Dari cangkir kopi ke Piala Emas: Jalan Diego Luna yang Tidak Mungkin Menuju Bintang Sepak Bola

Catatan Editorial: Diego Luna mencetak dua gol untuk AS di semifinal Piala Emas pada 2 Juli. Kisah ini awalnya diterbitkan pada 22 Mei.

Diego Luna tidak berniat menghancurkan hidung yang patah.

Dalam 15 menit pertama tim nasional pria AS pada bulan Januari melawan Kosta Rika, Luna mengambil siku ke wajah yang mematahkan hidungnya. Kamp pelatihan ini adalah yang pertama di bawah Mauricio Pochettino, yang ditunjuk sebagai pelatih kepala USMNT September lalu. Luna, dengan hanya satu topi atas namanya pada saat itu, mengerti bahwa itu adalah momen besar untuk membuat kesan pada staf pelatih baru sebelum dua tahun penting: USMNT akan bersaing di Final Liga Bangsa CONCACAF dan Piala Emas 2025 sebelum menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026.

Ketika gelandang serang berusia 21 tahun itu berlari ke sela-sela dengan hidung berdarah, dia memohon Pochettino untuk membuatnya tetap dalam permainan.

Diego Luna meledak di tempat kejadian pada bulan Januari dengan hidungnya yang berdarah dan kinerja keras melawan Kosta Rika. (Foto oleh Roy K Miller/ISI Foto/USSF/Getty Images untuk USSF)

“Saya masih bisa berlari, saya masih bisa bermain sepak bola, saya masih bisa melihat, jadi saya hanya berkata kepada mereka,” setidaknya membiarkan saya bermain sampai setengah waktu dan kemudian saya akan keluar, “Luna menjelaskan kepada saya baru -baru ini.

Manajer Amerika menyaksikan para dokter tim yang mengisi hidung Luna dengan kain kasa dan mengirimnya kembali ke lapangan. Beberapa saat kemudian, Luna meluncurkan umpan ke Brian White yang mencetak gol pembuka Amerika dalam kemenangan 3-0.

Luna tunduk pada babak pertama dan akhirnya pergi ke rumah sakit untuk operasi. Dia menjadi pahlawan kultus dalam prosesnya.

“Bola besar,” kata Pochettino dengan crackle untuk siaran pasca-pertandingan. “Dia menunjukkan karakter yang hebat.”

Upaya Luna dihargai ketika Pochettino memanggilnya untuk final Liga Bangsa -Bangsa pada bulan Maret. Inklusi mengangkat beberapa alis, terutama karena Pochettino memilihnya di atas wajah yang lebih akrab seperti Brenden Aaronson dan Alex Zendejas. Luna bahkan tidak membuat perampokan U-23 sebagian besar untuk Olimpiade Paris pada tahun 2024 musim panas lalu, tetapi menggunakannya sebagai motivasi, dan Pochettino jelas menyukai apa yang dilihatnya.

Luna adalah tempat yang cerah untuk penampilan lain yang mengecewakan oleh USMNT di Liga Bangsa -Bangsa, pertama kali dalam empat masalah yang tidak bisa mereka menangkan. Dia memulai 90 menit penuh melawan Kanada di pertandingan ketiga dan menetapkan satu -satunya gol Amerika dengan bantuan yang bagus untuk Patrick Agyemang. Setelah itu, Pochettino memilih Luna ketika dia membahas keputusan jadwal yang akan datang yang harus dia buat.

“Keinginan dan kelaparan yang ditunjukkannya adalah apa yang kita inginkan,” kata Pochettino. “Dan itu tidak bisa dikatakan melawan sisa (tim), itu hanya satu contoh. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa dia akan bermain, dia siap. Dan setelah bermain dengan baik atau bermain dengan baik, berdiri atau membantu atau tidak membantu, adalah apa yang ingin kita lihat, dan itulah contoh yang harus saya ambil.”

Luna sekarang menjadi bagian dari 27-pemain USMNT, Cam Raptor di depan Piala Emas musim panas ini, yang merupakan turnamen besar terakhir di mana grup akan bermain di depan Piala Dunia pada tahun 2026. Seberapa banyak ia akan bermain, bagaimana ia akan cocok dalam serangan itu, dan di mana ia berada di bawah kompetisi dalam posisinya, adalah pertanyaan. Luna yang bijaksana dapat mengambil manfaat dari fakta bahwa Gio Reyna tidak akan menjadi bagian dari jaringan Piala Emas USMNT karena klubnya, Borussia Dortmund, pada saat yang sama akan berpartisipasi dalam Piala Dunia FIFA Club. Tim Weah dan Weston McKennie, yang bermain untuk Juventus, memiliki konflik yang sama.

Luna dalam bentuk terbaik. Bintangnya bangkit. Dan dia adalah playmaker yang percaya diri dan kreatif yang telah berjuang untuk Pochettino. Sekarang, ia memiliki kesempatan untuk menjadi jenis bintang bahwa USMNT membutuhkan dalam musim panas ini – dan mungkin mendapatkan kisi -kisi untuk Piala Dunia 2026.

“Dia akan berlari melalui dinding untuk bermain sepak bola,” kata pelatih kanan Salt Lake Lake Pablo Mastroeni, yang telah melatih Luna sejak tahun 2022. “Saya pikir ketangguhannya, dan kerikil dan kemampuan untuk mengatasi dan bertahan, saya pikir Anda selalu menjadi anjing.

Kopi dan Terapi: Jalan Luna ke USMNT

Diego Luna selama pertandingan antara Inggris dan tim Su-20 di Marbella Football Center pada 25 Maret 2023 di Marbella, Spanyol. (Foto oleh Oscar Barroso/ISI Foto/Getty Images)

Pochettino menghargai ketangguhan pada pemain. Dia berasal dari Argentina dan menghabiskan karir manajemennya di Eropa sebelum bergabung dengan USMNT. Dia mengharapkan pemain untuk bertarung, kembali ke pertahanan dan melakukan apa yang diperlukan untuk menang.

Fitur -fitur ini mungkin tampak jelas pada level ini, tetapi tidak semua orang memilikinya. Setelah kinerja yang kurang memuaskan di Nations League pada bulan Maret – yang mencakup penampilan datar dalam kekalahan dari Panama dan Kanada – pemain Amerika sangat dikritik karena puas dan tidak bangga.

Luna adalah pengecualian, mungkin sebagian karena jalur tidak konvensional yang dia ambil untuk sampai ke titik ini. Luna memerankan keluarganya dan rumahnya di Sunnyvale, California (tempat ia bermain untuk Akademi Gempa bumi San Jose pada usia 15) untuk bergabung dengan Akademi Residensi Barcelona di Arizona. Tiga tahun kemudian, ia menandatangani kontrak dengan lokomotif El Paso di Kejuaraan USL sebelum bergabung dengan RSL pada tahun 2022.

Luna harus mendapatkan tempatnya di sana. Kemudian 18 tahun, dia pindah ke kota di mana dia tidak pernah tanpa teman atau keluarga. Dia merasa tersesat. Dia tidak bermain. Dia tidak merasa menjadi bagian dari kelompok. Dalam percakapan dengan Mastroeni hari -hari awal itu, pelatih mengatakan kepada Luna bahwa dia teknis dan berbakat, tetapi dia harus berkomitmen untuk mempertahankan dan bekerja di kedua sisi bola. “Dia akan berkata,” Kamu tidak bisa hanya menjadi pemain yang menyerang. Anda bukan Messi, ‘kenang Luna.

Luna mengambil semua hal yang membuat frustrasi ke tangannya sendiri. Pertama, ia bekerja pada kehadiran pertahanannya. Butuh beberapa waktu, tetapi sekarang tiga tahun kemudian, Mastroeni mengatakan Luna “melampaui harapan saya. Dia bertunangan secara defensif, tetapi dia juga memindai juga dan bermain kucing dan mouse. Dia menjadikannya karya seninya sendiri dan dia sangat pandai dalam hal itu.”

Kedua, Luna mencari terapi untuk mengatasi perjuangan dengan kesehatan mental, yang telah pindah dari rumah untuk pertama kalinya sejak ia pertama kali pindah dari rumah. Bobot harapan – untuk mencetak setiap tujuan pertandingan, untuk disebut tim nasional – menciptakan tekanan internal.

“Bayangkan menjadi anak kecil dan Anda harus hidup sendiri, menghasilkan uang dan pastikan Anda bertindak, karena jika tidak, Anda tidak tahu di mana Anda akan berakhir atau apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Luna. “Sulit untuk tidak membimbingmu setiap langkah denganmu.”

Luna mengatakan dia ingin dia memulai dengan terapi sebelumnya, tetapi “begitu saya berkomitmen, Anda bisa melihat otomatis (perbedaan). Dalam seminggu ada perubahan mentalitas dengan emosi dan perasaan (saya) dan bagaimana perasaan saya secara internal, yang memungkinkan saya untuk bebas dan jelas secara spiritual ketika saya berada di lapangan.”

Ketiga, Luna menemukan cara untuk mengatasi kesepian. Karena dia tidak banyak bermain di awal, dia memiliki lebih banyak waktu luang di tangannya. Daripada pulang ke rumah kosong ke rumah kosong, ia memutuskan untuk mendapatkan pekerjaan kedua di kedai kopi bros Belanda setempat, di mana ia pikir ia mungkin berteman dan mengerjakan keterampilan sosialnya.

Dia tidak hanya memiliki minuman Eagle Golden Eagle yang dingin -minuman paling populer yang mirip dengan karamel -vanielje latte, tetapi dia bekerja di sana selama sembilan bulan, tetapi Luna menjadi lebih baik untuk membuat dan mengkomunikasikan kontak mata dengan orang -orang.

Mastroeni tidak ingat pernah memiliki pemain dengan pekerjaan paruh waktu, terutama jika pemain MLS saat ini mendapatkan gaji, tetapi itu bukan tentang uang untuk Luna. “Itu hanya untuk mengenal orang -orang di kota dan merasakan bagian dari komunitas,” kata Mastroeni.

Sebelum musim 2023, Luna berhenti membuat kopi, tetapi melanjutkan terapinya (dan masih pergi ke hari ini). Dia mencetak lima gol musim itu dan bekerja di lineup awal. Pada tahun 2024, kemudian pemukul pemula RSL reguler, Luna mencetak delapan gol, menambahkan 12 assist dan dinobatkan sebagai pemain muda All-Star dan MLS tahun ini. Dia berada di garis panas pada tahun 2025 dan mencetak tujuh gol sejauh ini, termasuk enam dalam delapan pertandingan terakhir. Pada tanggal 5 April, asisten pelatih USMNT Miki D’Agostino berada di kerumunan dan Luna melihat prop dalam waktu lima menit dalam kemenangan 2-0 atas LA Galaxy.

“Dia bukan hanya murid yang luar biasa dari sepak bola, tetapi dia adalah murid kehidupan yang luar biasa dan saya pikir dia dewasa sebagai tahun -tahunnya,” kata Mastroeni. “Dia sangat terdorong dan bersedia untuk berubah untuk mencapai. Kemampuan beradaptasi adalah melalui atap.

“Dan saya pikir hanya itu yang bermanifestasi menjadi bagian dari tim 2026 (Piala Dunia) karena dia dapat diandalkan dan dia bersemangat tentang sepak bola. Dia membela, tetapi bukan karena pelatih bertanya kepadanya. Dia membela, karena dia sekarang suka membela dan memahami bahwa dia melakukan pekerjaannya lebih tinggi jika kita memenangkan bola, dia akan masuk ke posisi untuk melakukan sesuatu dalam transisi.”

‘Jenis pemain khusus’

Luna sebagian besar masih belum diketahui oleh pecinta sepak bola Amerika yang kasual, tetapi gaya bermainnya belum diperhatikan oleh beberapa bintang lain yang lebih terkenal dalam grup. Dan semua orang selalu memiliki hal yang sama untuk dikatakan tentang dia: bahwa dia membawa sesuatu yang “berbeda”.

“Dia anak yang luar biasa, kawan. Dia membawa sesuatu yang lain,” kata Christian Pulisic dari Luna setelah bermain dengannya selama pertandingan Liga Bangsa -Bangsa. “Dia punya hati. Aku suka cara dia bermain dan dia memiliki masa depan yang hebat sebelumnya. ‘

Tyler Adams mengamati sesuatu yang serupa.

“Dia jenis pemain khusus,” kata Adams Spring. “Saya pikir dalam permainan hari ini, para pemain kreatif itu, Anda menemukan semakin sedikit dari mereka.” N No. 10 -Man yang juga bisa bermain di sayap. Dia hanya memberikan sesuatu yang lain kepada tim. ‘

Mungkin luna tipe tubuhnya ditemukan dengan barel dan terdaftar di 5’8 “, 187 pound. Mungkin penampilannya yang eksentrik-dia memiliki banyak tato dari leher dan selalu memiliki rambut yang keren.

Mungkin itu kemampuan teknisnya dan bagaimana dia bisa mengalahkan pria satu-satu dan menggabungkan ruang dekat. Atau mungkin itu keberanian dan mentalitasnya.

“Itu hanya dalam DNA saya dan bagaimana saya tumbuh dewasa,” kata Luna. “Saya selalu bermain berabad -abad, selalu bermain dengan anak -anak yang lebih besar, lebih kuat, lebih cepat, dan selalu mendorong keluarga saya, selalu memiliki bola di kaki saya. Sepak bola ada dalam darah saya. Inilah yang saya jalani.”

Diego Luna menjadi salah satu bintang putus untuk tim pria Amerika. (Foto oleh Matthew Visinsky/Icon Sportswire via Getty Images)

Bagi Mastroeni lebih dari ini: “Ketika saya menonton (pertandingan USMNT terakhir melawan Kanada), ketika pertandingan mulai melemah dan orang -orang mulai lelah, ada satu lagi pria yang mendorong penjaga gawang dan kemudian memiliki pemain yang menyerang, tetapi untuk memiliki ketabahan dan keinginan untuk bekerja secara defensif untuk tim.”

Musim panas ini, Luna akan memiliki bukti lain bahwa ia menunjukkan bakatnya dan dapat lebih jauh dalam rencana Piala Dunia 2026 Pochettino. Dia tidak memikirkan apa -apa tentang, tetapi mengingatkan dirinya sendiri untuk ‘mengerjakan pantatku’.

“Aku hanya bersenang -senang,” kata Luna. “Saya bekerja keras, memastikan saya melakukan di kedua sisi bola, dan membiarkan kreativitas saya (mengalir) dan mengekspresikannya dan hanya itu. Dari sana, hal -hal bisa terjadi dan itu di luar kendali saya. ‘

Laken Litman mencakup sepak bola universitas, bola basket universitas dan sepak bola untuk Fox Sports. Dia sebelumnya telah menulis untuk Sports Illustrated, USA Today dan Indianapolis Star. Dia adalah penulis ‘Strong Like a Woman’, yang diterbitkan pada musim semi tahun 2022 untuk merayakan ulang tahun ke 50 Judul IX. Ikuti dia di @Lakenlitman.