Georgia memperluas keadaan darurat hingga tornado; 20 orang tewas di Tenggara

Georgia menaikkan keadaan daruratnya pada hari Senin ketika kru yang mengorganisir pembersihan badai mematikan pada akhir pekan meminta bantuan tambahan.

Gubernur Nathan Deal memperluas deklarasi daruratnya untuk mencakup sembilan kabupaten tambahan di Georgia selatan. Deklarasi ini membebaskan sumber daya negara untuk membantu para korban badai. Badai tersebut menewaskan sedikitnya 20 orang, sebagian besar di Georgia.

SLIDESHOW: TORNADO MATIKAN TERBANTU DI TENGGARA

Gubernur berjanji untuk mengunjungi daerah yang dilanda badai akhir pekan ini dan menyampaikan “pikiran dan doanya” kepada para korban di sana.

Georgia Utara berada di bawah peringatan angin hampir sepanjang hari pada hari Senin karena peramal cuaca memperingatkan bahwa hembusan angin bisa melebihi 40 mph. Rubah 5 melaporkan. Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan banjir untuk sebagian besar Charlotte, NC, serta beberapa sungai di Cabarrus County di timur Charlotte.

Pejabat darurat di Georgia telah mengkonfirmasi kematian ke-20 terkait badai tersebut. Pemeriksa Dougherty County Michael Fowler mengatakan orang keempat meninggal pada hari Minggu di daerahnya, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Banyak keluarga di wilayah tersebut “tidak memiliki rumah, tidak memiliki makanan, tidak ada kehangatan, tidak ada harapan,” kata Ketua Komisi Daerah Chris Cohilas pada konferensi pers hari Senin, sambil tampak tersedak air mata. Dia memohon bantuan, “kami telah menghabiskan semua yang kami punya.”

Setidaknya 15 orang tewas di Georgia Selatan saja, termasuk tujuh orang akibat angin puting beliung musim dingin yang melanda taman trailer sebelum fajar pada Minggu. Para pejabat melaporkan empat kematian di Mississippi pada hari Sabtu ketika sistem badai semakin intensif. Selain itu, sebatang pohon yang tertiup angin kencang membelah sebuah rumah menjadi dua dan menewaskan satu orang di Columbia County, Florida, kata pejabat darurat.

Di barat daya Georgia, Bridget Simmons sedang bersama orang tuanya, putrinya dan cucunya di rumah bata mereka di kota Albany ketika langit menjadi gelap dan angin mulai menderu-deru pada Minggu sore.

“Saya berada di ruang kerja dan saya mendengar suara gemuruh yang keras dan saya meraih bayi itu dan berkata, ‘Ayo pergi, teman-teman. Ini dia.’ Kami berbaring dan itu saja.” Anginnya sangat kencang, tambahnya, “Anda bisa mendengarnya bertiup bolak-balik.”

Beberapa menit kemudian, sebagian besar rumah mereka tidak mengalami kerusakan kecuali sebuah carport yang roboh menimpa dua mobil. Namun pohon-pohon tumbang di mana-mana, sirene polisi meraung-raung dan pihak berwenang menambah empat kematian lagi sehingga totalnya menjadi 19 orang.

Badan Cuaca Nasional mengatakan tim survei menyimpulkan Senin bahwa tornado meninggalkan jalur kehancuran selebar setengah mil di beberapa bagian Albany. Badan tersebut mengatakan bahwa itu adalah tornado EF-2 atau lebih kuat, yang berarti kecepatan anginnya setidaknya 111 hingga 135 mph.

Sekitar 60 mil dari rumah Simmons, Pemeriksa Tim Purvis di Cook County, Georgia selatan, mengkonfirmasi tujuh orang tewas di taman rumah mobil di komunitas pedesaan Adel, di mana sekitar setengah dari 40 rumah rata dengan tanah. Puing-puing terletak tidak jauh dari rumah mobil, sebagian besar tidak tersentuh namun kosong dari para penyintas dan ditutup oleh polisi.

Di tempat lain, dinding rumah mobil yang terkoyak, dinding luar rumah yang dilucuti namun tetap berdiri, bahkan piano yang ditiup di luar, semuanya memberikan bukti kekuatan sistem badai dahsyat yang melanda Ujung Selatan.

15 orang yang tewas di Georgia Selatan termasuk dua kematian masing-masing di wilayah Berrien dan Brooks.

Di Carolina Selatan, Layanan Cuaca Nasional mengonfirmasi dua tornado terjadi pada akhir pekan, melukai seorang wanita yang terjebak di sebuah rumah mobil yang rusak di dekat Blackville. Layanan cuaca mengatakan tornado mendarat di Barnwell County sekitar pukul 15.45 hari Sabtu dan berpindah ke Bamberg County. Yang lainnya terjadi beberapa menit kemudian di Orangeburg County.

Pakar cuaca mengatakan tornado dapat melanda wilayah Selatan kapan saja sepanjang tahun – termasuk di musim dingin. Bahkan Florida Utara berada di bawah ancaman cuaca akhir pekan ini.

Meskipun Amerika bagian tengah mempunyai musim tornado yang cukup jelas – yaitu musim semi – risiko tornado “tidak pernah benar-benar nol” hampir sepanjang tahun di wilayah Tenggara, jelas Patrick Marsh dari Storm Prediction Center di Norman, Oklahoma.

Dia mengatakan 39 kemungkinan tornado dilaporkan terjadi di wilayah Tenggara dari Sabtu pagi hingga Minggu malam – tidak ada satu pun yang dapat dikonfirmasi. Dari jumlah tersebut, 30 kasus dilaporkan di Georgia, empat di Mississippi, dan masing-masing satu di Louisiana dan Carolina Selatan.

Wabah tornado pada bulan Januari jarang terjadi namun bukan berarti tidak pernah terjadi, terutama di wilayah Selatan. Data dari Pusat Prediksi Badai menunjukkan bahwa negara ini telah menyaksikan rata-rata 38 tornado pada bulan Januari selama satu dekade terakhir, berkisar dari 84 tornado pada tahun 2008 hingga hanya empat tornado pada tahun 2014.

Jenny Bullard yang berusia sembilan belas tahun mengatakan dia dan orang tuanya, Jeff dan Carla, senang mereka lolos tanpa cedera serius setelah angin puting beliung menghantam rumah mereka di Cook County. Mereka adalah keluarga petani yang sudah turun temurun dan tinggal tidak jauh dari lokasi penghancuran rumah mobil.

Bagian tengah rumah bata mereka hancur berantakan, hanya menyisakan meja dapur yang berdiri. Di satu sisi, kamar tidur orang tua tetap utuh. Kamar tidur Jenny di sisi lain dibobol — dan sebuah piano diledakkan keluar rumah.

Dia ingat terbangun karena suara hujan es menjelang fajar.

“Dinding aula masuk ke arahku dan aku terjatuh. Dan pintu belakang kami menerobos dan menimpaku. Dan aku mendengar ayahku memanggil namaku… Ada banyak barang di atasnya dan aku mulai melemparkan semuanya Saya bisa sampai saya mendapatkannya, ”katanya.

Bersama-sama dia dan ayahnya bertemu ibu mereka dan dibebaskan.

Beberapa jam kemudian pada hari Minggu, wanita muda itu membawa gendongan di salah satu lengannya saat dia kembali melewati reruntuhan untuk mencari barang-barangnya. Batu bata berserakan di samping barang-barang dan perabotan mereka.

“Hal pertama yang ingin saya lakukan adalah mendapatkan semua fotonya,” katanya. Di seberang jalan, tempat keluarga Bullard menyimpan peralatan pertanian di dalam gudang, salah satu gudang diledakkan menjadi logam yang dipilin. Dua silo gandum hancur.

“Ini adalah tragedi yang mengerikan. Namun semua hal ini bisa digantikan,” katanya. “Kami tidak bisa saling menggantikan. Kami sangat beruntung. Ayah saya beruntung masih hidup.”

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari Fox 5.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.