“Eksekutif NBC News Debat Nama untuk Menggantikan Tim Russert”.

WASHINGTON – Masih belum pulih dari kematian Tim Russert, NBC News kini harus mempertimbangkan untuk menggantikan pria yang tidak hanya mendominasi acara bincang-bincang Minggu pagi, namun juga menjabat sebagai kepala komentator politik dan menjalankan biro Washington.

Pembawa acara “Meet the Press” bisa dibilang memiliki pekerjaan yang paling penting dan memiliki jangkauan luas dalam berita televisi, terutama pada tahun pemilu. Dia meninggal karena serangan jantung pada hari Jumat saat mempersiapkan edisi minggu berikutnya “Meet the Press.”

NBC tidak membahas calon penggantinya selama perencanaan pemakaman Russert pada hari Selasa dan upacara peringatan hari Rabu, yang akan disiarkan dari Kennedy Center di MSNBC. Pembawa berita ternama Brian Williams membatalkan penampilan di Peabody Awards pada hari Senin untuk bisa bersama stafnya yang terkepung.

NBC memiliki calon penerus Russert di “Meet the Press” yang sudah ada di dalam perusahaan. Keputusan ini memiliki implikasi finansial yang besar, karena acara tersebut dilaporkan menghasilkan keuntungan lebih dari $60 juta per tahun dengan pengeluaran yang relatif sedikit dan sering kali memiliki daftar tunggu calon pengiklan.

Sebuah langkah yang salah dapat memberikan peluang bagi “This Week” ABC News dan George Stephanopoulos, yang memiliki rata-rata 2,8 juta penonton tahun ini. Jumlah tersebut merupakan yang kedua setelah NBC yang berjumlah 4,17 juta, dengan kedua jaringan tersebut meningkat dibandingkan tahun lalu selama periode perhatian politik yang besar.

Pembawa acara “Hardball” Chris Matthews adalah kandidat internal paling terkenal. Dia sudah memiliki acara bincang-bincang hari Minggu yang disindikasikan oleh NBC Universal yang sangat kompetitif dengan jaringan tersebut, meskipun direkam pada hari Jumat. “The Chris Matthews Show” rata-rata ditonton sekitar 2,3 juta penonton, kurang dari “Face the Nation” CBS dan lebih banyak dari acara Fox yang menampilkan Chris Wallace.

Matthews dianggap sebagai kandidat untuk menggantikan Bob Schieffer di “Face the Nation” awal tahun ini, sampai Schieffer memutuskan untuk bertahan beberapa tahun lagi.

Seorang pembicara yang tiada henti, Matthews harus mengubah gayanya agar sesuai dengan template pelaporan “Meet the Press” Russert. Bersamaan dengan “Countdown” MSNBC dengan Keith Olbermann, dia mewakili gaya berpendirian yang akan mengubah jalannya pertunjukan, telah menimbulkan kontroversi di musim politik ini dengan mengatakan Hillary Clinton menjadi senator dan calon presiden karena “suaminya main-main.”

Sejarah panjang pendapat Matthews yang kuat sangat kontras dengan pendekatan Russert yang gesit dan di tengah jalan – dan mungkin menjadi alasan yang cukup bagi NBC untuk mencari di tempat lain. Dan memindahkan Matthews ke “Meet the Press” kemungkinan akan mengakhiri acara sindikasinya, yang merupakan disinsentif lain bagi NBC.

Tangan Washington David Gregory dan Andrea Mitchell kurang terkenal, tetapi sesuai dengan format pelaporan objektif yang menjadikan “Temui Pers” dengan Russert sebagai perhentian pertama bagi pembuat berita di Washington. Orang luar, Gwen Ifill dari PBS “Washington Week”, mantan koresponden NBC, dan John King dari CNN juga bisa melakukan hal yang sama.

Ada beberapa sentimen dalam NBC News yang membiarkan Williams atau pensiunan pembawa berita Tom Brokaw – yang menjabat Minggu lalu – duduk sementara, mungkin selama pemilu. Kursus ini akan memberi NBC kesempatan untuk menemukan tuan rumah baru dan membangun format berdasarkan kekuatan orang tersebut di luar masa sulit musim pemilu.

Tapi hal itu bisa memaksakan jadwal brutal 7 hari seminggu pada Williams dan membuat Brokaw yang sudah setengah pensiun itu lebih sibuk dari yang dia inginkan.

Russert menjadi pendamping pertama Brokaw, kemudian Williams, pada malam pemilihan dengan analisisnya yang sangat antusias. Dia adalah tamu tetap di acara “Hari Ini”, menjelaskan perkembangan politik terkini. Kekalahannya kemungkinan berarti peran siaran yang lebih besar bagi Chuck Todd, direktur politik jaringan tersebut, yang direkrut ke NBC News oleh Russert. Todd semakin terlihat di musim politik ini, terutama di MSNBC.

Untuk semua yang dilakukan Russert di layar, pekerjaannya sebagai kepala biro Washington juga penting. Wendy Wilkinson adalah wakil ketua Russert di sana, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa mendekati perannya dalam segala hal yang bersifat politik.

Sebagai tokoh paling berpengaruh di Washington dalam jurnalisme elektronik, Russert adalah spons yang memberikan tip, ide cerita, dan keluhan. Dia terseret ke dalam kasus kebocoran CIA Valerie Plame karena ajudan Gedung Putih I. Lewis menelepon Libby Russert untuk mengeluh tentang Matthews.

Para pembantu Gedung Putih menelepon Russert untuk mengeluh tentang Campbell Brown ketika dia juga bekerja di NBC News, kata Brown, yang sekarang bekerja di CNN. Dia selalu membelanya, katanya.

Dia juga sering meneleponnya dengan tips cerita.

“Tim tahu ini akan membantu saya mengesankan para bos di New York,” katanya. “Dia selalu membiarkanku mengambil pujian.”