Birmingham Stallions ‘Skip Holtz, J’mar Smith bersatu kembali dengan kesempatan untuk membuat sejarah

Untuk keempat kalinya dalam empat tahun, Stallion Birmingham berakhir, di mana mereka diharapkan ketika musim reguler UFL 2025 berakhir: di After -season, yang menjadi tuan rumah pertandingan Kejuaraan Konferensi USFF di Stage Protektif.

Tetapi rute yang mereka ambil untuk kembali ke dua kemenangan dari klaim gelar Liga Sepakbola Spring Football profesional berturut -turut adalah kista. Kuda jantan memasuki musim pertama mereka tanpa mantan manajer umum dan Wunderkind Zach Potter dan dengan beberapa wajah baru yang membuat jalan mereka ke Birmingham karena dibutuhkan.

Kuda jantan, yang tidak pernah terlihat seperti tim yang tidak terkalahkan, meskipun mereka hampir tidak terkalahkan, membuat cara untuk memenangkan fitur mereka. Musim ini adalah contoh terbaik dari ini, terutama di quarterback.

Apa yang dimulai dengan mantan Liga MVP dan Kaliber Kejuaraan QB di Alex McGough, dengan cepat menjadi latihan hampir musim dalam triase oleh pelatih Skip Holtz, yang juga bertindak sebagai pelatih quarterback dan playcaller. Dalam sepuluh minggu ia terpaksa bermain lima quarterback yang berbeda dan memulai empat.

Tidak satu pun Birmingham QB memulai lebih dari tiga pertandingan, dan hanya satu yang tidak dipaksa untuk melewatkan waktu bermain karena cedera. Namun, kuda jantan memasuki pasca-musim yang berada di 7-3 dengan pelanggaran dan pertahanan bermain dengan sangat baik sehingga mereka mengalahkan Memphis Showboats 46-9 di musim terakhir mereka.

Dengan begitu banyak perubahan di tempatnya, dari cedera hingga orang -orang baru yang mengalami pelanggarannya, bagaimana Holtz berhasil musim ini dengan tidak hanya pemenang, tetapi juga tim yang dapat mengambil mahkota UFL 2025?

“Saya tidak tahu,” kata Holtz dengan bashing pendek saat mencoba menempatkan musim sebagai lawan yang lain yang ia latih dalam konteks.

Dalam sepuluh pertandingan musiman reguler, kuda jantan mengalami cedera di garis ofensif, garis pertahanan dan kedua pemain belakang. Namun, keadaan di sekitar ruang quarterback tim adalah unik. Hanya dua dari lima QB pada jadwal Birmingham musim ini, McGough dan Matt Corral, hadir selama lima hari pertama pemasangan di kamp pelatihan. Veteran Case Cookus bergabung dengan tim yang terlambat seminggu dan dipekerjakan setelah McGough dan Corral pergi dengan cedera. Holtz bahkan membawa mantan Wyoming QB Andrew Peasley untuk bermain bidikan yang bermakna.

Ketika menjadi jelas bahwa Holtz ingin J’mar Smith untuk kembali ke tim. Holtz tidak hanya membutuhkan pemain yang bisa dia percayai, tetapi juga seseorang yang dia kenal. Ketika Corral meledak, Holtz tahu dia harus menemukan QB di kamarnya yang tahu pelanggarannya, rencananya, dan bisa memberi mereka kesempatan untuk menyelesaikan musim dengan identitas ofensif.

Lewati Holtz dan J’mar Smith #1 dari Birmingham-Hinds berbicara dengan media setelah kemenangan 33-25 melawan Houston Roughnecks. (Foto oleh Butch Dill/UFL/Getty Images)

“Saya mencoba menelepon J’Mar, tetapi dia mendapat telepon baru atau sesuatu dan tidak menelepon saya kembali,” kata Holtz. “Dan itulah mengapa aku pergi ke Peasley dan tidak berpikir dia akan tertarik.”

Akhirnya, Smith melakukan kontak dengan Holtz dan memberi tahu dia bahwa dia memang tertarik, tetapi waktunya tidak berhasil, karena tawaran telah diperluas ke Peasley. Corral mengalami cedera bahu dan ditempatkan pada cadangan yang terluka oleh kuda jantan, dan saat itulah Smith mendapat telepon.

Holtz menemukan sebuah kisi-kisi dan berhasil membuat Smith di sela-sela tepat waktu untuk pertandingan Birmingham melawan co-rigor konferensi Houston di Minggu 7. Dengan sisanya 25-6, kuda jantan itu tampak seolah-olah mereka sedang dalam perjalanan ke kekalahan lain, yang akan menempatkan mereka persegi pada gelembung untuk membuat pasca-musim dengan hanya tiga pertandingan di musim biasa. Dan kemudian Cookus, yang memulai pertandingan, mengalami cedera lutut. Holtz memposting mantan quarterback bintang Louisiana Tech, dan kuda jantan berakhir dengan kemenangan comeback terbesar dalam sejarah UFL, dengan 27 poin yang tidak terjawab dalam kemenangan 33-25 yang tak terlupakan.

J’Mar Smith #1 dan Marcus Baugh #85 dari Birmingham-Hinds memeluk kemenangan tim mereka 33-25 melawan Houston Roughnecks. (Foto oleh Butch Dill/UFL/Getty Images)

Dalam pertandingan itu, Smith tampak seperti pemainnya di Louisiana Tech, di mana ia rata -rata lebih baik dari 3000 meter per musim sebagai batsman mulai tiga tahun. Mantan Bulldog Outliner, yang melemparkan lebih dari 10.000 meter dengan Holtz sebagai pemainnya, memamerkan kemampuan bermain elitnya dan menyelesaikan 3-dari-5 operan selama 63 meter dan menambahkan skor tergesa-gesa dalam kemenangan.

Saat itulah, pada minggu itu, 7 kemenangan comeback atas Roughnecks, Holtz menemukan quarterback -nya. Sejak itu, kuda jantan itu memimpin 3-1 ketika Smith berada di tengah, termasuk 22-dari-31 untuk 306 meter dan dua pukulan melawan judul konferensi Michigan di Minggu 9.

“Saya masih memiliki pertanyaan setelah pertandingan St. Louis (Minggu 8),” kata Holtz. “Tapi itu setelah pertandingan melawan Michigan aku berkata, ‘Ini dia sekarang.” Saat itulah benda itu pergi ke mana kamu pergi: “Oke, itu pria kami.”‘

Smith menikmati kesempatan untuk memimpin kuda jantan setelah akhir pekan sebagai QB1. Meskipun ia memulai pertandingan USFL pertama untuk Holtz, ia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menjadi ‘The Man’ di pasca-musim, dan sekarang putra Smith juga akan melihat ayahnya bermain untuk kejuaraan.

“Aku benar -benar memikirkannya dan menggigil,” kata Smith dia bermain sebelum putranya yang sudah satu tahun. “Itu hanya salah satu hal hebat yang sangat istimewa bagi saya untuk memiliki kesempatan ini untuk bermain lagi.”

Ini adalah momen yang indah bagi Holtz dan Smith, yang telah saling kenal selama 11 tahun – setengah dari kehidupan Smith – tentang universitas dan sepak bola profesional.

Pelatih Kepala Louisiana Tech Skip Holtz dan quarterback J’mar Smith (8) Merayakan kemenangan atas Texas utara pada 29 September 2018. (Foto oleh Matthew Pearce/Icon Sportswire melalui Getty Images)

“Banyak orang tidak bisa mengatakan bahwa mereka telah bersama pelatih mereka begitu lama, terutama untuk bermain sepak bola,” kata Smith. “Dalam situasi saya, jika saya quarterback dan bahwa dia adalah pemain ofensif dan pelatih, itu adalah ikatan yang luar biasa, perasaan yang luar biasa.

“Kamu mengerti apa yang dia inginkan. Kamu tahu pelanggaran: depan, di belakang, dari sisi ke sisi. ‘

Baik Holtz dan Smith mengakui bahwa koneksi mereka telah menjadi kekuatan sejati selama empat minggu terakhir, yang mungkin mengapa kuda jantan itu bisa memenangkan gelar UFL.

Di liga di mana perubahan adalah bagian dari permainan dan merasa nyaman dengan yang tidak diketahui adalah sifat terbaik yang dapat Anda miliki, Holtz dan Smith memiliki satu sifat bahwa setiap pelatih dan pemain di UFL Hundred: Chemistry yang dibangun di atas pengalaman, mendapatkan kepercayaan dan keinginan yang tak pernah puas untuk menjadi lebih baik daripada semua orang saat ini.

RJ Young adalah penulis sepak bola nasional dan analis untuk Fox Sports dan pembawa acara podcast “program sepak bola perguruan tinggi nomor satu.” Ikuti dia di @Rj_young.

(Apakah Anda ingin menyampaikan cerita indah di kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun Fox Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin pribadi setiap hari.)