Vaksin cacar dapat menimbulkan efek samping yang buruk

Nashville, Ten. Seminggu setelah dia mendapat dosis percobaan vaksin cacar, lengan Elizabeth Forrester bengkak, kepalanya pusing dan dia merasa lelah dan demam.

“Suatu saat saya terpotong seperti ‘terpotong, lengan saya terpotong’, ‘dia ingat apa yang dia katakan kepada suaminya ketika rasa sakit tidak membuatnya tidur.

Forrester, seorang mahasiswa pascasarjana berusia 26 tahun, adalah satu dari 148 orang yang menerima vaksin dalam sebuah penelitian pemerintah di Universitas Vanderbilt.

Tanggapannya mungkin merupakan gambaran dari apa yang dapat dialami oleh ratusan ribu orang, ketika pejabat federal sedang bersiap untuk menawarkan vaksin untuk pertama kalinya dalam tiga dekade.

Sekitar 10 persen dari orang-orang Vanderbilt-semuanya sehat dan berusia antara 18 dan 30 tahun mengalami ketidaknyamanan yang ekstrem, disertai kelelahan, demam, kehilangan nafsu makan, dan gejala mirip flu lainnya yang berlangsung satu atau dua hari, kata Dr. Tom Talbot.

Dalam studi percontohan yang lebih kecil di Vanderbilt musim panas lalu, sekitar 30 persen menderita penyakit yang cukup parah sehingga tidak bisa bekerja atau sekolah.

Penelitian tersebut, yang dimulai pada bulan Oktober dan berakhir bulan depan, merupakan bagian dari upaya federal untuk melindungi negara dari serangan biologis penyakit cacar. Virus ini seharusnya hanya ada di laboratorium khusus di Moskow dan Atlanta, namun para ahli khawatir virus tersebut diperoleh dari negara-negara yang bermusuhan atau kelompok teror.

Penelitian serupa diadakan musim panas lalu di seluruh negeri untuk menguji keamanan dan kekuatan dua vaksin, Aventis Pasteur dan Dryvax, yang dalam beberapa kasus disimpan hingga 40 tahun.

Sebuah penelitian kini sedang dilakukan di Universitas Iowa, dan penelitian yang dilakukan oleh Universitas Cincinnati tentang bagaimana vaksin akan berdampak pada anak-anak masih menunggu persetujuan pemerintah.

Presiden Bush diperkirakan akan mengumumkan rencana untuk memperkenalkan vaksin tersebut kepada publik, dimulai dengan sekitar 500.000 pekerja rumah sakit dan diperluas hingga 10 juta pekerja polisi, pemadam kebakaran, dan darurat.

Negara bagian, kota dan wilayah diminta untuk menyerahkan rencana mereka untuk vaksinasi cacar tahap pertama pada hari Senin kepada pemerintah federal; Sebagian besar telah mematuhi tenggat waktu.

Vaksin tersebut rutin diberikan kepada anak-anak di negeri ini hingga 30 tahun lalu. Talbot mengatakan efek samping ini mengkhawatirkan generasi Amerika yang belum terbiasa dengan efek samping tersebut.

“Vaksin kami sangat aman saat ini,” katanya. “Jika kami mendapat vaksinasi flu, jika lengan kami sakit, kami akan sedikit kesal.”

Kebanyakan vaksin modern, seperti vaksin flu, menggunakan versi virus mati yang coba mereka lindungi. Namun, vaksin cacar dibuat dengan virus hidup yang disebut Vaccinia yang terkait dengan cacar, namun jauh lebih ringan.

Data historis menunjukkan bahwa untuk setiap satu juta orang yang menerima vaksinasi pertama kali, akan terjadi antara 15 dan 50 efek samping yang mengancam jiwa seperti peradangan otak – dan satu orang akan meninggal. Efek sampingnya tidak terlalu parah bagi mereka yang terhubung kembali.

Vaksinasi cacar dihentikan di Amerika Serikat pada tahun 1972 karena diyakini bahwa virus tersebut merupakan sumber salah satu hama paling mematikan di dunia.

Di New Orleans, delegasi American Medical Association menyetujui resolusi pada hari Rabu untuk mendukung rekomendasi federal untuk vaksinasi cacar. Namun, resolusi tersebut meminta agar semacam perlindungan tanggung jawab dibuat oleh pemerintah sebelum diberikan kesempatan pertama.