Taliban bersiap untuk pertempuran di luar Kandahar dengan ribuan penerbangan

Arandab, Afganistan – Militan Taliban telah menghancurkan jembatan dan menanam ranjau di berbagai kota yang menguasai mereka di luar kota terbesar di Afghanistan selatan sebagai persiapan untuk pertempuran, kata penduduk dan pejabat pada hari Selasa.

Sardar Mohammad, seorang petugas polisi yang bertugas di sebuah pos pemeriksaan di sisi timur Sungai Argandab, melarikan diri dari lebih dari 700 keluarga – yang berarti mungkin 4.000 orang atau lebih – dari distrik Argandab. Polisi berhenti pada hari Selasa dan menggeledah setiap orang di jalan.

Di sisi barat sungai, ratusan Taliban menguasai sekitar sembilan atau sepuluh kota, kata Mohammad.

“Tadi malam orang-orang ketakutan, dan keluarga-keluarga yang menggunakan traktor, truk, dan taksi meninggalkan daerah tersebut,” kata Mohammad. “Jembatan kecil di desa-desa hancur.”

Taliban telah lama mencoba mengendalikan Arandab dan menempatkan kebun delima dan anggur sebagai posisi pertempuran yang baik. Dari sana, para militan dapat melintasi dataran datar di pedesaan melalui jalan-jalan yang layak untuk menyelidiki serangan terhadap Kandahar sendiri, sebagai persiapan untuk menyerang bekas rumah spiritual mereka.

Tentara Afghanistan, yang terbang dari ibu kota, Kabul, empat pesawat dari tentara ke Kandahar pada hari Selasa, mengatakan 300 hingga 400 militan bertemu di Argandab, banyak dari mereka adalah pejuang asing. Namun, koalisi pimpinan AS mengatakan mereka melakukan patroli di wilayah tersebut “dan tidak menemukan bukti bahwa militan menguasai wilayah tersebut.”

“Laporan terbaru mengenai kendali militan di wilayah tersebut tampaknya tidak berdasar,” kata koalisi dalam sebuah pernyataan.

Namun demikian, pesawat NATO menjatuhkan selebaran di Arandab dan mengatakan kepada warga untuk tetap tinggal di dalam rumah, kata juru bicara NATO Mark Laity.

“Jaga keamanan keluarga Anda. Ketika terjadi pertempuran di dekat rumah Anda, tetaplah di dalam rumah sementara Ansf (pasukan keamanan Afghanistan) mengalahkan musuh-musuh Afghanistan,” Laity mengutip pamflet tersebut.

Laity mengatakan 700 tuan rumah Afghanistan pindah dari Kabul ke Kandahar untuk menghadapi ancaman Argandab.

Serangan Taliban pada hari Senin di pinggiran Kandahar adalah pertunjukan kekuasaan terbaru yang dilakukan oleh para militan, meskipun jumlah pasukan AS dan NATO di negara tersebut mencapai rekor tertinggi.

Dorongan di distrik Argandab – wilayah subur yang penuh dengan kebun anggur dan delima yang tidak pernah bisa ditaklukkan oleh Tentara Soviet – terjadi tiga hari setelah serangan terkoordinasi Taliban terhadap penjara Kandahar yang membebaskan 400 pejuang pemberontak.

Polisi dan tentara meningkatkan keamanan di Kandahar dan memberlakukan perlindungan selama 10 jam.

Seorang komandan Taliban bernama Mullah Ahmedullah pada hari Selasa menelepon reporter Associated Press, mengatakan bahwa sekitar 400 Taliban pindah ke Argandab Khakrez, sebuah distrik di utara. Dia mengatakan beberapa militan yang dibebaskan saat liburan penjara bergabung dalam serangan pada hari Jumat.

“Mereka mengatakan kepada kami, ‘Kami ingin berperang sampai mati,’ ‘kata Ahmedullah. “Kami telah menduduki sebagian besar wilayah dan ini adalah tempat yang bagus untuk berperang. Sekarang kita menunggu pasukan NATO dan Afghanistan. ‘

Rezim Taliban yang digulingkan dari kekuasaannya melalui invasi ke Afghanistan pada tahun 2001 menganggap Kandahar sebagai benteng paling penting, dan para pendukung pemberontaknya paling aktif di wilayah selatan negara itu yang bergejolak.

AS dan NATO telah meminta tambahan pasukan selama setahun terakhir dan sekarang memiliki sekitar 65.000 tentara di negara tersebut. Namun para militan masih mendapatkan keberhasilan yang tidak dapat dilawan oleh aliansi internasional.

Argandab terletak tepat di barat laut Kota Kandahar, dan seorang pemimpin suku dari wilayah tersebut memperingatkan bahwa para militan dapat memanfaatkan jangkauan kebun Argandab untuk melakukan serangan terhadap Kandahar sendiri. Para pejabat NATO menolak gagasan bahwa Taliban mungkin akan menyerang Kandahar.

Salah satu dari ribuan warga Afghanistan yang melarikan diri ke Argandab mengatakan pada hari Selasa bahwa banyak keluarga terpaksa melakukan hal yang sama seperti kebun anggur perlu dipanen, yang berarti kerugian finansial bagi ribuan orang. Haji Ibrahim Khan mengatakan pejuang Taliban bergerak melalui berbagai kota di Argandab dengan senjata di pundak mereka, menanam ranjau dan menghancurkan jembatan kecil.

“Mereka mengatakan kami harus meninggalkan daerah itu dalam waktu 24 jam karena mereka ingin melawan pasukan asing dan Afghanistan,” kata Khan. “Tetapi dalam seminggu kami harus panen, dan kami mengharapkan hasil yang bagus. Sekarang kami sangat prihatin dengan perjuangan ini – anggur adalah satu-satunya sumber pendapatan yang kami miliki.’

Dua pemimpin kuat anti-Taliban di Argandab telah tewas selama setahun terakhir dan melemahkan pertahanan wilayah tersebut. Mantan pemimpin distrik Mullah Naqib meninggal karena serangan jantung pada bulan Oktober. Pejuang Taliban pindah ke Argandab dua minggu setelah kematiannya, namun pergi beberapa hari setelah tentara masuk.

Pemimpin kedua, komandan polisi Abdul Hakim Jan, tewas dalam bom bunuh diri besar-besaran di Kandahar pada bulan Februari.

Serangan itu terjadi pada hari Senin, sehari setelah Presiden Hamid Karzai mengatakan dengan marah pada konferensi pers bahwa ia akan mengirim pasukan Afghanistan ke Pakistan untuk memburu para pemimpin Taliban sebagai tanggapan atas perpindahan militan dari Pakistan ke Afghanistan.