Afrika Selatan Diamputasi Membuat Sejarah Olimpiade dalam Berenang Air Terbuka

Kota Beixiaoying, Cina – Natalie du Toit menarik dirinya di dermaga dan menunggu seseorang untuk membawa kaki palsu. Dia merentangkan kaki yang lain – yang dia tidak kalah dalam kecelakaan sepeda motor yang mengerikan itu – dan berbicara dengan seorang pejabat tentang perlombaan air terbuka pertama dalam sejarah Olimpiade.

Du Toit tidak menyelesaikan di mana dia mau. Bahkan tidak dekat.

Tetapi hanya untuk membuatnya menjadi Beijing adalah kemenangan besar bagi siapa saja yang pernah memiliki kecacatan.

Afrika Selatan berusia 24 tahun itu diamputasi berharap untuk menghadapi medali di akhir 10 kilometer yang melelahkan (6,2 mil) dan finis di urutan ke-16 pada hari Rabu, lebih dari satu menit di belakang medali emas Larisa Ilchenko dari Rusia.

“Aku mencoba yang terbaik,” kata Du Toit. “Saya tidak terlalu senang dengan itu, tapi saya kembali untuk tahun 2012.”

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Klik di sini untuk situs web Natalie.

Jangan bertaruh melawannya.

Ketika dia berjalan keluar dengan 24 perenang lain untuk disarankan untuk kesempatan inovatif, dengan cepat jelas bahwa dia tidak seperti salah satu dari mereka.

Du Toit bergegas erat di kaki buatannya, tidak. 23 ditulis di punggungnya dan kedua lengan. Ketika orang lain melompat dan turun untuk melonggarkan, dia memutuskan untuk mengguncang tangannya. Beberapa kali dia berjalan ke tepi untuk memercikkan air di wajah dan kacamatanya, dan bersandar dengan prostetik kayu yang menonjol di samping dan tidak menjatuhkannya lagi.

Ketika tiba saatnya untuk berlari, dia berjalan perlahan di dermaga dan mengeluarkan kaki penggantinya. Seseorang memindahkannya ke samping, dan Du Toit duduk di tepi air, dengan kaki kanannya menggantung. Ketika starter menarik bagi semua orang untuk bersiap -siap, dia menarik dirinya, hanya sedikit dan menyelam.

Dia adalah seorang Olimpiade.

“Pesan saya bukan hanya untuk orang cacat,” kata Du Toit. “Ini untuk semua orang di luar sana bahwa Anda harus bekerja keras. Saya memiliki banyak ke atas dan ke bawah … tetapi saya melihat banyak hal baik. Saya bisa menggunakan negativisme dalam cahaya yang baik dan mengatakan setelah kecelakaan saya, ‘Saya masih bisa melakukannya jika saya bekerja keras.

“Kamu harus menetapkan mimpi, menetapkan tujuan dan tidak pernah menyerah.”

Du Toit, yang membawa bendera Afrika Selatan dalam upacara pembukaan, menggantung banyak balapan dengan paket utama, tetapi dia memiliki masalah dengan topi dan tidak bisa mengimbangi ketika kecepatannya dengan cepat di akhir persidangan dua jam. Dia selesai 1 menit, 22,2 detik di belakang Ilchenko, mengekspresikan dua perenang Inggris yang memimpin sebagian besar jalan.

Kemudian lagi, 2 jam Du Toit, 49,9 detik, menempatkannya di depan sembilan lainnya, termasuk Chloe Sutton Amerika yang berusia 16 tahun, yang meneteskan air mata setelah berakhir, setiap bagian tubuhnya yang kram dan terluka.

“Aku berenang di sebelahnya dan dia memukulku – dan dia memiliki satu kaki,” kata Sutton. “Luar biasa dia bisa melakukannya.”

Du Toit adalah perenang yang akan datang yang baru saja melewatkan kualifikasi untuk Sydney Games ketika hidupnya berubah tragis pada tahun 2001. Dia kembali ke sepeda motor setelah latihan dan dia bertabrakan dengan mobil dan mengalami cedera besar di kaki kirinya. Dokter mencoba menyimpannya selama seminggu, tetapi akhirnya harus diamputasi di lutut.

Alih -alih melepaskan karier atletiknya, Du Toit kembali ke air enam bulan kemudian. Berenang membuatnya merasa utuh lagi, meskipun dia tidak kompetitif dengan atlet di kolam renang, di mana kakinya sangat penting untuk memulai dan berbelok.

Berikutnya adalah air terbuka, yang telah ditambahkan ke program Beijing. Tidak ada belokan flip untuk bernegosiasi selama berenang maraton, biasanya diadakan di danau dan lautan, dan batang tubuh lebih penting daripada tulang.

“Ketika saya mengangkat kaki saya dan saya benar -benar bebas di dalam air,” kata Du Toit, “Itulah saya.”

Dia menemukan panggilan barunya. DU TOIT memenuhi syarat untuk Olimpiade tahun ini dengan tempat keempat di Kejuaraan Dunia di Spanyol.

“Saya merasa sulit, dan saya orang yang sama sekali tidak penting,” kata Cassandra Patten, yang memenangkan perunggu dalam lomba yang diadakan di Olimpiade mendayung dan berkano. “Dia panutan yang luar biasa.”

Perlombaan tidak berjalan sesuai rencana. Du Toit menangkap topi yang mempesona dengan pelampung dan menghabiskan banyak waktu meraba -raba dan mencoba memastikan itu tidak jatuh.

Dengan topi yang menempati perhatiannya, dia terus melewatkan minuman di sepanjang lintasan dan dilikuidasi. Pada akhirnya, kakinya sangat sempit dan menyakitkan di lengannya yang tebal.

“Aku bahkan tidak bisa keluar dari air,” kata Du Toit. “Itu menunjukkan bahwa aku memberikan yang terbaik.”

Setelah mengalahkan permukaan di area akhir selama beberapa detik, dia akhirnya mengangkat dirinya di dermaga. Pejabat itu datang dengan kaki buatannya, yang dipenuhi dengan T-shirt yang dibawa Du Toit untuk memulai. Dia menariknya keluar, meluncur pada prostesis dan berjalan perlahan ke tanah kering.

Du Toit menempatkan dirinya di sana untuk dilihat semua orang, dan dia ingin berbagi kisahnya.

“Kadang -kadang Anda merasa sedikit tidak nyaman untuk ditanyakan, tetapi dia menceritakan semuanya kepada saya. Dia memberi tahu saya tentang kecelakaan itu, apa yang terjadi, rehabilitasi,” kata Patten. “Dia memiliki keberanian. Semua orang tidak pasti, semua orang memiliki ketidakpastian. Untuk menempatkannya di pertunjukan dan menjadi sangat baik, itu benar -benar luar biasa. Aku akan memberinya pelukan besar.”

DU TOIT bukan atlet cacat pertama yang bersaing di Olimpiade atau bahkan di Beijing. Natalia Partyka, yang dilahirkan dengan lengan kanan yang berakhir tepat di bawah siku, membuat tim Polandia di tenis meja.

Keduanya akan tinggal di Beijing setelah permainan ini untuk berpartisipasi dalam paralympics. Du Toit ingin mencocokkan lima medali emas yang dia menangkan di Athena empat tahun lalu.

Tidak ada Olympian yang cacat yang lebih sukses daripada pesenam Amerika George Eyser, yang memenangkan tiga emas dan lima medali secara keseluruhan saat berada di kaki kayu di St. Louis -Games berkompetisi pada tahun 1904. Kaki kirinya diamputasi dengan kecelakaan kereta api.

Namun sangat tidak biasa bagi seseorang dengan kecacatan besar untuk bersaing di level ini, terutama dalam olahraga seperti berenang di mana kaki menawarkan begitu banyak kekuatan.

Ilchenko memuji Du Toit karena gagal menahan kecacatannya. Dia ada di sana berkelahi dengan semua orang dalam perlombaan yang sering disebut gulat di air untuk taktik kasarnya.

“Aku bahkan akan melangkah lebih jauh untuk memberinya medali terpisah,” kata pemenangnya oleh seorang penerjemah. “Aku sangat menghormatinya. Ini sangat sulit. Ketika aku melihat orang -orang ini, kamu menginspirasi kamu. ‘

Du Toit memang menerima hadiah khusus dari para pejabat di Rowing Bowl: Gambar Cina tradisional dalam kotak kayu. Namun, dia tidak ingin diperlakukan sebaliknya.

“Saya bekerja keras untuk sampai di sini,” katanya. “Saya ingin melakukan segalanya dengan prestasi. Ini bukan hanya perjalanan gratis. ‘

Du Toit tidak mendapatkan tumpangan gratis pada hari Rabu.

Dia adalah pemain Olimpiade, sama seperti orang lain.