Simpson memenangkan Wyndham untuk gelar PGA Tour pertama

GREENSBORO, NC – Webb Simpson dibesarkan di North Carolina, dan kenangan favoritnya tentang Kejuaraan Wyndham adalah saat remaja mengalahkan Neal Lancaster saat pro-am.

Itu bisa berubah sekarang setelah dia memenangkan turnamen tersebut.

Simpson merebut gelar PGA Tour pertamanya pada hari Minggu, mencetak 3-under 67 untuk menang dengan tiga pukulan.

Pemain asli Raleigh berusia 26 tahun itu menyelesaikan pertandingan dengan skor 18-under 262 dan mengumpulkan $936.000 dalam turnamen yang berjarak sekitar 30 mil dari kampus Wake Forest tempat dia menjadi bintang kampus.

“Saya benar-benar tidak bisa memikirkan tempat yang lebih baik untuk menang selain di Greensboro,” kata Simpson.

George McNeill (64) mencatatkan 15 under, dan Tommy Gainey (69) kembali melakukan pukulan di event terakhir sebelum playoff PGA Tour.

Carl Pettersson (69), Vijay Singh (65), Jerry Kelly (65), Kyung-tae Kim (66) dan Charles Howell III (67) finis di 13 under di Sedgefield Country Club.

Simpson mengatakan kunjungan pertamanya ke turnamen yang berbasis di Greensboro itu terjadi ketika dia berusia 16 tahun. Ayahnya membawanya ke bekas rumah acara di seberang kota di Forest Oaks Country Club untuk menunggu Lancaster selama pro-am hari Rabu.

“Itu mungkin 18 hole paling menyenangkan yang pernah saya ikuti,” kata Simpson.

Babak 18 besarnya di turnamen ini ditandai dengan permainan yang konsisten, bebas bogey, dan penyelesaian akhir yang kuat yang ditandai dengan birdie berturut-turut pada No. 15 dan 16.

Setelah memimpin pada Putaran 3 dengan lima hole terakhir yang terdiri dari empat birdie dan satu eagle, Simpson membuka ronde terakhirnya dengan delapan par berturut-turut sebelum mencatatkan 16 under dengan satu birdie pada par-4 naik kesembilan.

Dia tinggal di sana sampai sore hari. Birdie pada par-5 ke-15 dan par-3 ke-16 memberinya keunggulan tiga pukulan dengan dua hole tersisa.

“Ketika saya melakukan putt pada menit ke-15, saya bertanya kepada caddy saya untuk pertama kalinya sepanjang hari, ‘Di mana posisi kita?’ dan dia berkata, ‘Kita unggul dua sekarang,”’ kata Simpson. “Saya tahu saya harus bermain golf dengan solid di tiga hole terakhir, dan birdie 16 sangat besar … Saya tahu saya unggul dari tiga pukulan pada tanggal 18, dan segera setelah saya memukul bola, saya tahu itu mungkin berakhir.”

McNeill melakukan serangan terlambat, dengan mantan pemain Florida State itu pindah ke 15 under dengan birdie di No. 17, birdie keenamnya pada ronde tersebut. Tapi yang bisa dia lakukan setelah itu hanyalah berharap akan adanya bogey di menit-menit akhir dari Simpson.

“Sejujurnya, saya pikir angkanya akan jauh lebih rendah,” kata McNeill tentang skor kemenangan tersebut. “Saya hanya bisa mengontrol diri saya sendiri. Saya tidak bisa mengontrol apa yang dilakukan orang lain. Saya sangat senang dengan cara saya memukul, cara saya bermain, cara saya melakukan puting.”

Beberapa pemain yang memiliki ikatan yang kuat dengan Konferensi Pantai Atlantik memainkan peran penting selama putaran keempat di country club tempat ACC didirikan pada tahun 1953 – dan di wilayah yang berpusat pada perguruan tinggi di mana ikatan sekolah sangat erat.

Simpson adalah Pemain Terbaik ACC Tahun 2008 untuk Demon Deacons. McNeill adalah pemain konferensi untuk Seminoles pada akhir 1990-an.

Dan Pettersson dibesarkan di Greensboro, bermain di North Carolina State, menjadi anggota dewan direksi turnamen ini, memenangkannya pada tahun 2008 dan melakukan perjalanan sehari-hari sejauh 70 mil dari rumahnya di Raleigh.

“Saya kecewa. Saya seorang pesaing,” kata Pettersson. “Saya benar-benar ingin memenangkan pertandingan ini, tapi Webb mengungguli kami semua.”

Pettersson mungkin membuat birdie paling luar biasa di turnamen ini pada lubang pertama par-4. Setelah mengirimkan tendangannya melebar dari fairway dan masuk ke dalam pot bunga, dia akhirnya melakukan pukulan dari jarak sekitar 55 kaki.

Gainey, penduduk asli Carolina Selatan yang dikenal sebagai “Tommy Two Gloves” karena dia memakainya di kedua tangannya, memimpin atau berbagi keunggulan setelah dua ronde pertama. Setelah kehilangan kecepatan di pertengahan ronde dengan dua bogey dan double bogey, ia melakukan empat birdie berturut-turut pada No. 12-15 untuk kembali ke performa terbaiknya.

Fokus minggu ini bukan hanya pada pemimpin klasemen, namun pada nama-nama yang naik dan turun di klasemen Piala FedEx.

Wyndham adalah kesempatan terakhir bagi para pemain untuk mengklaim tempat playoff setiap tahunnya, dan beberapa nama besar datang ke Greensboro dengan harapan bisa bermain di sana.

Padraig Harrington, yang membatalkan liburan keluarga agar dia bisa mencoba keluar dari gelembung play-off, finis di 6 under dan dari no. 130 hingga tidak. 124 melompat. 125 teratas lolos ke The Barclays akhir pekan ini di New Jersey.

Ernie Els, yang masuk di peringkat 126, berhasil lolos ke babak playoff meski mencetak angka 72 di babak final. Hasil 8-undernya mendorongnya ke posisi 118.

“Anda tidak akan pernah tahu di babak playoff ini,” kata Els. “Namun, saya harus bermain golf dengan baik. Saya bermain sangat baik pada dua hari pertama. Saya ingin mendapatkannya kembali.”

Di antara mereka yang tidak berhasil: Justin Leonard gagal melakukan putt dari jarak 13 kaki pada menit ke-18, meninggalkannya di posisi no. 126 tersisa.

“Mencoba menunggu hingga minggu ini untuk menyelesaikannya adalah — Anda tahu,” kata Leonard. “Maksudku, ayolah. Aku punya 25 minggu lagi untuk bermain seperti ini.”