Bush Mengangkat Friedman sebagai Bantuan Ekonomi

Washington – Stephen Friedman, yang menjabat sebagai penasihat ekonomi utama Gedung Putih pada hari Kamis, menjadi konservatif yang mempertanyakan semangat pemotongan pajaknya, namun ia membawa resume untuk menyenangkan Wall Street.

Friedman, 64 tahun, menghabiskan tiga dekade di perusahaan investasi terkemuka Goldman, Sachs, dan bergabung dengan mantan Menteri Keuangan AS Robert Rubin sebagai ketua perusahaan tersebut pada awal tahun 1990an.

Dia baru-baru ini menjadi kepala sekolah di Marsh & McLennan Capital, Inc., tetapi dia tetap mempertahankan hubungannya dengan Goldman, sementara dia tetap menjadi Ketua Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih di mana dia akan menjadi titik untuk mengoordinasikan kebijakan ekonomi pemerintahan Bush.

“Dia adalah orang yang luar biasa, sangat cerdas,” kata Roger Kubarych, mantan ekonom federal Reserve dan sekarang menjadi penasihat ekonomi di Hypo-Verein Bank, yang mengenal Friedman dan menggambarkannya sebagai pengemudi yang sangat berbakat.

“Dia tidak harus mendominasi percakapan, namun orang-orang tetap menginginkan pandangannya, dan mereka dapat mengubah pikiran mereka tentang apa yang mereka pikirkan, karena apa yang dia katakan bermakna,” kata Cubarych, salah satu dari banyak orang di Wall Street yang memuji pilihan Friedman.

Namun, beberapa kelompok konservatif di Washington berhati-hati terhadap Friedman karena posisinya sebagai Wakil Ketua Koalisi Concord, sebuah kelompok yang didirikan satu dekade lalu untuk mendorong pengurangan defisit.

Beberapa orang mencoba untuk mengakhiri pengangkatannya dan dituduh menjadi orang yang salah dalam memasarkan paket stimulus agresif yang ditulis oleh Gedung Putih.

Presiden George W. Bush tetap pada pilihannya, namun staf Gedung Putih menyebut Partai Republik skeptis dan berhasil memenangkan beberapa – tapi tidak semua.

“Dia fobia defisit,” kata Stephen Moore, presiden Club for Growth Lobby Group.

Hubungan dengan Rubin

Mereka yang mengenal Friedman menggambarkannya sebagai seorang Republikan yang berdedikasi. Namun pandangan politiknya hampir lebih sentris dibandingkan dengan pandangan politikus yang akan digantikannya, Lawrence Lindsey, yang sangat percaya pada kebijakan ‘sisi penawaran’ yang menekankan pemotongan pajak bagi dunia usaha dan investor sebagai cara untuk mendorong pertumbuhan.

Dalam reformasi besar-besaran staf di pemerintahan Bush, Lindsey mengundurkan diri bersama Menteri Keuangan Paul O’Neill pada hari Senin. Gedung Putih menominasikan ketua CSX John Snow untuk mengisi pekerjaan O’Neill.

Lindsey dan O’Neill sama-sama dikritik karena memiliki “telinga yang kecil” ketika menyangkut Wall Street. Ia juga tidak memiliki latar belakang pasar keuangan.

Keduanya ditahan secara teratur dibandingkan dengan Rubin, Menteri Keuangan pada masa Presiden Clinton yang dipromosikan setelah menjabat sebagai kepala Dewan Ekonomi Nasional.

Rubin menjadi semacam ikon di Wall Street, yang sudah lama ingin melihat salah satu perannya.

Meskipun Friedman dan Rubin memiliki banyak kepribadian yang berbeda, rekan kerja Friedman mengatakan bahwa dia memiliki banyak kualitas yang dikagumi investor dalam diri Rubin – perilaku yang tenang, lancar, dan pemahaman yang baik tentang pasar keuangan.

“Dia memiliki pemahaman yang luar biasa mengenai perekonomian, baik dari sudut pandang mikro maupun makro,” kata Daniel Yergin, yang bekerja bersama Friedman di Dewan Pengawas Brookings Institution. “Dia juga memiliki pemahaman yang luar biasa tentang pasar keuangan dan bagaimana pasar tersebut menangani perekonomian secara keseluruhan.”

Yergin, presiden Cambridge Energy Research Associates, dan penulis “The Prize”, salah satu sejarah minyak paling komprehensif, menambahkan: “Jalannya sederhana dan duniawi, tetapi dia adalah orang yang dapat memiliki konsentrasi dan fokus yang intens.”

Friedman dan Rubin memiliki hubungan yang kuat ketika mereka mengemudikan Goldman, yang dikenal sebagai perusahaan terkemuka dan sangat kompetitif. Mereka tetap berteman dan bergaul di banyak lingkaran yang sama, termasuk Concord Coalition, sebuah kelompok dua partai di mana Rubin juga menjadi anggotanya.

Hubungan Friedman dengan mantan Menteri Keuangan meninggalkan Wall Street, terlebih lagi dia akan disewa oleh Gedung Putih.

Namun persahabatan Rubin juga menjadi masalah bagi sebagian kaum konservatif. Rubin, seorang pendukung setia Partai Demokrat, adalah seorang kritikus vokal terhadap pemotongan pajak Bush sebesar $1,35 triliun dan melakukan rencana untuk memperbesar defisit anggaran.

Seorang juara gulat

Kubarych mengatakan latar belakang Friedman yang mengalami defisit sebenarnya dapat membantunya menjual stimulus baru kepada anggota parlemen dan investor di Wall Street. “Dia mungkin penjual yang lebih kredibel,” kata Cubarych.

Salemanship adalah bagian penting dari latar belakang Friedman. Di Goldman, peringkatnya naik di bank investasi, sementara Rubin naik dari sisi perdagangan.

Dia adalah seorang advokat melalui pelatihan dan merupakan alumnus Cornell University dan Columbia Law School.

Sesuai dengan budaya keras tempat dia bekerja selama beberapa dekade, gulat adalah salah satu hobi Friedman dan dia memenangkan kejuaraan saat masih muda.

Friedman sudah menikah dan memiliki tiga anak dewasa.