Hawks berharap untuk melanjutkan dominasi 76ers baru-baru ini

ATLANTA – Atlanta Falcons akan mengincar kemenangan kandang ketujuh berturut-turut atas Philadelphia ketika mereka menjamu 76ers pada hari Sabtu.

Hawks telah memenangkan 12 dari 13 pertemuan terakhir antara kedua tim secara keseluruhan dan kemenangan mereka musim ini adalah dengan selisih 32 poin di Philadelphia dan 21 poin di Atlanta.

Namun, kedua pertandingan tersebut terjadi dalam tiga minggu pertama musim ini, ketika Atlanta memulai dengan skor 9-2 dan 76ers tampak seperti sedang menuju musim yang suram lagi.

Falcons (25-18) kalah 10 dari 11 pertandingan setelah awal yang cepat sebelum bangkit untuk merebut kembali tempat pertama di Divisi Tenggara dan memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka.

Atlanta sedang menjalani tiga pertandingan kandang dalam empat hari. Falcons akan menjamu Los Angeles Clippers pada hari Senin.

“Ini bagus untuk kami,” kata point guard Dennis Schroder tentang berada di rumah untuk sementara waktu. “Kami sudah sering melakukan perjalanan. Kami harus melindungi trek kandang di depan para penggemar kami.”

Butuh beberapa saat bagi 76ers (15-26) untuk bangkit, namun mereka telah memenangkan delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka dan tidak lagi berada di dasar klasemen NBA.

Sebagian besar pujian untuk itu diberikan kepada center Joel Embiid, yang memimpin semua rookie dalam mencetak gol (19,7), rebound (7,9) dan tembakan yang diblok (2,5) setelah melewatkan apa yang seharusnya menjadi dua musim pertamanya karena cedera.

Namun, Embiid belum pernah bermain dua kali berturut-turut musim ini dan meninggalkan kemenangan 93-92 hari Jumat atas Portland di Philadelphia pada kuarter keempat karena cedera lutut kiri.

“Saya baik-baik saja. Saya baik-baik saja. Lututnya baik-baik saja,” kata Embiid yang mengalami cedera setelah mendarat setelah melakukan dunk pada kuarter ketiga. “Saya tahu itu benar. Saya baru saja mendarat dengan cara yang salah. Kantor depan peduli dengan masa depan saya, jadi mereka menutupnya begitu saja, tapi saya benar.”

Jika Embiid, yang mencetak 18 poin, 10 rebound, lima assist, dan empat blok melawan Portland, tidak bermain melawan Falcons, itu akan menjadi peluang bagi center Jahlil Okafor.

Okafor, pilihan keseluruhan ketiga dalam draft 2015, hanya tampil dalam tiga dari 10 pertandingan terakhir 76ers, namun mencetak 26 poin dan 11 rebound melawan Washington seminggu lalu di pertandingan terakhir tanpa Embiid.

Okafor telah tampil dalam 30 pertandingan dan rata-rata mencetak 11,2 poin dan 4,9 rebound.

Embiid, yang merupakan pilihan keseluruhan ketiga setahun lebih awal dari Okafor, akan dinobatkan sebagai starter untuk wilayah Timur di NBA All-Star Game mendatang jika sepenuhnya diserahkan kepada suara penggemar.

Para pelatih dan media kini membagi separuh suara lainnya, dan Embiid disingkirkan oleh pemain Chicago Jimmy Butler untuk posisi kelima, meski menerima suara terbanyak ketiga untuk pemain Wilayah Timur.

“Para penggemar, mereka memberikan segalanya yang mereka miliki dan saya gagal,” kata Embiid sebelum pertandingan hari Jumat. “Tetapi saya senang melihat para penggemar mendukung saya dan mereka mendukung saya dan mereka ingin saya sukses.”

Falcons juga berada di bagian kedua dari pertandingan berturut-turut, setelah mengalahkan Chicago 102-93 di Atlanta pada hari Jumat.

“Kami bermain di level tinggi sekarang,” kata penyerang Thabo Sefolosha. “Kami harus terus maju dan mengurus pertandingan-pertandingan ini di rumah.”

Mike Muscala, pemain besar pertama Falcons yang keluar dari bangku cadangan, melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut melawan Bulls pada hari Jumat karena cedera pergelangan kaki kiri dan diragukan bisa bermain melawan Philadelphia. Dia terluka tak lama setelah memasuki pertandingan hari Minggu melawan Milwaukee ketika dia menginjak kaki rekan setimnya Schroder.