McKeon yang berusia 80 tahun adalah manajer sementara Marlins

MIAMI – Manajer sementara New Florida Marlins Jack McKeon duduk dan mendengarkan saat presiden tim David Samson menawarkan pembelaan yang bersemangat atas keputusan untuk memberikan pekerjaan itu kepada seorang berusia delapan tahun.

Samson mengatakan McKeon yang berusia 80 tahun bekerja lebih keras daripada banyak orang yang setengah usianya dan tampaknya lebih tajam secara mental daripada yang dia lakukan pada tahun 2003, ketika dia memimpin Marlins ke kejuaraan Seri Dunia yang mustahil.

Menanggapi komentar tersebut, McKeon yang nyengir sengaja mengacak-acak nama Samson.

“Terima kasih, George,” kata McKeon.

Kapten baru dan lama menertawakan konferensi pers pengantar ulang pada hari Senin, tetapi penunjukan itu bukan lelucon. Hampir enam tahun setelah McKeon mengundurkan diri sebagai manajer Marlins, dia kembali ke pekerjaan sebelumnya untuk sementara dan akan mengelola tim selama sisa musim.

Dia menjadi manajer tertua kedua dalam sejarah liga utama. Connie Mack mengelola Philadelphia Athletics dengan jas, dasi, dan topi jerami hingga tahun 1950, ketika dia berusia 87 tahun.

McKeon akan mengenakan seragam dengan no. 25 membawa.

“Saya sudah melakukannya sejak saya berusia 14 tahun,” candanya. “Saya mungkin akan berhasil sampai saya berusia 95 tahun.”

McKeon yang mengunyah cerutu menggantikan manajer Edwin Rodriguez, yang mengundurkan diri sebelum kekalahan hari Minggu di Tampa Bay. Tempat terakhir Florida mengalami 10 kekalahan beruntun dalam pertandingan Senin malam di kandang melawan Los Angeles Angels.

Sesaat sebelum pertandingan, ketika McKeon membawa kartu lineup ke home plate, dia menerima tepuk tangan meriah dari penonton kecil dan menanggapinya dengan melepas topinya.

Barisan itu menimbulkan kehebohan karena tidak termasuk juara batting NL 2009 Hanley Ramirez, yang terpuruk sepanjang musim.

Saya tidak berpikir dia berlari sangat baik (Minggu) kata McKeon, yang menonton pertandingan di TV dari rumahnya di North Carolina. Ramirez berurusan dengan sakit punggung tetapi juga memiliki reputasi kurangnya tekanan, dan McKeon menolak untuk mengatakan apa masalahnya.

Ramirez tidak memiliki keluhan tentang dijauhkan dari tim dan mengatakan dia menyambut baik pendekatan sekolah lama McKeon.

“Dia akan membawa semua orang ke sini,” kata Ramirez. “Jika kamu tidak bermain keras, kamu tidak akan berada di sini.”

Rekan satu tim Logan Morrison setuju bahwa itu adalah hal yang baik.

“Kami memiliki banyak pemain yang menurut Edwin jangan bermain keras,” kata Morrison. “Mungkin Jack bisa menendang pantat mereka.”

McKeon bekerja paruh waktu sebagai asisten khusus pemilik tim Jeffrey Loria. Perekrutannya datang dengan Marlins mencoba mengakhiri kejatuhan bebas selama tiga minggu yang membuat mereka bermain 1-18 di bulan Juni.

“Saya sendiri merasa berusia 80 tahun dalam tiga minggu terakhir,” kata presiden operasi bisbol Larry Beinfest. “Senang memiliki teman di saat dibutuhkan, dan ini adalah saat dibutuhkan untuk organisasi ini. Jack dapat menarik perhatian tim dengan sangat cepat dan membuat mereka bergerak ke arah yang benar.”

Marlins diharapkan untuk mempekerjakan manajer lain setelah musim ini sebelum pindah ke rata-rata baru mereka April mendatang. Tetapi jika McKeon dapat mengulang tahun 2003, dia mungkin mendapatkan kontrak multi-tahun.

Tim itu sedang berjuang ketika dia mengambil alih pada bulan Mei, dan dia memimpinnya meraih gelar, dengan kemenangan postseason atas Giants, Cubs, dan Yankees.

“Mereka mencari keajaiban yang sama dari Jack yang mereka miliki sebelumnya,” kata Dusty Baker, yang mengelola klub Cubs ini dan sekarang menjadi manajer The Reds. “Aku senang melihat Jack kembali.”

Setelah tiga musim kemenangan berturut-turut bersama Florida, McKeon pensiun sebagai manajer pada 2005 pada usia 74 tahun. Sudah ada desas-desus selama beberapa tahun bahwa dia ingin kembali ke ruang istirahat.

“Aku sedang tidur siang,” katanya. “Setelah berbaring selama satu setengah atau dua tahun, saya mulai merindukannya.”

Ini adalah musim kedua berturut-turut Florida berganti manajer pada bulan Juni. Fredi Gonzalez dipecat dan digantikan setahun yang lalu oleh Rodriguez, manajer liga utama pertama kali.

Di McKeon, Marlins menemukan pengganti dengan banyak pengalaman.

“Dia memiliki energi untuk melakukannya,” kata Gonzalez, yang kini mengelola Braves. “Dia juga karakter.”

McKeon juga keluar dari masa pensiunnya pada usia 72 tahun untuk mengambil alih 38 pertandingan Marlins di musim 2003. Penunjukan itu menjadikannya manajer tertua yang mengambil alih tim liga utama, dan dia dengan cepat menghidupkan kembali waralaba yang hanya memiliki satu rekor kemenangan dalam 10 tahun sejarahnya. Florida mengalahkan Yankees di World Series, dan McKeon menerima penghargaan NL Manager of the Year untuk kedua kalinya.

Sekarang dia akan mencoba melakukan perubahan haluan serupa. Marlins hanya tertinggal dua game dari pemimpin NL East Philadelphia ketika bulan dimulai, tetapi mereka jatuh ke posisi terakhir dan memulai minggu dengan skor 32-40.

McKeon lahir pada tanggal 23 November 1930 di South Amboy, NJ.

Dia mengambil pekerjaan manajerial liga besar pertamanya dengan Kansas City pada tahun 1973 dan juga mengelola Oakland, San Diego dan Cincinnati, hampir memimpin The Reds ke tempat kartu liar pada tahun 1999 ketika dia memenangkan NL Manager of the Year. Dia kembali ke ruang istirahat dengan rekor karir 1.011-940.

Manajer Red Sox Terry Francona mengatakan dia menganggap comeback karir terbaru McKeon luar biasa pada usia 80 tahun.

“Aku tahu satu hal, kalau begitu aku akan mati,” kata Francona. “Pekerjaan ini menghabiskan banyak waktu darimu. Tapi dia belum melakukannya selama sekitar lima tahun, jadi menurutku dia sangat bersemangat. Dia melakukan pekerjaan yang cukup bagus terakhir kali.”

___

Penulis olahraga AP Joe Kay di Cincinnati dan pekerja lepas AP Ken Powtak di Boston dan Amy Jinkner-Lloyd di Atlanta berkontribusi pada laporan ini.