Alaska bersiap untuk mengeluarkan minyak dari tangki yang disimpan di dekat gunung berapi aktif

Pelabuhan, Alaska – Sebuah rencana sedang dilakukan untuk menarik jutaan liter minyak yang disimpan dalam dua tangki di dekat Gunung Redoubt – gunung berapi Alaska yang telah mengalami 18 letusan besar selama dua minggu terakhir, namun relatif tenang dalam beberapa hari terakhir.

• Klik untuk melihat foto gunung berapi | Peta Gunung Redoubt

Gunung berapi yang terletak 100 mil barat daya Anchorage ini mulai meletus pada tanggal 22 Maret. Sejak itu, gunung tersebut telah menghasilkan banyak ledakan besar yang mengirimkan lumpur dan batu ke sisi-sisinya. Beberapa lumpur dan puing mencapai Terminal Sungai Drift, 22 mil dari gunung berapi.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa terminal, tempat lebih dari 6 juta liter minyak disimpan dalam dua tangki, dapat rusak dan mungkin terjadi tumpahan minyak yang dapat merusak perikanan Cook yang berharga.

Penjaga pantai mengatakan lagi pada hari Kamis bahwa terminal Dijk yang dibangun dengan beton berusia sekitar 42 tahun dan bertenaga Chevron berfungsi dengan baik dalam melindungi tank-tank tersebut.

Rencana sekarang sedang dilakukan untuk menarik sebagian minyak di kedua tangki tersebut. Lima tangki lainnya di fasilitas tersebut tidak digunakan.

• Webcam: Pantau gunung berapi di Alaska secara langsung.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FoxNews.com.

Pada hari Sabtu, sebuah kapal tanker Tesoro akan dibawa ke platform dekat terminal untuk mengeluarkan sebagian minyak. Rencananya akan menyisakan hampir 1,7 juta liter di setiap tangki. Sebagian minyak harus tetap berada di dalam tangki untuk mencegahnya menjadi hidup dan hanyut jika terjadi banjir, menurut penjaga pantai dan pejabat Cook Inlet Pipeline Co. Tangki tersebut sekarang menampung 3,1 juta liter.

Kapal tanker tersebut juga mengambil minyak dari dua fasilitas lain yang mengalirkan minyak ke saluran masuk untuk memasak, kemudian mengisi kedua tangki tersebut dari terminal ke tingkat yang ada saat ini melalui pipa berukuran 20 inci. Dengan berakhirnya Terminal Sungai Drift, fasilitas tersebut memiliki kapasitas penyimpanan minyak yang kritis atau mendekati kapasitasnya dengan cepat, kata Kapten Mark Hamilton, koordinator federal penjaga pantai di lokasi kejadian.

Minyak juga harus mulai mengalir lagi, karena merupakan komponen penting dari perekonomian saluran masuk Cook, katanya.

“Kami ingin menghilangkan produk ini sebanyak yang kami bisa dengan aman,” kata Hamilton.

Selama pemindahan minyak, Hamilton mengatakan risiko yang ada di fasilitas tersebut tidak akan meningkat. Artinya, minyak di kedua tangki tersebut tidak akan bertambah melebihi level masing-masing 3,1 juta liter saat ini.

Tujuannya adalah untuk menghilangkan sekitar 6,2 juta liter dari sistem.

Saluran pipa yang membentang dari terminal ke platform asing sedang diuji sebagai persiapan pada hari Sabtu, kata Hamilton. Jika minyak tidak dimuat, maka minyak tersebut dibawa dengan kapal tanker ke fasilitas penyimpanan di kilang Tesoro di Nikiski, di mana minyak tersebut akan diolah menjadi bensin dan produk minyak bumi lainnya.

Sementara itu, Penjaga Pantai, yang bekerja sama dengan Cook Inlet Pipeline Co. dan Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian sedang mengerjakan rencana jarak jauh yang, antara lain, mempertimbangkan seberapa sering kapal tanker di Drift River akan dibutuhkan.

Meskipun merupakan hal yang menggembirakan bahwa rencana sedang dilakukan untuk menentukan kandungan minyak di dalam tangki, prioritasnya tampaknya tetap sama bagi pemerintah dan industri minyak – yaitu membiarkan minyak mengalir, kata Bob Shavelson, direktur eksekutif penjaga saluran masuk Conservation Group Cook.

Ada satu pertanyaan yang belum terjawab, dan Shavelson berkata, “Berapa kerugian yang harus ditanggung Cook jika terjadi pembuangan sampah yang sangat besar?”