Kongres ini semakin dekat dengan pemungutan suara mengenai reformasi class action

Washington – Kongres ini akan memudahkan perusahaan-perusahaan untuk melakukan banyak hal Gugatan class action (Cari) Menurut para pelaku bisnis, mereka bangkrut ketika memberi penghargaan kepada pengacara dan tidak berbuat banyak untuk membantu para korban.

Keputusan tersebut, yang diambil melalui pemungutan suara di Senat dan mungkin juga di DPR minggu ini, akan menjadi pemenuhan pertama dari salah satu prioritas Presiden Bush untuk masa jabatan keduanya. Namun kompromi yang rapuh bisa menjadi tidak berdasar jika para senator dalam RUU tersebut melakukan perubahan, seperti memberikan hakim federal lebih banyak keleluasaan untuk menjaga tuntutan hukum tetap berjalan.

“Jika Senat menerima amandemen apa pun, maka hal itu berisiko,” kata pemimpin mayoritas DPR Tom Delay, R-Texas, Selasa.

Para penentang undang-undang tersebut mengatakan bahwa undang-undang tersebut hanya akan merugikan warga negara biasa dan membuat perusahaan-perusahaan besar tidak mengeluarkan pernyataan bernilai jutaan dolar karena melakukan pelanggaran.

Namun Bush, yang mencerminkan keluhan para pemimpin bisnis, mengatakan ada sistem hukum yang memungkinkan pengacara mencari forum persahabatan di pengadilan negara bagian. “Pakaian Sampah Sampah” (penggeledahan) condong terhadap terdakwa korporasi. “Keadilan sedang terdistorsi, dan perekonomian kita terhambat oleh class action yang tidak bertanggung jawab,” katanya dalam pernyataannya Negara Persatuan (Cari) Pidato minggu lalu.

Di Mississippi, Toko Obat Bankston disebutkan dalam ratusan paket yang diklaim oleh para pengguna Obat Diet Fen-Phen yang menyebabkan masalah jantung dan paru-paru. Apotek tersebut digugat agar gugatan di Mississippi dapat disidangkan, kata mantan pemilik apotek Hilda Bankston.

Dia akhirnya harus menjual satu-satunya apotek di Jefferson County setelah tuntutan hukum dimulai dan apotekernya meninggal karena serangan jantung. “Ada terlalu banyak usaha kecil yang telah bekerja terlalu keras agar pengacara serakah memanfaatkan kami hanya untuk tujuan mereka,” katanya dalam wawancara telepon pada hari Selasa.

Hanya dengan mengancam sebuah kasus class action – di mana satu orang atau sekelompok kecil mewakili kepentingan seluruh kelompok masyarakat di pengadilan – para advokat sering kali memenangkan penyelesaian yang cepat dan mudah, yang mendapatkan lebih banyak uang untuk diri mereka sendiri daripada korban yang mereka wakili, kata para pendukung Bill.

Marty Preston dari Wisconsin Dells, Wis, ingat bahwa dia menemukan penggugat dalam gugatan kelompok yang menuduh Bancboston menyimpan terlalu banyak uang kliennya pada sponsor. Kasus di depan pengadilan negara bagian Mobile, Ala., telah selesai dan Preston mengatakan bahwa bagian dari penyelesaiannya sedikit di atas $4, tetapi pengacara yang menangani kasus tersebut membagi biaya $8 juta, termasuk $80 dari rekening bornya untuk membayarnya.

“Orang-orang yang belum pernah saya dengar, tidak pernah tahu siapa mereka, dan tentunya tidak pernah menghubungi saya secara pribadi, memilih tas saya dengan benar,” ujarnya dalam wawancara telepon, Selasa.

Undang-undang yang mendapat dukungan dari Bush akan memindahkan banyak gugatan kelompok (class action) dengan penggugat dari berbagai negara bagian ke pengadilan federal, di mana para kritikus mengatakan bahwa hakim mengirim mereka kembali ke pengadilan negara bagian karena penerapan berbagai undang-undang negara bagian yang sesuai terlalu tidak terkendali. Kritikus percaya bahwa hal ini akan secara efektif mengakhiri gugatan class action multinegara karena pengadilan negara bagian akan dilarang mendengarkannya.

“Efek dari undang-undang ini seperti sekarang adalah menjamin bahwa semua tuntutan hukum class action besar akan ditolak,” kata Senator Jeff Bingaman, DN.M.

Ini akan mengecewakan Shelly Toliver. Ketika dia mengalami kesulitan keuangan beberapa tahun yang lalu, mobilnya yang seharga $17.000 diambil kembali dan dilelang. Dia kemudian terkejut ketika menerima surat dari Credit Acceptance Corp yang mengatakan dia masih berhutang $10.000 karena perusahaannya tidak menghasilkan cukup uang di lelang.

Toliver mengatakan dia dan orang lain berkumpul dalam situasi yang sama dan menggugat perusahaan yang berbasis di Detroit di Connecticut, dan bahwa utang mereka dihapuskan dan sejumlah uang menjadi penyelesaian. “Saya bertanya-tanya di mana saya akan berada jika saya tidak diizinkan membawa kasus saya ke sistem pengadilan Connecticut,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Senin.

Bingaman – dengan dukungan dari beberapa anggota Partai Republik, termasuk Ketua Komite Yudisial, Arlen Spectre dari Pennsylvania – ingin mengubah Senat minggu ini untuk mengubah rancangan undang-undang agar hakim federal memutuskan untuk memilih satu undang-undang negara bagian dan menerapkannya pada kasus tersebut jika undang-undang di beberapa negara bagian membuat kasus tersebut tidak dapat ditangani.

“Jika kita tidak memperbaikinya, konsumen akan kehilangan satu-satunya koreksi jika mereka dirugikan oleh korporasi,” kata Bingaman.

Delay mengatakan bahwa perubahan bahasa RUU tersebut akan menjadi tanggung jawab pedagang.

Berdasarkan undang-undang kompromi, tuntutan class action di pengadilan negara bagian akan disidangkan sebagai tergugat utama dan lebih dari sepertiga penggugat berasal dari negara bagian yang sama. Namun jika kurang dari sepertiga penggugat berasal dari negara bagian yang sama dengan tergugat utama, kasus tersebut akan dibawa ke Pengadilan Federal.

Setidaknya $ 5 juta harus dipertaruhkan agar pengadilan federal dapat mendengarkan kasus class action.

RUU tersebut juga akan membatasi biaya advokat dalam apa yang disebut penyelesaian kupon – ketika penggugat mendapatkan diskon untuk produk alih-alih penyelesaian keuangan – dengan menghubungkan biaya tersebut ke kupon atau jam kerja sebenarnya dalam suatu kasus.