NASA Shuttle ditetapkan untuk memulai; Awan mengancam lepas landas

Cape Canaveral, Fla. . Untuk pertama kalinya dalam hampir setahun, NASA siap untuk memulai pesawat ruang angkasa pada hari Sabtu dengan misi yang akan menguji apakah agen ruang angkasa mengurangi risiko terbang di kendaraan berusia 25 tahun.

Ketika para astronot menyematkan satu per satu di pesawat ruang angkasa, awan guntur lebih dekat ke Kennedy Space Center dan mengancam akan menunda blastoff EDT 3:48 jam atau penemuan dalam apa yang hanya akan menjadi peluncuran kedua sejak Columbia -Disaster pada tahun 2003.

Para astronot, mengenakan ruang neon -orook mereka, meniup dan melepaskan jempol saat berada di atas astrovan untuk pergi ke bantal.

Klik di sini untuk pusat konten ruang Fox News.

Wakil Presiden Dick Cheney adalah salah satu pejabat tinggi yang diharapkan menghadiri peluncuran.

Masalah teknis pada menit terakhir muncul pada Sabtu pagi, dengan kegagalan pemanas yang digunakan untuk membekukan propelan dalam penembakan. Thruster tidak digunakan selama peluncuran, tetapi dapat mengontrol posisi perjalanan di luar angkasa dan selama pertemuan dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Ini bukan acara berhenti dalam hal pertemuan,” kata juru bicara NASA Kyle Herring. “Kamu bisa mengelolanya.”

Hitungan mundur seperti biasa, dan NASA tidak yakin apa dampaknya pada peluncuran. Manajer Badan Antariksa mengatakan mereka ingin keempat penampilan bekerja dengan baik.

Bahan bakar, selesai kurang dari tiga jam, telah menunjukkan bahwa empat sensor tangki bahan bakar baru bekerja dengan baik. Keempat sensor yang dirancang untuk mencegah mobil utama berjalan terlalu lama atau tidak cukup lama selama pendakian ke luar angkasa diganti setelah salah satu dari mereka memberikan kuliah listrik yang sedikit tidak aktif. Pertukaran mendorong peluncuran Discovery pada bulan Mei.

Peluncuran hari Sabtu akan menguji Administrator NASA Michael GriffinKeputusan untuk melanjutkan misi, terlepas dari kekhawatiran dua manajer agen top yang takut bahwa busa terbang dari tangki bahan bakar, dapat membahayakan pesawat ruang angkasa.

Bryan O’Connor, petugas keselamatan utama Badan Antariksa, dan Chief Engineer Christopher Scolese merekomendasikan selama penilaian alat penerbangan dua minggu lalu bahwa pesawat ulang -alik tidak terbang sebelum perubahan desain lebih lanjut dilakukan ke 34 area di tangki bahan bakar yang dikenal sebagai bencana es es. Kurung berbentuk baji ini berjalan ke atas dan ke bawah tangki dan menahan garis tekanan di tempatnya. Insulasi busa digunakan untuk mencegah es membangun di atas tangki jika diisi dengan bahan bakar super -cold. Potongan kecil busa jatuh selama peluncuran sebelumnya.

“Kami sekarang memiliki NASA di mana pejabat senior bebas untuk membahas dan berdebat secara terbuka rumit, topik teknis yang sulit dan halus yang mempengaruhi penerbangan,” kata Griffin pada hari Sabtu. “Tidak peduli keputusan apa yang saya buat, saya akan mengecewakan seseorang.”

O’Connor dan Scolese setuju dengan alasan Griffin bahwa risikonya hanya untuk perjalanan dan bukan kru, karena para astronot dapat menggunakan stasiun ruang angkasa internasional sampai kendaraan penyelamat diusir sehingga mereka tidak membuat keputusan Griffin.

“Pertama -tama, ini bukan demokrasi. Kami tidak memilih. Kami tidak membutuhkan 100 persen orang untuk mengatakan itu beres,” astronot Scott Kelly, yang kembar identiknya, Mark, adalah pilot Discovery, mengatakan tentang keputusan Griffin. “Dia membuat keputusan dan saya pikir itu keputusan yang tepat untuk melanjutkan peluncuran.”

Insinyur NASA mendesain ulang tangki bahan bakar eksternal untuk kecelakaan Columbia, dan sekali lagi setelah sepotong isolasi busa datang tangki dari tangki tahun lalu. Dalam perubahan terbaru, lebih dari 35 pon busa dihilangkan dalam apa yang digambarkan NASA sebagai perubahan aerodinamik terbesar yang pernah dilakukan pada sistem komuter. NASA mencoba perubahan desain lain pada bencana es, seperti penghapusan busa, tetapi mereka tidak menjaga dengan baik dalam tes terowongan angin.

“Kami siap untuk bangkit di surga lagi,” kata Sen. AS Bill Nelson, D-FLA. “Ini adalah risiko yang dapat diterima.”

1 pon isolasi busa memecah tangki bahan bakar eksternal penemuan dua menit setelah pengangkatan tahun lalu, dan tidak seperti dalam kasus Columbia, ia melewatkan pesawat ulang -alik. NASA menanggapi hampir setahun dengan pendaratan penerbangan komuter.

Tujuh kru penemuan yang beranggotakan tujuh orang akan menguji teknik inspeksi dan perbaikan perjalanan, persediaan persediaan dan peralatan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan Thomas Reiter dari Badan Antariksa Eropa memberikan untuk tinggal enam bulan di luar orbit.

Penjual Piers Astronot dan Mike Fossum akan membuat dua ruang angkasa dan mungkin sepertiga, yang akan menambah hari untuk apa yang direncanakan untuk menjadi misi 12 hari. Para kru juga berisi Komandan Steve Lindsey dan spesialis misionaris Lisa Nowak dan Stephanie Wilson.