Grizzlies mendorong Thunder kembali ke OKC untuk Game 7

MEMPHIS, Tenn.- Memphis Grizzlies mungkin akhirnya menemukan cara untuk menghentikan Oklahoma City Thunder mencekik Zach Randolph.

OJ Mayo kembali ke starting lineup, dan ancaman mencetak gol dari luarnya memberi Randolph cukup ruang untuk mencetak 30 poin dan meraih 13 rebound pada Jumat malam saat Grizzlies menghindari eliminasi dengan mengalahkan Thunder 95-83 untuk merebut gelar semifinal Wilayah Barat mereka. Pertandingan Terakhir 7.

“Ini jelas membuat perbedaan,” kata Randolph. “OJ bisa menggagalkan beberapa tembakan dari luar. Itu sedikit terbuka malam ini. Kami memiliki jarak yang bagus. Mereka harus menjaga perimeter kami, Mike (Conley) dan OJ, jadi itu pasti membuat perbedaan malam ini.”

Mayo berpindah dari starting lineup ke bangku cadangan pada awal Januari, meskipun ia memulai dua pertandingan terakhir musim reguler dengan Grizzlies beristirahat untuk postseason. Namun Thunder telah menahan Randolph dengan tembakan 31,9 persen sejak mencetak 34 poin di Game 1 seri ini, jadi pelatih Memphis Lionel Hollins memulai Mayo menggantikan Sam Young.

“Mereka hanya menahan Zach bersama dua atau tiga orang,” kata Hollins. “Kami merasa jika kami menempatkan seorang penembak di luar sana, mereka harus menghormatinya, dan mereka melakukannya. Juice mendapat beberapa tembakan lebih awal. Dia mendapat beberapa dorongan. Anda harus memiliki keseimbangan di luar dan di dalam. Saya hanya merasa seperti dalam naluriku, itulah langkah yang harus dilakukan.”

Sekarang, Grizzlies dan Thunder akan memainkan Game 7 pertama playoff NBA ini pada hari Minggu, dengan pemenangnya akan menghadapi Dallas Mavericks yang cukup istirahat di Final Barat.

“Di situlah kami ingin bermain, Game 7, satu game untuk mencapai final Wilayah Barat,” kata Randolph. “Ini penting. Saya merasa baik-baik saja, tapi pekerjaan belum selesai. Kami tahu akan sulit pergi ke Oklahoma untuk memenangkan pertandingan itu. Kami yakin kami bisa melakukannya, dan kami berkomitmen.”

Grizzlies belum pernah memenangkan pertandingan saat menghadapi eliminasi, tapi itu terjadi pada tahun 2004, 2005 dan 2006, ketika mereka tersingkir dari postseason pada tahun-tahun tersebut. Grizzlies ini tidak hanya memiliki permainan playoff terbaik dalam sejarah waralaba, tetapi mereka kini telah memenangkan lebih banyak pertandingan pascamusim ini daripada yang tidak ada lainnya. 8 unggulan dari Barat.

Mayo mencetak 16 poin untuk Memphis. Conley menyumbang 11 poin dan rekor playoff franchise 12 assist, dan Tony Allen menambahkan 10 poin. Sekarang Grizzlies unggul 5-1 di kandang mereka pascamusim ini, kemenangan ini dirayakan oleh penonton yang terjual habis yang bersorak sepanjang babak kedua untuk mempertahankan laju luar biasa ini setidaknya satu pertandingan lagi.

“Kami ingin orang-orang bertaruh melawan kami,” kata Conley. “Itu memotivasi kami. Kami tahu banyak orang selain kota Memphis yang tidak percaya bahwa kami bisa melakukannya. Kami yakin kami bisa. Itu yang terpenting.”

Memphis mengungguli Thunder 51-29 di babak kedua dan 46-38 secara keseluruhan.

Russell Westbrook memimpin Thunder dengan 27 poin, dan James Harden menyumbang 14 poin. Kevin Durant, pencetak gol terbanyak NBA di musim reguler, mendapat 11 poin terburuk musim ini melalui 3 dari 14 tembakan. Itu adalah permainan dengan skor terendah sejak ia mencetak enam poin dalam delapan menit pada 27 Februari 2009 di Dallas.

“Dia menyelamatkan dirinya sendiri untuk hari Minggu,” canda Hollins.

Durant menyebut penampilannya membuat frustasi, namun langsung menatap ke Game 7.

“Ini akan menjadi Game 7 yang sulit bagi kami,” kata Durant. “Aku tak sabar untuk itu.”

Westbrook menolak menyebutnya sebagai peluang yang terbuang.

“Kami punya satu pertandingan lagi, dan kami harus bisa menutupnya,” ujarnya.

Randolph dibatasi hanya pada 19,8 poin dan 31,9 persen tembakan sejak karir playoff terbaiknya di Game 1. Dia menjadi fokus pertahanan Thunder dan hanya mengumpulkan sembilan poin dalam 3-dari-9 tembakannya di Game 5. Hollins memiliki keunggulan karena memiliki 48 jam lagi untuk pulih dari tiga kali kekalahan lembur pada hari Senin.

Power forward, yang masuk dalam tim ketiga All-NBA pada hari Jumat, mencetak 12 gol pada kuarter keempat untuk mempertahankan keunggulan Memphis. Randolph mencetak enam poin berturut-turut, dengan jumper setinggi 12 kaki yang membuat para penggemar heboh meneriakkan julukannya.

“Dia melakukan jumper, dan dia membuat jumper yang diperebutkan,” kata pelatih Thunder Scott Brooks. “Dia masuk tim ketiga All-NBA karena suatu alasan. Orang itu adalah seorang pemain, dan ketika dia berhasil, yang bisa Anda lakukan hanyalah menahan tembakannya dan memaksanya melakukan pukulan keras dan dia melakukan beberapa pukulan keras malam ini.”

Mayo, yang diberitahu oleh Hollins bahwa dia akan memulai sebelum baku tembak pagi hari, menyebut permainan Randolph luar biasa.

“Dia tidak pernah gagal,” kata Mayo. “Anda bisa hidup ketika dia bermain buruk karena dia memainkan begitu banyak permainan luar biasa, dan dia sangat mendukung kita sehingga ketika dia bermain buruk, Anda seperti ‘Oke, dia sedikit manusiawi.’ Tapi hampir, dia tidak pernah mengecewakan kita.”

Satu seri terlambat menyimpulkan kesengsaraan ofensif Thunder. Thunder melakukan break cepat dengan Westbrook melaju ke keranjang, tapi dia tidak bisa menyelesaikan tembakannya. Randolph melakukan rebound, kemudian Mayo melakukan tendangan sejauh 19 kaki untuk mendorong keunggulan Grizzlies menjadi 88-79 dengan sisa waktu 3:11.

Thunder memperoleh keunggulan terbesar mereka pada 54-41 sebelum turun minum dan tampak siap untuk mengalahkan Memphis, seperti yang mereka lakukan pada Game 5 pada Rabu malam di Oklahoma City.

Namun Shane Battier mengakhiri babak pertama dengan tembakan tiga angka, dan Grizzlies menggunakannya untuk memulai laju 18-5 pada kuarter ketiga. Gol Randolph pada sisa waktu 5:19 pada kuarter ketiga menyamakan kedudukan menjadi 59, Gasol menyamakan kedudukan lagi pada kedudukan 65, dan permainan tiga angka Mayo membuat Memphis unggul untuk tetap pada kedudukan 68-65 dengan sisa waktu 2:10.

CATATAN: Young mengalami hari yang berat pada hari Jumat. Dia menemukan mobilnya dicuri setelah penembakan pagi hari. Itu dipulihkan sekitar 15 menit kemudian, dan dia memuji OnStar atas pemulihannya. … Denver Nuggets telah menjalani enam pertandingan pascamusim sebagai no. 8 unggulan dimenangkan pada tahun 1994. … Mayo juga mencatatkan empat steal dan empat assist. … Thunder mencetak 11 dari 20 pada kuarter kedua saat mereka mengungguli Memphis 30-21.