Partai Republik bertahan dalam pemilihan umum DPR yang diawasi ketat di Kansas

Bendahara Negara Bagian Kansas Ron Estes menahan tantangan yang lebih kuat dari perkiraan dari pengacara hak-hak sipil Demokrat James Thompson pada Selasa malam ketika GOP memenangkan pemilihan kongres khusus pertama sejak pelantikan Presiden Trump.

Pemilihan tersebut diadakan untuk mengisi kursi DPR yang dikosongkan oleh Direktur CIA Mike Pompeo, mantan perwakilan tiga periode dari distrik ke-4 Kansas.

Estes memenangkan 53 persen suara sedangkan Thompson 46 persen. Margin kemenangan Partai Republik hanya lebih dari 8.000 suara. Sebaliknya, Pompeo memenangkan pemilu kembali pada bulan November dengan 31 poin persentase dan 85.000 suara.

Dalam pidatonya di depan pendukungnya di Wichita, Thompson bersumpah untuk mencalonkan diri lagi pada tahun 2018 dan berpendapat bahwa hasilnya adalah bukti bahwa tidak ada distrik Partai Republik yang aman.

Persaingan ini telah diawasi secara ketat secara nasional untuk mengetahui tanda-tanda reaksi balik terhadap Partai Republik atau berkurangnya dukungan dari para pemilih Trump di distrik yang mayoritas merupakan Partai Republik. Trump memenangkan 60 persen suara di distrik kongres yang memiliki 17 wilayah pada November lalu.

Presiden sendiri ikut campur pada hari Senin dengan rekaman panggilan sulih suara atas nama Estes dan men-tweet dukungannya pada Selasa pagi.

Anggota Partai Republik lainnya yang dikenal secara nasional memasuki hari-hari terakhir pemilu. Sen. Ted Cruz dari Texas berkampanye untuk Estes pada hari Senin di Wichita, sementara Wakil Presiden Mike Pence juga merekam panggilan suara. Komite Kongres Nasional Partai Republik menghabiskan sekitar $90.000 untuk iklan TV dan digital di menit-menit terakhir.

Thompson memuji dukungan besar-besaran terhadap Estes karena membantu mendorongnya ke posisi teratas, dan mengklaim bahwa dia bisa menang jika Partai Demokrat nasional mendukungnya lebih awal. Pembaca blog liberal Daily Kos menyumbangkan lebih dari $200.000 kepada Thompson di hari-hari terakhir perlombaan. Thompson juga didukung oleh Our Revolution, kelompok yang tumbuh dari kampanye presiden Senator Bernie Sanders pada tahun 2016.

“Anda berjuang,” kata Thompson ketika ditanya apa hasil yang diharapkan bagi Partai Demokrat. “Kamu memainkan setiap pertandingan.”

Semua seruan Partai Republik tersebut mendorong Charlene Health, seorang ibu rumah tangga berusia 52 tahun dan anggota Partai Republik di Belle Plaine, untuk memberikan suara untuk Estes.

“Saya bahkan tidak akan memilih,” katanya saat meninggalkan tempat pemungutan suara pada Selasa pagi. “Saya akhirnya melakukannya. Saya menyadari itu penting.”

Alan Branum, 64, seorang pensiunan pekerja konstruksi adalah seorang Demokrat Wichita yang memilih Estes dan berencana untuk mengubah afiliasi partainya menjadi Partai Republik karena ia lebih condong ke konservatif. Dia menilai Trump telah melakukannya dengan baik sejauh ini.

“Saya rasa tidak adil jika orang-orang mengecamnya,” katanya tentang presiden tersebut. “Dia belum cukup lama berada di sini untuk membuat keputusan. Masyarakat perlu memberinya waktu.”

Estes mendukung Trump tahun lalu dan mendukung kebijakan presiden. Dia mendukung pencabutan dan penggantian Undang-Undang Perawatan Terjangkau, mendukung pendanaan untuk tembok di perbatasan dengan Meksiko, menentang pendanaan untuk Planned Parenthood, dan tidak percaya bahwa penyelidikan independen terhadap peretasan pemilu di Rusia diperlukan.

Lucy Jones-Phillips, seorang perwakilan asuransi berusia 31 tahun dan anggota Partai Demokrat, mengakui bahwa dia tidak memilih dalam setiap pemilu, namun mengatakan dia memilih Thompson karena dia ingin memastikan para pendukung Gubernur Sam Brownback tidak lagi menjabat. Dia sangat kecewa ketika gubernur Partai Republik baru-baru ini memveto perluasan Medicaid.

“Saya tidak tahan dengan Brownback,” katanya saat meninggalkan tempat pemungutan suara di Belle Plaine.

Thompson berusaha memanfaatkan rasa frustrasi pemilih terhadap Brownback selama kampanye, dengan menghubungkan bendahara negara bagian dengan gubernur Partai Republik yang tidak populer. Thompson menyebut pemilu kongres Kansas lebih merupakan referendum terhadap Brownback dibandingkan Trump.

Tapi Thomas Hauser, 67, dari Belle Plaine, seorang Republikan yang bekerja di industri teknologi informasi, mengatakan dia melanggar batas partai dalam pemilu Selasa untuk memilih Thompson. Dia juga tidak memilih Trump pada pemilu tahun lalu. Thompson mengajukan banding kepada Hauser, sebagian karena keduanya adalah mantan militer, tetapi juga karena “Saya tidak percaya pada garis (GOP).”

Partai Republik telah mewakili distrik Kansas tengah-selatan sejak tahun 1994. Distrik ini sangat terpukul oleh penurunan ekonomi pertanian dan hilangnya ratusan pekerjaan kerah biru bergaji tinggi di pabrik-pabrik pembuatan pesawat terbang.

Dengan kemenangan Estes, Partai Republik kini mempertahankan tiga kursi yang condong ke Partai Republik dalam pemilihan khusus mendatang di Georgia, Montana, dan Carolina Selatan. Partai Demokrat mempertahankan kursi di distrik liberal di California.

Lee Ross dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.