Mengapa debut Steelers Aaron Rodgers membesarkan hati tetapi tidak menyenangkan

Aaron Rodgers tahu bahwa ketika dia meninggalkan New York Jets pada bulan Februari, “Mungkin ada orang -orang di organisasi yang tidak bisa lagi bermain.” Dia tidak salah. Banyak di sekitar liga juga berbagi pendapat itu.

Tapi suatu sore yang mulia, bagaimanapun, Rodgers membungkam keraguannya dengan sebuah mahakarya empat touchdown saat kembalinya ke Meadowlands untuk pertandingan balas dendamnya melawan Jets. Ketika dia memimpin tim barunya, Pittsburgh Steelers, meraih kemenangan 34-32, dia menunjukkan sebagian besar kualitas lamanya yang luar biasa-lengan yang kuat, akurasi yang jelas, pengambilan keputusan yang brilian.

Dia membawa harapan ke seluruh kota Pittsburgh dengan pertunjukan 22-dari-30, 244-yard dan perjalanan yang menyebabkan pemenang Chris Boswell 60 meter. Dia tampak seperti Rodgers tua, bukan Rodgers tua.

Tapi ada arus bawah kekhawatiran dengan semua yang dilakukan Rodgers musim ini.

“Berapa lama bisa bertahan?” Seorang pejabat eksekutif NFL mengatakan kepada Fox Sports. “Itu perhatian saya padanya. Dia masih memiliki kemampuan untuk menjadi 10 quarterback teratas. Tapi berapa lama? Steelers akan menghabiskan musim bernafas. ‘

Aaron Rodgers adalah QB pertama dalam 60 tahun yang melemparkan empat gol dan 240 meter tanpa intersepsi di spand tetapi. (Foto oleh Mitchell Leff/Getty Images)

Ini adalah pertanyaan yang akan melayang di atas Rodgers dan Steelers sepanjang musim, karena Hall of Famer di masa depan tidak hanya mengejar kejuaraan terakhir, ia sedang mencoba kehabisan waktu ayah. Dia berusia 41 dan berasal dari dua musim yang telah dilecehkan oleh cedera, dan dia berada pada usia di mana mereka biasanya tidak berhenti segera setelah cedera dimulai.

Jadi, ya, dia masih bisa menyebarkannya dengan yang terbaik dari mereka seperti yang dia tunjukkan pada hari Minggu. Sejujurnya, dia juga menunjukkannya tahun lalu ketika dia melempar dengan Jets selama 3.897 meter dan 28 gol. Dan ya, jika dia terus melakukan ini, Steelers akan menjadi penantang Super Bowl.

Tetapi beberapa yang mengawasinya pada hari Minggu sore tidak bisa mengguncang perasaan bahwa mereka hanya setengah langkah jauhnya.

“Dalam satu pertandingan saya melihat semua yang saya sukai, dan semua yang membuat saya takut dari Aaron Rodgers,” A AFC mengintai saya setelah pertandingan. “Dia quarterback paling cerdas di liga. Dia tahu di mana drama itu. Dan ketika dia melempar, dia meletakkan bola di mana hanya orangnya yang bisa menangkapnya. Dia masih bisa melemparkannya cukup jauh.

“Tapi kakinya memalingkan muka. Dia bisa keluar dari masalah sebelumnya dan membuat permainan di luar saku. Sekarang dia terlihat seperti bebek yang duduk. Tidak apa -apa jika dia mengeluarkan bola dengan cepat. Tapi dia juga 41, (dua tahun dihilangkan) cedera besar, dan dia bernada tahun lalu.

“Jadi, ya, dia bisa menjadi hebat untuk Steelers. Tapi aku tidak tahu berapa lama dia bisa bertahan hidup. ‘

Bahkan bukan kekhawatiran tentang cedera bencana, seperti Achilles -empat bermain dalam karir jetnya pada tahun 2023. Ini lebih tentang keseluruhan korban yang akan membuat benjolan tubuhnya yang sudah ketinggalan zaman. Rodgers dipecat empat kali oleh Jets, termasuk pertama kalinya pertandingan (oleh Jets DT Quinnen Williams) dan dipukul setidaknya empat atau lima kali lainnya.

Tentu saja, ini bukan hal baru. Rodgers dipecat 575 kali dalam rekor NFL ketika ia memulai musim NFL ke -21. Dalam lima musim dia dipecat 40 kali atau lebih (termasuk tahun lalu) dan dua kali total 50 dia berusia 50 tahun. Dia tidak pernah benar -benar Lamar Jackson atau Josh Allen dalam hal mobilitas.

“Tapi dia selalu bisa lepas dari masalah,” kata eksekutif. “Dia adalah ahli untuk keluar dari masalah dan masuk ke posisi untuk mengubah dinamika drama. Ini adalah bagian yang saya skeptis. Lengan, otak … itu masih ada. Dan saya tidak perlu lari. Tapi berapa banyak dia bisa bergerak? Dan berapa banyak yang bisa dia pindah pada bulan Desember?

“Ini adalah usaha yang dibuat para stemator. Mereka tahu bahwa dia berada pada waktu yang dipinjam. Mereka hanya ingin melihat seberapa jauh mereka bisa mengemudi bersamanya. Dan itu bisa jauh. Dia bisa bermain. Yang terbaik, dia memiliki kesempatan untuk menjadi yang terbaik dalam sepakbola.

“Hanya saja risiko mogok itu nyata.”

Itu memang sebuah usaha. Itu terbayar pada hari Minggu ketika Rodgers melemparkan empat pukulan untuk ke -35 kalinya dalam karirnya. Tetapi pada 41 tahun dan 279 hari, ia adalah pemain tertua ketiga yang pernah melakukannya. Ada quarterback yang bermain di usia empat puluhan dan bermain bagus, tetapi hanya Tom Brady – yang memenangkan Super Bowls di 41 dan 43 – bermain sepak bola kejuaraan pada usia lanjut.

Yang lain yang dekat akhirnya pecah di nilai yang berbeda. Apakah ini akan terjadi pada Rodgers? Setidaknya itu tidak memiliki hari Minggu, yang membuat pencuri jauh lebih baik daripada jetnya.

Dan agar adil bagi Rodgers, keempat operan touchdownnya menggulungnya setidaknya sedikit, jadi bukan seolah -olah dia hanya patung di dalam tas sepanjang hari. Dia bukan ancaman untuk berlari, tetapi dua operannya di kuartal keempat-5 meter untuk berlari kembali Jaylen Warren dan 18 meter ke penerima Calvin Austin-adalah pengingat bahwa dia masih bisa berlari.

Atau dengan kata lain: dia masih bisa melakukan apa yang harus dilakukan.

Dan itulah yang diandalkan Steelers, dan apa yang Rodgers ingin tunjukkan keraguannya di organisasi lamanya. Dia adalah jiwa yang sensitif yang jelas -jelas terganggu dengan berbisik bahwa Jets mengira dia tidak bisa lagi bermain.

“Jadi, senang mengingatkan orang -orang,” katanya, “yang masih bisa saya lakukan.”

Dia pasti bisa. Tubuhnya mungkin sedikit lebih rapuh, dan retak di beberapa tempat, dan dia mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk bangun di pagi hari. Tapi selama dia bisa bangun dan mengikuti selama 4-5 bulan ke depan, dia masih bisa melemparkannya dengan yang terbaik dari mereka.

Tapi itu semua hanya masalah waktu pada saat ini. Ya, dia masih bisa bermain seperti quarterback yang luar biasa. Tapi ada peringatan dan itu menentukan:

Untuk saat ini.

Ralph Vacchiano adalah reporter NFL untuk Fox Sports. Dia menghabiskan enam tahun meliput Giants dan Jets karena memotong TV di New York, dan sebelum itu, 16 tahun yang mencakup Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter di @Ralphvacchiano.

Apakah Anda ingin menyampaikan cerita indah di kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports AndaIkuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin pribadi setiap hari.