Planet tersembunyi ditemukan dalam data lama Hubble

Sebuah teknik baru telah menemukan planet ekstrasurya yang tersembunyi dalam gambar Teleskop Luar Angkasa Hubble yang diambil 11 tahun lalu.

Strategi baru ini memungkinkan para peneliti mengungkap dunia asing jauh lainnya yang mungkin tersembunyi dalam data arsip Hubble selama lebih dari satu dekade.

Metode tersebut digunakan untuk menemukan planet ekstrasurya yang belum terdeteksi Gambar Hubble diambil pada tahun 1998 dengan kamera inframerah-dekat dan spektrometer multi-objek (NICMOS).

Para astronom mengetahui keberadaan planet ini dari gambar yang diambil dengan teleskop Keck dan Gemini North pada tahun 2007 dan 2008, jauh setelah Hubble mengambil gambar pertama dari sistem tersebut.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Planet ini diperkirakan setidaknya tujuh kali massa Jupiter. Ini adalah planet terluar dari tiga planet masif yang diketahui mengorbit bintang muda berdebu HR 8799, yang berjarak 130 tahun cahaya dari Bumi.

NICMOS tidak dapat melihat dua planet lainnya karena titik coronagrafnya – sebuah perangkat yang menghapus silau dari bintang – menghalangi pandangannya terhadap dua planet bagian dalam.

“Kami telah menunjukkan bahwa NICMOS lebih kuat dari yang diperkirakan sebelumnya dalam pencitraan planet,” kata ilmuwan yang menemukan planet tersebut, David Lafreniere dari Universitas Toronto di Kanada. “Teknik pemrosesan gambar baru kami secara efisien mengurangi silau dari bintang yang menyapu tepi coronagraph, memungkinkan kami melihat planet yang kecerahannya sepersepuluh dari apa yang sebelumnya dapat dideteksi dengan Hubble.”

Mengambil gambar sebuah planet ekstrasurya bukanlah tugas yang mudah. Planet bisa miliaran kali lebih redup dibandingkan bintang yang diorbitnya dan biasanya terletak pada jarak yang lebih kecil dari 1/2.000 ukuran bulan purnama, jika dilihat dari Bumi, dari bintangnya.

Planet yang ditemukan dalam data NICMOS ini berukuran sekitar 100.000 kali lebih redup dibandingkan bintang jika dilihat dalam spektrum inframerah dekat.

Selama dua dekade terakhir, para ilmuwan telah memperhatikan lebih dari 300 penyakit planet ekstrasurya mengelilingi bintang-bintang lain di galaksi Bima Sakti kita.

Lafreniere mengadaptasi teknik rekonstruksi gambar yang pertama kali dikembangkan untuk observatorium berbasis darat.

Dengan menggunakan teknik baru, ia menemukan planet tersebut dalam pengamatan NICMOS yang dilakukan 10 tahun sebelum penemuan Keck/Gemini.

Gambar Hubble tidak hanya memberikan konfirmasi penting tentang keberadaan planet tersebut, tetapi juga memberikan garis dasar yang lebih panjang untuk menunjukkan bahwa objek tersebut mengorbit di sekitar bintang.

“Untuk mendapatkan penentuan orbit yang baik, kita harus menunggu sangat lama karena planet bergerak sangat lambat (memiliki jangka waktu 400 tahun),” kata Lafreniere. “Data Hubble 10 tahun membawa kita semakin dekat untuk mendapatkan ukuran orbit yang tepat.”

Hubble akan dilayani oleh pesawat ulang-alik NASA untuk kelima dan terakhir kalinya pada bulan Mei. Itu pesawat ulang-alik Atlantis diluncurkan untuk misi pada hari Selasa dan akan diluncurkan pada 12 Mei.

Pandangan NICMOS juga memberikan wawasan baru mengenai sifat fisik planet ini. Hal ini dimungkinkan karena NICMOS beroperasi pada panjang gelombang inframerah dekat yang sangat terhalang oleh atmosfer bumi akibat penyerapan uap air.

“Planet ini tampaknya hanya tertutup sebagian oleh awan dan kita dapat mendeteksi penyerapan uap air di atmosfer,” kata anggota tim Travis Barman dari Observatorium Lowell di Flagstaff, Arizona. “Mengukur sifat penyerapan air akan memberi tahu kita banyak hal tentang suhu dan tekanan di atmosfer, selain tutupan awan.”

Dengan keberhasilan perburuan planet ini, para ilmuwan berharap dapat menemukan lebih banyak planet ekstrasurya yang tersembunyi dalam katalog besar gambar yang diambil oleh Hubble semasa hidupnya.

“Selama 10 tahun terakhir, Hubble telah digunakan untuk melihat lebih dari 200 bintang dengan coronagrafi, mencari planet dan piringan. Kami berencana untuk kembali dan melihat semua gambar arsip tersebut dan melihat apakah ada sesuatu yang dapat dideteksi yang belum terdeteksi hingga saat ini,” kata Christian Marois dari Institut Astrofisika Herzberg, Victoria, Kanada.

Jika tim melihat objek pendamping sebuah bintang di lebih dari satu gambar NICMOS, dan tampaknya objek tersebut bergerak sepanjang orbit, observasi lanjutan akan dilakukan dengan teleskop berbasis darat.

Jika peneliti melihat sesuatu tetapi kecerahan dan jaraknya dari bintang masuk akal untuk sebuah planet, mereka juga akan melakukan observasi lanjutan dengan teleskop berbasis darat.

Itu dari NASA baru-baru ini meluncurkan misi Kepler juga akan mencari planet ekstrasurya di galaksi asal kita, meskipun akan mencari planet seukuran Bumi.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.