presentasi dan pulang dengan membawa tiga buah kondom, mengaku bersedia bereksperimen. Beberapa hari kemudian, dia melaporkan bahwa kondom wanita tersebut tidak mengiritasi tubuhnya seperti kondom lateks dan mudah digunakan.

“Ini lebih baik daripada kondom lain yang pernah saya gunakan,” katanya.