Dengan memperpanjang Jonathan Taylor, Colts mengikatnya dengan Anthony Richardson

Berbicara di depan umum untuk pertama kalinya dalam hampir empat bulan, Jonathan Taylor ditanya berkali-kali dan dalam berbagai cara pada hari Kamis apakah dia masih ingin menjadi Colt. Dia tidak pernah mengatakan ya.

Dia berbicara tentang betapa tidak penting apa yang dia inginkan. Tentang betapa tidak masalah jika dia berkomitmen pada franchise tersebut. Bagaimana dia ada di sini – di Indianapolis – “saat ini”. Tentu saja komentarnya membuat banyak pengamat percaya bahwa permintaan dagangnya masih ada. Bahwa masih ada tingkat ketidakbahagiaan dengan keengganan Colts menawarinya kontrak baru.

Setelah itu, ada tanda-tanda bahwa dia berada dalam kondisi pikiran yang lebih baik — lebih baik daripada penampilannya ketika dia mengamati latihan kamp pelatihan Colts dari pinggir lapangan, mengenakan penutup kepala dan tidak pernah tersenyum ketika dilihat oleh wartawan.

Dalam konferensi pers 11 menit yang dia habiskan pada hari Kamis untuk mengalihkan pertanyaan, dia tampak santai. Dia menyebut perselisihan kontrak sebagai ‘hal di luar musim’. Dia tersenyum beberapa kali dan berbicara tentang bagaimana dia akhirnya 100% sehat. Dia tersenyum ketika dia berbicara tentang apa yang dia lihat dari quarterback rookie Anthony Richardson, daya saing yang dia dapatkan dalam comeback Colts yang gagal melawan Rams minggu lalu.

Sekarang kita akan melihat Taylor bermain dengan pilihan keseluruhan No. 4. Dan bukan hanya untuk saat ini.

Dengan perpanjangan tiga tahun senilai $42 juta yang dia tandatangani dengan Colts – tim meresmikannya pada hari Sabtu – kedua pemain secara resmi terikat bersama. Kontrak baru Taylor berlaku hingga tahun 2026, saat kontrak rookie Richardson akan berakhir.

Taylor juga diaktifkan dari daftar Fisik Tidak Dapat Berkinerja (PUP) pada hari Sabtu dan penunjukannya yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Minggu melawan Titans (2-2) telah dihapus, membuka jalan untuk debut musimnya pada hari Minggu.

“Saya ingin berterima kasih kepada Jim Irsay dan keluarganya, Chris Ballard, dan Pelatih Steichen atas kesempatan menjadi bagian dari masa depan organisasi ini,” kata Taylor dalam sebuah pernyataan. “Saya sangat menghargai dukungan rekan satu tim saya dan penggemar Colts. Saya tidak sabar untuk kembali ke lapangan dan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu kota ini meraih kejuaraan yang layak. Saya bangga menjadi Indianapolis Colt .”

Struktur kontrak itu disengaja. Colts telah lama memimpikan kemungkinan serangan dinamis seputar Taylor dan Richardson yang sehat, kemungkinan permainan lari yang eksplosif dengan pelatih baru Shane Steichen yang mengatur semuanya. Hal itu dibahas oleh pemilik Jim Irsay di tengah pertarungan kontrak.

Perasaan itu tentu saja tumbuh selama beberapa minggu terakhir dengan apa yang telah dicapai bersama oleh Richardson dan pemain cadangan Zack Moss untuk Colts yang sangat kompetitif (2-2).

Richardson minggu lalu menjadi quarterback pertama dalam sejarah NFL yang mencetak gol cepat di masing-masing dari tiga pertandingan karirnya yang pertama. Moss yang memar saat ini berada di urutan ketiga di liga dengan 93,3 yard bergegas per game. Dengan Taylor juga ikut bergabung, Colts mendapatkan kaliber All-Pro dengan kecepatan breakaway kelas dunia.

Taylor, yang menjalani musim lari paling produktif dalam sejarah waralaba pada tahun 2021 (332 pukulan, 1,811 yard lari, 18 gol), siap untuk memiliki beban kerja yang lebih berkelanjutan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya dengan Moss mampu mengejanya. Ini menyajikan situasi paling menguntungkan yang pernah dia alami sejak direkrut pada tahun 2020, dan menawarkan kemungkinan yang menggiurkan bagi Indianapolis.

“Salah satu alasan saya mengambil pekerjaan ini adalah untuk bekerja dengan pemain seperti Jonathan Taylor,” kata Steichen. “Dia menambahkan elemen eksplosif pada serangan kami dan kesuksesannya di lapangan selama tiga musim terakhir tidak dapat disangkal. Saya senang dengan peran yang akan dia mainkan di tim ini saat kami terus membangun.”

Ini sama-sama menguntungkan, sama seperti kontrak. Ini adalah produk dari kepala yang lebih dingin yang bersatu. Keadaan itu dibantu oleh legenda tim Edgerrin James, yang menurut pemiliknya Jim Irsay, bertugas sebagai meditator.

Perpanjangan ini memberi Taylor kontrak running back tingkat atas — sesuatu yang belum pernah kita lihat di liga sejak tahun 2021, antara Nick Chubb dan Browns — tanpa menciptakan pasar baru untuk posisi tersebut. Ini mewakili jalan tengah. Total nilai kontrak Taylor ($42 juta) menempati peringkat keempat di antara running back, sementara nilai tahunan rata-rata ($14 juta) dan jaminan ($26,5 juta) keduanya menempati peringkat ketiga.

Ini tentang Taylor dan Colts yang mengatakan ya satu sama lain — di luar musim ini.

“Pada akhir Agustus, saya berbicara tentang pentingnya hubungan dan mampu melangkah maju. Kami mampu mencapai titik itu,” General Manager Chris Ballard. “Kami tahu apa arti Jonathan bagi tim dan kota ini. Dia adalah playmaker yang luar biasa, dan dia telah memberikan banyak hal untuk organisasi kami.

“Ini adalah hasil yang kita semua inginkan.”

Ben Arthur adalah reporter AFC Selatan untuk FOX Sports. Dia sebelumnya bekerja untuk The Tennessean/USA TODAY Network, di mana dia menjadi penulis beat Titans selama satu setengah tahun. Dia meliput Seattle Seahawks untuk SeattlePI.com selama tiga musim (2018-20) sebelum pindah ke Tennessee. Anda dapat mengikuti Ben di Twitter di @benyarthur.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya