Bisakah Italia melewatkan Piala Dunia lagi?

Bekerja sama dengan goal.com

Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, dan Kapten Gianluigi Donnarumma keduanya menghadiri peresmian Museum Sepak Bola baru di Coverciano pada hari Rabu. Gattuso bermaksud menyumbangkan sepatu bot yang dibawanya pada final 2006 atas Prancis, namun mengungkapkan bahwa ibunya menolak menyerahkannya.

Namun, museum ini tidak kekurangan artefak berharga dari masa lalu Italia yang gemilang, dan pelatih mereka saat ini mengakui: “Sungguh emosional berada di sini, karena ada begitu banyak kenangan indah.”

Sayangnya, trofi tersebut juga menjadi pengingat nyata dan sangat menyakitkan tentang seberapa jauh kejatuhan tim nasional selama beberapa tahun terakhir. Italia boleh jadi menjuarai Euro 2020, namun belum lolos ke dua kejuaraan dunia terakhir, dan meski Donnarumma mengaku merasa sedang berlarian di museum, kapten Azzurri itu juga mengaku merasa “sangat bertanggung jawab” agar juara empat kali itu tidak melewatkan final ketiga berturut-turut.

Saat ini, masih ada kemungkinan yang jelas…

Dari juara Eropa hingga kekacauan total

Terlepas dari kenyataan bahwa Italia belum pernah mengikuti Piala Dunia sejak tahun 1958, kekalahan play-off melawan Swedia pada bulan November 2017 sebenarnya tidak terlalu mengejutkan, mengingat betapa buruknya kinerja tim di bawah asuhan Gian Piero Ventura.

Namun, kegagalan datang ke Qatar pada tahun 2022 mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh semenanjung. Azzurri asuhan Roberto Mancini adalah juara bertahan Eropa dan akan memenangkan grup mereka jika bukan karena tingkat stimulasi yang mengejutkan sebelum mengalami kekalahan yang lebih mengerikan – kali ini di kandang melawan Makedonia Utara.

Mancini diizinkan untuk terus menjadi pelatih – terutama karena jelas bahwa masalah sepak bola Italia jauh melampaui masalah pelatih – tetapi mantan gelandang serang itu kemudian menindaklanjutinya pada Agustus 2023, di pertengahan kampanye kualifikasi Euro 2024.

Luciano Spalletti berhasil menjadi penggantinya – hanya tiga bulan setelah memimpin Napoli meraih Scudetto pertama sejak 1990 – dan memastikan bahwa Italia akan memiliki kesempatan untuk mempertahankan mahkota kontinental mereka di Jerman musim panas mendatang.

Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa Azzurri adalah juara bertahan terburuk yang melihat euro sejak Yunani pada tahun 2008.

Spalletti – Penerbit yang mengejutkan

Italia memulai kampanye mereka dengan kemenangan 2-1 yang membosankan atas Albania, tetapi mungkin menderita kekalahan sepihak 1-0 dalam sejarah sepak bola melawan Spanyol. Pada akhirnya, mereka membutuhkan perbandingan 98 menit melawan Kroasia hanya untuk menyelinap ke fase sistem gugur-dan sebagai refleksi, mereka mungkin tidak menginginkannya, karena tim asuhan Spalletti langsung dibubarkan oleh Swiss dalam kekalahan 2-0 di Berlin.

Namun demikian, perasaan umum yang ada adalah bahwa Spalletti, dengan lebih banyak waktu untuk menerapkan filosofi sepak bolanya, akan mengubah Italia menjadi tim papan atas lagi. Namun kekalahan akomodatif 3-0 melawan Norwegia di kualifikasi Piala Dunia 2026 membuahkan harapan.

Sebenarnya sulit untuk mengartikulasikan betapa lemahnya penampilan Italia di Oslo pada 6 Juni. Donnarumma memang mengakui, “Saya tidak bisa berkata-kata… Yang bisa saya katakan adalah bahwa fans kami tidak pantas mendapatkannya, dan kami harus mencari kekuatan dari suatu tempat, karena kami adalah Italia dan pertandingan seperti ini tidak dapat diterima.” Spalletti secara mengejutkan menyetujuinya. “Kita harus menemukan sesuatu yang lebih,” akunya. “Kalau tidak, sesuatu harus berubah.” Tidak dapat dipungkiri bahwa ada sesuatu yang terjadi pada sang pelatih, yang membuat serangkaian keputusan seleksi yang aneh dan tidak mampu membentuk ikatan yang kuat dengan para pemain.

Meskipun keputusan Federasi Sepak Bola Italia (Figc) yang membuat Presiden Gabriele Gravina mencoret Spalletti setelah bencana Norwegia bukanlah hal yang mengejutkan; Fakta bahwa ia masih diizinkan untuk tampil dalam pertandingan melawan Moldova tiga hari kemudian sungguh mengejutkan – namun sepenuhnya sejalan dengan pendekatan aneh Figc terhadap manajemen.

Untungnya, Italia berhasil meraih kemenangan 2-0 tanpa pamrih yang bisa diprediksi di laga terakhir Spalletti, namun Gravina masih punya masalah besar yang harus diselesaikan – karena belum jelas potensi penerusnya. Claudi Ranieri adalah pilihan populer, tetapi juara Liga Premier tercinta itu menolak untuk menarik kembali keputusannya untuk mengambil peran sebagai konsultan di klub kampung halamannya Roma setelah mengakhiri musim 2024-25, sementara pemenang Scudetto Stefano Pioli terpilih.

Alhasil, Figc mendapat ide untuk mencoba memanfaatkan semangat tahun 2006 dengan menyewa anggota pemenang Piala Dunia asuhan Marcello Lippi. Daniele de Rossi dan Fabio Cannavaro sama-sama dipertimbangkan, tetapi Gravina memilih Gattuso sebagai gantinya.

Mengapa Italia beralih ke Gattuso

Seorang gelandang galak yang mendapat julukan ‘aku menggeram‘(‘ Grom ‘) Selama masa bermainnya, Gattuso terbukti sama mudah terbakarnya dengan seorang pelatih, dengan banyak meles manajemennya yang menjadi viral. Dia juga hanya memenangkan satu trofi sejak gantung sepatu (Coppa Italia 2019-20 bersama Napoli) dan tidak terlalu menghormati keterampilan taktisnya.

Namun, Gravina yakin bahwa Gattuso adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Dia punya kualitas, determinasi, dan yang paling penting keinginan untuk mencapai sesuatu yang hebat bagi Azzurri dan negara kita,” kata Figc Supremo pada 19 Juni. “Tim nasional membutuhkannya dan Gattuso menjawab panggilan Azzurri tanpa ragu. Dia menjawab dengan semangat yang sama ketika dipanggil sebagai pemain.

‘Namun, saya tidak akan membuat kesalahan dengan mereduksi komitmennya menjadi sekedar antusiasme. Masih banyak lagi tentang hal itu. ‘ Semangat pengorbanan yang besar, profesionalisme yang luar biasa dan tingkat persiapan yang luar biasa. Yang mengejutkan saya sejak awal adalah kesediaannya untuk mendahulukan ‘kita’ sebelum ‘saya’.

‘Tetapi kami yakin dengan sifat teknis Rino. Ada bukti nyata dari kemampuannya, dan saya yakin dia akan menjadi orang yang berprestasi. Dia mengetahui sepakbola Italia dengan sangat baik, termasuk mentalitas para pemain dan tekanan media, setelah mengalami lingkungan yang intens seperti Napoli dan Milan. Secara pribadi, saya selalu mengapresiasi karyanya dengan pemain muda.

“Dia langsung ingin menyampaikan pesan yang sangat jelas, penuh semangat. Dia langsung bilang kepada saya bahwa tidak ada yang menang sendirian. Kita menang bersama, kita berangkat ke Piala Dunia bersama.’

Namun, harapan Italia untuk lolos tetap berada di ujung tanduk menjelang pertandingan ganda yang menentukan melawan Estonia dan Israel.

‘Sepasang tamparan’

Awal masa jabatan Gattuso bisa ditebak secara dramatis. ‘Tepuk tangan’ yang metaforis dan literal diusir pada tanggal 5 September sebelum pertandingan pertamanya melawan Estonia di Bergamo, yang berakhir dengan kemenangan 5-0 untuk Azzurri yang mengangkat semangat semua orang di kubu.

“Saya pikir gol-gol ini datang dari rasa lapar dan tekad kami, kecuali kualitas teknis kami,” kata bek tengah Alessandro Bastoni. Olahraga Langit Italia. Faktanya adalah kami selalu punya kualitas, tapi kami harus mengambil tanggung jawab dan menunjukkannya di lapangan.

“Saya belum pernah memiliki Gattuso sebagai rekan setim, tapi saya bisa membayangkan bagaimana rasanya. Dia memberi kami begitu banyak determinasi dan kerikil, juga cukup banyak, yang mungkin harus kami sadari. Saya pikir kami membutuhkannya.’

Patut dicatat bahwa Italia akan mencetak lima gol dalam pertandingan kedua mereka di bawah asuhan Gattuso, hanya saja kali ini mereka juga mengakui apa yang disebut pemain Calabrese sebagai permainan ‘gila’ yang pernah ia ikuti.

“Kami marah karena melakukan serangan secara sistematis di setiap kesempatan, karena itulah yang ditunggu Israel, dan mereka selalu menyerang kami melalui serangan balik. Kami seharusnya bertahan lebih dalam ketika kami unggul,” kata Gattuso. Rai 1.

“Kami adalah tim yang gila karena kami terlalu rapuh, kami terlalu mudah memberikan gol-gol konyol. Para pemain mengetahuinya, tapi itu masalah saya, bukan masalah mereka. Mereka layak mendapat pujian karena selalu merespons setiap tamparan di wajah.

“Mentalitas adalah bagian terbaiknya, meskipun kami tidak mengalami malam yang indah, hati kami dan keinginan untuk merespons. Itu adalah delapan hari yang luar biasa dan saya berterima kasih kepada para pemain atas upaya mereka, tetapi jika kami ingin melakukan sesuatu yang penting, kami perlu meningkatkannya.”

Apakah mereka dapat berkembang secara memadai untuk mencapai Piala Dunia masih menjadi perdebatan.

Prospek pertandingan play-off lainnya

Seperti yang diakui manajer tim Gigi Buffon awal pekan ini, 90 persen yakin Italia akan lolos ke babak playoff. Meskipun mereka memiliki satu pertandingan tersisa di Norwegia, mereka mengungguli Erling Fetch Andraan & Co. Dengan enam poin, dan bahkan jika mereka pada akhirnya bisa menyamai tim Skandinavia yang tidak terkalahkan di puncak Grup I, mereka akan membutuhkan selisih gol yang sangat besar untuk mengambil tempat kualifikasi otomatis.

Akibatnya, fokus utama adalah pada jaminan setidaknya ruang play-off – dan masih ada beberapa pekerjaan di lini depan, karena mereka hanya unggul selisih gol dari Israel (walaupun mereka memainkan satu pertandingan lebih sedikit).

Sisi positifnya, kemenangan atas Estonia di Tallinn mungkin akan menempatkan mereka dalam posisi mengamankan tempat dengan mengalahkan Israel di Udine tiga hari kemudian.

Seperti yang Gattuso tunjukkan sebaik mungkin, mungkin ada lebih banyak warga Italia di luar Stadio Friuli yang memprotes genosida di Gaza dibandingkan di dalam arena.

“Ini adalah fakta yang tidak dapat kami sangkal: kami akan pergi ke Udine dan akan ada sangat sedikit orang yang terlibat. Dan saya memahami bahwa saya memahami kekhawatiran tersebut,” kata Gattuso kepada wartawan.

“Kami juga tahu bahwa kami harus bermain; jika tidak, kami akan otomatis kalah 3-0 untuk melihat apa yang terjadi (di Gaza), dan tentu saja kami lebih suka suasana lain di sekitar pertandingan ini.”

‘Kita perlu menulis halaman baru dalam buku sejarah’

Dari sudut pandang olahraga murni, Italia berada dalam performa yang cukup baik sebelum menghadapi Estonia.

Matteo Politano absen karena cedera, tetapi pemain seperti Bastoni, Federico Dimarco, Nicolo Barella, dan Sandro Tonali semuanya dalam kondisi baik – dan bugar – dan meskipun Moise Kean kesulitan mencetak gol di Serie A, kemitraan produktif Penyerang Fiorentina dengan Mateo Retegui adalah salah satu kisah sukses besar di bulan September.

Keraguan yang sah masih ada mengenai soliditas empat pemain bertahan yang dipilih Gattuso – ada beberapa seruan untuk kembali ke formasi tiga bek – tetapi Donnarumma setidaknya membuat awal yang positif dalam karirnya di Manchester City. Keterampilannya dalam putaran kemungkinan akan menjadi kunci bagi upaya Italia untuk lolos ke babak playoff, di mana mereka kemungkinan akan menghadapi tim yang lebih kuat daripada yang dihadapi Israel.

Tentu saja, karakteristik Donnarumma sebagai kapten juga akan mendapat sorotan dalam beberapa hari mendatang, jadi hal terakhir yang dia inginkan adalah menjadi orang Italia pertama yang terlibat dalam tiga upaya gagal untuk lolos ke Piala Dunia.

“Kami harus memberikan segalanya untuk menulis halaman baru dalam buku sejarah,” kata penjaga gawang raksasa itu di Museo del Calcio pada hari Rabu, “dan kami berharap dapat menuliskan banyak hal tersebut bersama pelatih baru kami.”

Namun, bisa dipastikan Gattuso bahkan tidak memikirkan Piala Dunia lagi. Hanya lolos yang akan menjadi pencapaian signifikan bagi Azzurri dalam masalah mereka saat ini.