WC Jerman adalah pertandingan ‘kandang’ bagi Krieger AS

HEIDELBERG, Jerman – Ali Krieger tidak mengenal siapa pun di Jerman, tidak berbicara sepatah kata pun dalam bahasa itu.

Tetapi Jerman memiliki liga sepak bola wanita profesional dan AS tidak empat tahun lalu, dan hanya itu yang meyakinkan Krieger untuk berkemas dan pindah ke belahan dunia lain. Sekarang, berkat langkah berani itu, Krieger kembali ke Jerman sebagai bek untuk Amerika Serikat di Piala Dunia Wanita.

“Rasanya seperti kembali ke rumah saya,” kata bek itu pada hari Kamis. “Saya merasa sangat nyaman. Saya merasa senang dan bersemangat. Saya sangat senang bisa menunjukkan kepada gadis-gadis itu di mana saya tinggal selama tiga setengah tahun terakhir, empat tahun dan mengajak mereka berkeliling dan menunjukkan kepada mereka. mengapa saya sangat mencintai negara.”

Tim Amerika akan memainkan pertandingan kedua Piala Dunia melawan Columbia di Sinshein, Jerman pada hari Sabtu.

Meskipun Krieger adalah All-American dua kali di Penn State, dia mengalami nasib sial karena mengakhiri karir kuliahnya pada tahun 2007, dua tahun sebelum Sepak Bola Profesional Wanita mulai bermain. Dia tidak ingin duduk diam setelah menarik perhatian staf pelatih Amerika.

Jadi ketika pelatihnya menyarankan agar dia pergi ke Jerman, Krieger mengira dia tidak akan rugi. Dia ingin bersama tim nasional secara teratur, dan itu tidak akan terjadi jika dia hanya memainkan permainan pick-up.

“Saya ingin berada di level ini dan saya belum sampai di sini,” kata Krieger, yang dibesarkan di Dumfries, Virginia. “Dan kenapa tidak? Jika tidak berhasil, tidak berhasil. Aku selalu bisa pulang.”

Setelah uji coba selama seminggu, Krieger menandatangani kontrak dengan FFC Frankfurt. Pusat kekuatan Bundesliga menampilkan 11 anggota tim juara Piala Dunia Jerman pada saat itu, termasuk kapten Birgit Prinz, pemimpin pencetak gol sepanjang masa turnamen; dan Steffi Jones, sekarang presiden panitia untuk acara tahun ini.

“Oh, hai, bisakah aku bermain dengan kalian? Itu tidak terjadi setiap hari,” kata Krieger sambil tertawa. “Saya mengenal semua pemain ini di atas kertas dan di TV dan saya benar-benar melihat mereka secara langsung, jadi saya sangat bersemangat.”

Meskipun dia memulai pertandingan pertamanya dengan Frankfurt dan membantu klub meraih “treble” yang langka – gelar Bundesliga, Piala Jerman, dan kejuaraan wanita Eropa – di musim pertamanya, transisinya tidak selalu mulus.

Gaya sepak bola di Jerman sangat berbeda dengan AS. Alih-alih menggiring bola ke seluruh lapangan—atau sejauh yang mereka bisa—pemain di Jerman menyentuh bola sekali, mungkin dua kali, sebelum pindah ke umpan rekan setim. Ketika kesalahan dibuat, tidak ada teriakan yang menyemangati, “Tidak apa-apa,” atau “Usaha yang bagus.” Sebaliknya, rekan satu timnya akan memberi tahu Krieger dengan tegas apa yang dia lakukan salah.

“Saya merasa orang Jerman kejam kepada saya selama latihan, tetapi mereka benar-benar hanya berusaha membantu,” katanya. “Saya belajar dengan sangat cepat – yang membuat saya menjadi pemain yang lebih baik. Saya menghargai cara mereka memperlakukan saya. Itu hanya bahasa dan tentu saja, sebagai orang Amerika, saya harus mempelajarinya. Jangan tersinggung, saya mencintai mereka dan saya mencintai rekan satu tim saya. Saya menghormati mereka. Begitulah cara saya harus belajar.”

Dan pendidikan tidak hanya di lapangan. Krieger mengikuti program bahasa Jerman intensif dan menghabiskan tiga jam sehari di kelas. Setelah itu, dia akan pergi berlatih di mana dia akan mencoba apa yang dia pelajari dari rekan satu timnya.

“Itu sangat bagus,” katanya. “Mereka akan berkata, ‘Oke, itu bahasa Jerman yang terlalu sempurna.’ Anda mungkin mengatakan itu karena kami benar-benar mengatakannya. Anda bisa mengatakan Anda orang asing ketika Anda mengatakan itu. … Saya hanya akan berbicara, saya tidak takut untuk hanya berbicara. Jika mereka mengejek saya, mereka mengejek saya. Tapi dari situlah saya belajar.”

Sekarang Krieger sangat mahir sehingga dia melakukan wawancara dalam bahasa Jerman dan dengan mudah bolak-balik untuk mengakomodasi reporter Jerman dan Amerika.

Pia Sundhage mengambil alih sebagai pelatih tak lama setelah Krieger berangkat ke Jerman, dan Krieger memiliki kekhawatiran bahwa berada jauh dari tim akan membuatnya tidak masuk tim AS. Tapi Sundhage, seorang Swedia, tahu semua tentang liga Jerman dan seberapa bagus para pemainnya, dan terkesan bahwa pemuda Amerika itu lebih dari sekadar mempertahankannya.

Krieger membantu Frankfurt memenangkan Piala Jerman lagi musim ini.

“Pengalamannya di Bundesliga bagus untuknya,” kata Sundhage. “Ketika saya melihatnya pada 2008, dia adalah pemain yang berbeda dari dia sekarang. Dia lebih teknis. Pengambilan keputusannya dalam serangan mengingatkan saya sedikit pada cara bermain Jerman.”

Sundhage memanggil Krieger untuk pertandingan 22 Mei 2010 — melawan Jerman, tidak kurang — dan sejak saat itu dia menjadi andalan tim AS. Ketika bek veteran Heather Mitts mengalami cedera hamstring awal musim ini, Krieger yang menggantikannya.

“Sulit untuk masuk dan keluar, seperti, ‘Oke, apakah dia akan cocok di lineup awal?'” kata gelandang Shannon Boxx. “Kami merasa berada di halaman yang sama sekarang. Dua hari yang lalu permainannya luar biasa. Dia bermain sangat baik untuk kami, bertahan dan menyerang. Saya senang dia bisa melakukannya dengan cara yang dia butuhkan. Kami membutuhkan dia di tim ini.”

AS mengalahkan Korea Utara 2-0 dalam pertandingan pembuka Piala Dunia pada hari Selasa.

Kontrak Krieger berakhir pada akhir musim, dan dia tidak yakin apa yang akan dia lakukan setelah Piala Dunia selesai.

Yang ingin dia lakukan sementara itu adalah mengajak rekan satu timnya di Amerika dalam tur ke Frankfurt, rumahnya jauh dari rumah – dan tempat final 17 Juli.

“Ini adalah sesuatu yang saya impikan sejak lama, untuk bermain di Piala Dunia,” kata Krieger. “Di mana pun di dunia untuk memiliki final, sulit dipercaya bahwa itu sebenarnya di Frankfurt, tempat saya tinggal selama tiga setengah tahun terakhir. Siapa yang mengira?”