Para ilmuwan mengonfirmasi adanya suku virus baru di balik SARS

London – Percobaan pada monyet mengkonfirmasi identitas virus yang menyebabkan sindrom pernafasan akut yang parah, Organisasi Kesehatan Dunia mengumumkan pada hari Rabu, sebuah langkah penting menuju pengembangan obat-obatan baru untuk memerangi penyakit tersebut.

Hal ini juga akan membantu para ilmuwan mendeteksi evolusi virus dan dapat membantu mereka menentukan apakah virus tersebut berpindah dari hewan ke manusia, dan jika ya, dari hewan yang mana. Pengujian sedang dilakukan pada babi dan unggas untuk melihat seberapa rentan hewan tersebut terhadap SAR.

SARS, yang muncul di Tiongkok pada bulan November, menyebabkan 3.293 orang di 22 negara dan menewaskan 161 orang.

Para ilmuwan kini telah menentukan bahwa penyakit ini disebabkan oleh anggota baru keluarga virus Corona, dinamakan demikian karena bentuk mahkota terlihat saat virus diperiksa di bawah mikroskop.

Para ilmuwan hampir yakin bahwa bentuk baru virus Corona, yang pertama kali diisolasi oleh pasien yang sakit oleh Universitas Hong Kong pada tanggal 21 Maret, adalah penyebab SAR. Namun mereka tidak dapat mengatakan dengan pasti sampai mereka puas dengan apa yang disebut postulat Koch – empat tes ilmiah yang memverifikasi bahwa suatu virus menyebabkan penyakit tertentu.

“Dalil Koch terpenuhi, jadi sekarang kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa virus Corona baru adalah penyebab SAR,” kata Dr. Klaus Stohr, Ahli Virologi Organisasi Kesehatan Dunia yang mengoordinasikan pekerjaan para ilmuwan.

Tes pertama mengharuskan virus ditemukan pada semua orang yang sakit, namun tidak pada orang yang sehat. Yang kedua mengisolasi virus dari pasien yang sakit dan menunjukkan bahwa virus itu bertambah di cawan laboratorium.

Langkah ketiga menggunakan virus perisker untuk membuat hewan laboratorium sakit dengan penyakit yang sama seperti yang terlihat pada manusia. Langkah terakhir mengharuskan virus SARS dari hewan laboratorium yang sakit diisolasi, dan virus tersebut dapat tumbuh di cawan yang membatu.

Sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. Albert Osterhaus, direktur virologi di Erasmus Medical Center di Rotterdam, Belanda, melakukan dua langkah verifikasi terakhir.

Pada awal pencarian penyebab SARS, para ilmuwan pada beberapa pasien menemukan virus yang termasuk dalam keluarga paramyxovirus. Belakangan diketahui bahwa virus tersebut adalah metapneumovirus manusia, yang diketahui menyebabkan masalah pernapasan pada anak-anak, orang tua, dan orang dengan sistem kekebalan tubuh yang buruk.

Beberapa hari kemudian, para ilmuwan di Hong Kong menemukan virus Corona baru, memberikan terobosan baru untuk dikejar oleh para peneliti.

Hal ini memunculkan teori bahwa kedua virus mungkin berperan, yang satu menyebabkan penyakit dan yang lainnya memperburuk penyakit.

Osterhaus mengatakan mereka menginfeksi dua kelompok monyet dengan virus Corona atau metapneumovirus manusia. Pada kelompok ketiga, monyet-monyet tersebut pertama kali terinfeksi virus Corona, kemudian dengan Metapneumovirus.

“Hewan yang terinfeksi virus corona saja telah mengembangkan penyakit yang parah. Mereka mengembangkan gejala klinis dan lesi yang sama dengan apa yang kita lihat pada orang yang meninggal karena SAR,” katanya. “Hewan yang terinfeksi metapneumovirus manusia hanya mengalami gejala yang sangat ringan dan tentu saja bukan pola khas SARS.”

Kelompok ketiga tidak mengembangkan versi SARS yang lebih serius, kata Osterhaus.

“Kesimpulannya hari ini adalah virus Corona saja bisa menimbulkan gejala yang khas,” ujarnya.

Gejala SAR meliputi demam, sesak napas, batuk, menggigil, dan nyeri tubuh.

Temuan ini diumumkan di tengah pertemuan sehari penuh di markas besar WHO yang terdiri dari para ilmuwan dari laboratorium di seluruh dunia untuk bekerja sama menemukan penyebab SAR dan melakukan tes untuk mendiagnosisnya.

Mereka yang mengatakan bahwa para ilmuwan pada hari Rabu sepakat untuk menyebut virus baru itu sebagai virus SARS, meskipun sebelumnya ada anggapan bahwa nama Dr. Carlo Urbani, dokter WHO yang pertama kali memperingatkan dunia, seharusnya menyebut keberadaan SARS di Hanoi, Vietnam, dan meninggal karena penyakit tersebut pada tanggal 29 Maret.

Badan Kesehatan PBB mengatakan jaringan laboratorium memberikan penghormatan kepada Urbani dengan mendedikasikannya untuk mendeteksi virus.

Para ilmuwan menekankan bahwa meskipun virus SARS merupakan bagian dari keluarga virus penyebab flu yang sama, namun sangat berbeda dengan virus flu biasa. Studi genetik menunjukkan bahwa virus SARS memiliki kemiripan dengan virus hepatitis tikus dan virus bronkitis menular burung, yang berasal dari cabang lain keluarga virus Corona.

Para ahli mengatakan masuk akal untuk menyatakan bahwa virus SARS berasal dari hewan, meskipun kode genetik tidak memberikan petunjuk yang jelas mengenai dari mana tepatnya virus itu berasal. Komposisi genetiknya tidak terlalu mirip dengan virus corona pada hewan atau manusia yang diketahui, kata mereka.

Masato Tashiro, direktur Institut Nasional Penyakit Menular di Tokyo, mengatakan ia yakin virus ini mungkin sudah lama ada pada hewan di provinsi Guangdong, Tiongkok Selatan, tempat SARS pertama kali dilacak.

Para ahli WHO di Tiongkok mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka menemukan kasus SARS yang tidak dilaporkan di Rumah Sakit Militer di Beijing, namun tidak dilarang untuk memberikan rinciannya. Yang lain memperkirakan ada 100 hingga 200 kasus di Beijing sejak bulan Maret; Total resminya adalah 37.