Saat Virginia Barat memperluas perusahaan batubara yang menghilang

Charleston, W.Va. – – – Walter Young tidak dapat menemukan kuburan neneknya. Bisnis batubara yang pindah tidak tahu di mana sisa -sisa berakhir.

“Itu selalu tampak seperti tempat yang aman dan bagus yang akan mengganggu siapa pun,” kata pensiunan berusia 63 tahun tentang pemakaman di sebelah Pigeon Creek di mana anggota keluarganya, Martha Curry, dimakamkan. “Itu di atas bukit.”

Tapi bukit itu berada di ladang batubara selatan Virginia Barat, dan selama bertahun -tahun telah berpindah tangan. Negara di sekitar dan di bawah kuburan dipindahkan dari satu bisnis batubara ke bisnis lainnya, sementara tambang tumbuh di sekitarnya. Tidak ada yang yakin di mana nenek Young akhirnya dimakamkan.

Kerugian adalah masalah yang menggemakan Virginia Barat, sebagai peternakan pemakaman keluarga kecil dan kuburan tanpa tanda menghalangi jalan penambangan, kayu dan pengembangan. Advokat bertanya kepada legislator negara tahun ini untuk melaksanakan peraturan yang akan lebih baik mendeteksi kuburan dan keluarga yang percaya bahwa orang yang mereka cintai tidak terganggu.

“Kami hanya mendengar semakin banyak kasusnya,” kata Carol Warren, koordinator proyek Koalisi Lingkungan Lembah Ohio.

Young belum mengunjungi kuburan neneknya secara teratur sejak tahun 1970 -an, tetapi ingin menyelidikinya ketika dia menyadari bahwa pemakaman itu, dekat Delbarton di sudut barat daya negara bagian itu, dibangun di dekat lokasi untuk menyimpan limbah batu bara. Ketika dia meminta izin untuk menyeberangi properti perusahaan, dia terkejut dengan reaksi. Perusahaan yang sekarang menjalankan situs web tidak tahu di mana kuburan telah dimukimkan kembali.

“Saya ingin melindungi dalam pikiran saya bahwa pemakaman ini sudah beres. Saya mengetahui bahwa itu tidak beres. Itu hilang,” kata Young.

Kuburan tersesat karena keluarga terkadang kesulitan mendapatkan akses ke kuburan. Terkadang perusahaan tidak memberikan pemberitahuan yang baik sebelum menghilangkan atau mengganggu kuburan.

Satu ukuran yang dicetak oleh koalisi akan tiga kali lipat zona penyangga yang tidak ada gangguan di sekitar kuburan 100 kaki hingga 300 kaki. Yang lain tampaknya akan menghapus bahasa yang bertentangan dalam undang -undang yang dimaksudkan untuk melindungi sisa -sisa manusia, artefak dan penanda yang serius. Saat ini, undang -undang mengatakan tidak dimaksudkan untuk “mengganggu” kegiatan normal oleh pemilik tanah, apakah itu petani, pengembang atau operator batubara.

Undang-undang saat ini tidak jelas dan memungkinkan individu untuk melepaskan tanggung jawab apa pun, kata Don Perdue, Ketua Kesehatan Rumah dan Sumber Daya Manusia, co-sponsor untuk dua langkah.

“Semakin tidak jelas hukum, semakin kecil kemungkinannya untuk ditegakkan,” kata Perdue, D-Waye. “Aku benar -benar percaya bahwa kita harus memastikan bahwa tanah suci bukanlah tanah berongga atau tanah gudang.”

Proposal ketiga akan mengharuskan perusahaan batubara untuk menjelaskan terlebih dahulu bagaimana tambang permukaan yang diusulkan akan mempengaruhi kuburan di dekatnya. Dan yang keempat akan memungkinkan layanan ekspansi Virginia Barat untuk menggunakan sistem penentuan posisi global untuk memetakan dan merencanakan pemakaman kecil di dekat penghapusan pemindahan puncak gunung.

“Mari kita mulai dengan proses mencoba mendokumentasikan di mana semua pemakaman kecil ini berada,” kata delegasi Robert Beach, D-Monongalia.

Undang -undang ini dipimpin oleh lalat di atas pantai yang diambil dari tambang pelepasan puncak gunung tahun lalu. Metode penambangan melibatkan tiup ridgelines untuk mengekspos banyak node batubara.

Banyak orang yang tinggal di dekat tambang permukaan yang tumbuh takut bahwa pertanian pemakaman keluarga “hanya akan ditutup dan tidak ada,” kata Beach.

Bill Raney, presiden Asosiasi Batubara Virginia Barat, mengatakan operator batubara mengikuti hukum dan mencoba untuk menjadi peka ketika kuburan menghalangi dan memperlakukan keluarga dengan bermartabat. Namun, dia tidak bisa mengatakan seberapa sering perselisihan seperti itu muncul.

Patriot Mining Co. Van International Coal Group saat ini berada di pengadilan di utara Virginia Barat, dengan persetujuan untuk memindahkan kuburan di mana pemakaman terakhir berlangsung lebih dari 70 tahun yang lalu. Patriot diberikan izin tahun lalu untuk memindahkan pemakaman terdekat.

Patriot memperkirakan bahwa ada 7.000 ton batubara di bawah 22 kuburan yang sekarang ingin bergerak. Karena zona buffer dan undang -undang ledakan, Tom Jones, manajer Patriot Technical Services, mengatakan 80.000 hingga 100.000 ton batubara akan hilang jika kuburan tidak dipindahkan. Pada harga pasar saat ini, batubara akan bernilai setidaknya $ 5,2 juta.

Patriot mengatakan akan memperlakukan sisa -sisa dengan hormat dan memindahkan mereka ke pemakaman publik dengan perawatan abadi di mana keturunan dapat mengunjungi. Delapan dari 12 keturunan setuju, tetapi satu menantang langkah tersebut.

Ohio Valley Environmental Coalition Organizer Robin Blakeman tidak tahu berapa banyak batubara di bawah pemakaman keluarganya di Brier Branch Hollow. Pemakaman Harless-Bradshaw telah digunakan oleh keluarganya dan komunitas terdekat sejak pertengahan 1800-an, dan berisi kuburan kopral dalam Perang Sipil. Pemakaman terakhir adalah pada tahun 2001 dan daerah itu sekarang ditumbuhi oleh pohon.

Dalam lima tahun terakhir, Blakeman telah melihat Ravencrest bekerja bersama, di sekitar umbi kayu tempat pemakaman itu berada. Bekas pertanian itu keluar dari tangan keluarganya lebih dari 50 tahun yang lalu. Keluarga sekarang bergantung pada hukum konstitusional dan perjanjian dengan operator batubara untuk mencapai pemakaman di jalan kerikil yang digunakan untuk mengangkut batu bara dari tambang.

Pada hari Sabtu baru -baru ini, umbi Blakeman Gladius ditanam di dekat beberapa batu. Saat dia bekerja, suara mesin penambangan dan truk yang berat telah menggerakkan lembah yang sempit.

“Kadang -kadang di tengah -tengah semua kehancuran ini, satu -satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah kadang -kadang menambah sedikit keindahan,” kata Blakeman. “Aku juga berpikir bahwa bunga -bunga ini setidaknya akan memperingatkan seseorang bahwa seseorang peduli.”