Steelers mengharapkan bantuan dalam pengujian dengan Browns

Jika Anda memberi tahu Pittsburgh Steelers sebelum musim dimulai bahwa mereka akan menyelesaikannya dengan 12 kemenangan, mereka mungkin berencana untuk menonton putaran pertama playoff AFC di rumah.

Namun, Steelers menghadapi peluang nyata untuk mencetak 12-4 untuk ketiga kalinya dalam empat musim dengan kemenangan Minggu ini atas tuan rumah Cleveland Browns, tetapi mereka masih harus bermain sepak bola akhir pekan depan.

Pittsburgh memasuki akhir pekan terakhir musim reguler dengan imbang dengan Baltimore untuk memimpin di AFC Utara. Namun, setengah dari kekalahan Steelers tahun ini terjadi saat melawan Ravens, memberikan Baltimore hasil imbang antar klub.

Steelers yang memasuki babak playoff memasuki pertandingan ini melawan Browns sebagai unggulan kelima di AFC, tetapi mereka masih bisa memenangkan divisi tersebut dan menjadi unggulan No. 2 secara keseluruhan dengan kemenangan dan kekalahan Ravens minggu ini di Cincinnati.

Faktanya, Pittsburgh masih bisa mengklaim keunggulan kandang melalui playoff konferensi dengan kemenangan dan kekalahan dari Ravens dan New England Patriots, yang menghadapi tim tamu Buffalo Bills pada hari Minggu.

Pertanyaan besar bagi Steelers adalah apakah mereka memilih untuk memainkan quarterback Ben Roethlisberger akhir pekan ini atau memberinya istirahat minggu kedua berturut-turut. Dia menderita keseleo pergelangan kaki saat menang atas Browns pada 8 Desember, tetapi kalah dari San Francisco 11 hari kemudian.

Namun, Roethlisberger absen dalam pertandingan Sabtu lalu dengan skor 27-0 di St. Louis. Louis Rams, dengan Charlie Batch memulai dan melempar sejauh 208 yard dengan intersepsi. Pittsburgh mengandalkan permainan dasarnya melawan Rams, dengan touchdown cepat dari tiga pemain berbeda, tetapi pelatih kepala Mike Tomlin tidak akan ragu untuk menggunakan Batch lagi dalam permainan yang harus dimenangkan ini setelah veteran itu meningkat menjadi 5-2 sebagai ‘bukan Steelers starter.

“Charlie adalah seorang veteran. Kami pernah memenangkan pertandingan dengannya di masa lalu,” kata Tomlin. “Jika perlu, kami akan memenangkan pertandingan dengan Charlie di masa depan. Kami merasa nyaman dengan kedalaman kami di quarterback.”

Roethlisberger, yang berlatih penuh untuk pertama kalinya dalam tiga minggu pada hari Rabu, memainkan seluruh babak kedua melawan Browns di Minggu 14 dan membuka permainan dengan umpan akhir dari jarak 79 yard ke penerima lebar Antonio Brown yang memberi Pittsburgh . menang 14-3.

Cleveland juga kehilangan quarterback awalnya dalam permainan itu ketika Colt McCoy menerima pukulan keras dari James Harrison yang menyebabkan skorsing satu pertandingan untuk gelandang Steelers. Meskipun McCoy berhasil kembali ke permainan, kemudian terungkap bahwa dia menderita gegar otak, sesuatu yang tidak diuji oleh Browns sebelum mengirimnya kembali.

Seneca Wallace melakukan start kedua berturut-turut menggantikan McCoy akhir pekan lalu, kalah 20-14 dari Ravens di mana Browns hampir kalah 20 poin. Joshua Cribbs memulai upaya comeback dengan tendangan balik sepanjang karirnya dari jarak 84 yard untuk mencetak skor di akhir kuarter ketiga, dan Wallace mengakhiri Evan Moore dengan touchdown enam yard di pertengahan kuarter keempat.

Namun, Ravens mampu kehabisan waktu ketika pemain bertahan Cleveland, Phil Taylor melakukan tendangan penalti dengan umpan cepat sejauh lima yard pada menit ke-4 dan ke-2 dengan dua menit tersisa.

Yang juga penting adalah keputusan Wallace untuk tidak menyepak bola di garis tiga yard Ravens di akhir babak pertama. Dia malah menyerahkannya kepada Peyton Hillis yang berlari kembali, yang dihentikan di garis ketika waktu habis.

“Itu adalah komunikasi yang buruk di pihak saya,” kenang Wallace tentang drama tersebut. “Saya mencoba untuk mendapatkan yang mudah pada akhirnya, dan (pelatih kepala Browns Pat Shurmur) berseru ‘Bell, bell, bell.’ Itu adalah situasi yang sulit dan saya seharusnya bisa menanganinya dengan lebih baik.”

Kekalahan ini merupakan yang kelima berturut-turut bagi Cleveland, yang terpanjang sejak tujuh pertandingan pada 18 Oktober-Desember. 6 tahun 2009.

Kemenangan dalam pertandingan ini akan memberi Cleveland 4-11 empat kemenangan kandang untuk pertama kalinya sejak tujuh kemenangan pada tahun 2007.

SEJARAH SERI

The Steelers memimpin seri musim reguler sepanjang masa bersama Browns, sejak tahun 1950, 61-56 dan kini telah memenangkan tiga kemenangan berturut-turut dan 15 dari 16 pertandingan terbaru antar tim setelah 14 kemenangan bye mereka. Pittsburgh, yang mengincar musim ketujuh atas Cleveland dalam delapan tahun terakhir, juga meraih kesuksesan signifikan sebagai tim tamu pada set ini, setelah menang dalam sembilan dari 10 perhentian terakhirnya di Stadion Cleveland Browns. Satu-satunya hal positif The Browns melawan Steelers atas rekor buruk 16 pertandingan itu terjadi di kandang sendiri pada tahun 2009, ketika Cleveland membuat kekalahan 13-6 saat memasuki permainan dengan rekor 1-11. Pittsburgh mencatat kemenangan 41-9 atas Browns ketika keduanya berhadapan di Ohio pada final musim reguler tahun lalu.

Saingan lama juga bertanding dua kali di postseason, dengan Steelers mengambil kedua pertandingan tersebut. Pittsburgh membukukan kemenangan kandang 29-9 di Playoff Divisi AFC 1994 dan mengalahkan Browns dalam film thriller 36-33 di Heinz Field pada Playoff Putaran Pertama AFC 2002.

Tomlin memiliki rekor 8-1 melawan Browns selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala, sementara Shurmur kalah dalam satu-satunya pertemuan sebelumnya dengan Steelers dan Tomlin di posisinya saat ini dengan kemunduran bulan lalu.

KETIKA STEELERS MEMILIKI BOLA

Tanpa Roethlisberger (3856 passing yard, 21 TD, 14 INT), Steelers bersandar pada permainan ground peringkat 16 mereka (116,1 ypg) dan total 169 yard pada 28 carry. Pemula Rashard Mendenhall (890 yard bergegas, 9 TD) memiliki 18 carry untuk 116 yard dengan touchdown, sementara rookie John Clay mencetak gol pada karir pertamanya. Isaac Redman (387 yard bergegas, 2 TD) menambahkan touchdown dan 35 yard pada delapan carry di belakang garis ofensif yang kehilangan center Doug Legursky karena cedera bahu yang akan membuatnya absen untuk permainan ini. Dia memulai menggantikan Maurkice Pouncey, yang absen karena cedera pergelangan kaki dan diragukan untuk Tes hari Minggu. Trai Essex kemungkinan akan menjadi starter jika Pouncey tidak bisa bermain. Penerima lebar Hines Ward (41 resepsi, 2 TD) menangkap keempat operan yang dilemparkan oleh Batch, menyisakan lima lagi untuk menjadi pemain kedelapan dalam sejarah NFL yang mencapai 1.000 tangkapan dalam kariernya. Namun, dia adalah pilihan ketiga di belakang starter Mike Wallace (71 resepsi, 8 TD), yang melakukan empat tangkapan untuk jarak tertinggi dalam permainan 82 yard, dan Brown (63 resepsi, 2 TD) dalam serangan passing Pittsburgh. Brown mencatat 77 yard serba guna melawan Rams, termasuk 34 dari tiga tangkapan, untuk mencetak rekor musim tunggal klub dengan 2.048. Dia juga melewati 1.000 yard untuk pertama kalinya dalam karirnya.

The Browns memasuki permainan ini dengan peringkat keenam dalam pertahanan mencetak gol (19,6 ppg) dan berada di urutan kedua dalam hal operan (184,0 ypg), dan benar-benar menahan Steelers melalui udara pada pertemuan pertama sebelum touchdown panjang Brown yang dimungkinkan ketika bintang sepak pojok Joe Haden (61 tekel, 1 karung) meluncur ke jangkauan. Cleveland menahan Baltimore dengan total pelanggaran di bawah 300 yard minggu lalu, tetapi seperti kebanyakan tim, gelandang bintang Ravens Ray Rice kesulitan. Cleveland mendapat tekanan luar biasa berkat Taylor (57 tekel, 4 karung) dan rekan gelandang rookie Jabaal Sheard (49 tekel, 7,5 karung), meskipun tekel defensif Ahtyba Rubin (74 tekel, 4 karung) menjadi satu-satunya karung yang didapat tim saat melawan Ravens . Taylor berada di urutan kedua di antara semua pemula NFL dalam karung, sementara lima kesalahan paksa Sheard berada di urutan ketiga terbanyak di liga. Cornerback Sheldon Brown (46 tekel, 2 INT) melakukan intersepsi seminggu yang lalu dan gelandang D’Qwell Jackson (145 tekel, 3,5 karung, 1 INT) adalah salah satu dari tiga Bruins dengan tujuh tekel yang memimpin tim. Dia berada di urutan kedua di NFL musim ini dan telah pulih dengan baik dari cedera tahun ini. Linebacker Kaluka Maiava (31 tekel) juga melakukan tujuh tekel melawan Baltimore, meski tangannya patah dalam permainan tersebut. Keamanan Mike Adams (58 tekel, 3 INT) memimpin Browns dalam intersepsi.

KETIKA ORANG COKLAT MEMILIKI BOLA

Setelah musim yang membuat frustrasi dan penuh cedera, Hillis (557 yard bergegas, 3 TD) menunjukkan tanda-tanda penyelesaian yang kuat. Dia berlari sejauh 112 yard, tertinggi musim ini, melawan pertahanan Baltimore yang tangguh dan mencatatkan jarak 211 yard di lapangan selama dua minggu terakhir. Namun, Cleveland berada di peringkat ke-28 dalam hal serangan cepat (97,3 YPG) dan peringkat ke-30 dalam hal mencetak gol (13,9 YPG). Wallace (390 passing yard, 2 TD, 1 INT) melempar sejauh 147 yard pada 19-dari-33 passing dengan touchdown dan intersepsi dalam performa yang patut dilupakan menggantikan McCoy (2733 passing yard, 14 TD, 11 INT), yang belum diizinkan secara medis untuk bermain pada Rabu pagi. Moore (30 resepsi, 4 TD) adalah target favorit Wallace dengan lima tangkapan dari jarak 35 yard, sementara penerima lebar pemula Greg Little (61 resepsi, 2 TD) memiliki empat resepsi untuk jarak 40 yard dan merupakan penerima terdepan Cleveland. Dia membutuhkan lima tangkapan lagi untuk menyamai Kevin Johnson untuk mendapatkan hasil maksimal melawan rookie Browns. Mohamed Massaquoi (29 resepsi, 2 TD) dan Cribbs (34 resepsi, 4 TD) juga menjadi sasaran Wallace, yang dilindungi oleh lini ofensif yang dipimpin oleh tekel kiri Joe Thomas. Ponsel Wallace dipecat dua kali akhir pekan lalu.

Meskipun Brown berjuang untuk mencetak gol, pertahanan Steelers juga pelit dalam memungkinkan tim untuk mencetak gol. Tersingkirnya Rams oleh Pittsburgh adalah yang kedua musim ini, dan mereka hanya kebobolan kurang dari 10 poin untuk empat dari lima lawan terakhirnya. Pertahanan umpan teratas Pittsburgh (172,2 ypg) menahan Rams hanya dengan 68 yard passing bersih dan penutupan tersebut meningkatkan rata-rata musim dalam poin yang diperbolehkan menjadi 14,5, terbaik kedua di NFL. Pittsburgh memang menyerah 164 yard dalam permainan saat bermain tanpa gelandang LaMarr Woodley (39 tekel, 9 karung, 1 INT) untuk kelima kalinya dalam tujuh minggu karena cedera hamstring. Dia dipertanyakan untuk permainan ini dan bisa kehilangan kesempatan untuk mengalahkan Harrison (56 tekel, 9 karung) sebagai gelandang Steelers pertama yang mencatatkan setidaknya 10 karung dalam empat musim berturut-turut. Linebacker Lawrence Timmons (87 tekel, 1 karung, 1 INT) memimpin Steelers dengan 10 tekel melawan St. Louis memimpin dan keselamatan Troy Polamalu (89 tekel, 1 karung, 1 INT) dan cornerback William Gay (57 tekel, 2 INT) selesai dengan enam. Timmons, Harrison dan gelandang bertahan Ziggy Hood (30 tekel, 1,5 karung) semuanya tampil dengan karung, dengan keselamatan yang menyamai Hood Ryan Clark (96 tekel, 1 INT) dengan lima tekel.

KUNCI PERMAINAN

Ini akan menjadi pertandingan pertama Harrison melawan Browns sejak pukulan ilegalnya terhadap McCoy dan meskipun ia telah menjalani hukuman, penyerang Cleveland harus menjaga emosinya dan tidak mencoba membalas dendam pada gelandang yang sering didenda. Harrison, sementara itu, mungkin sedikit malu-malu dalam permainan ini karena ia mencoba menghindari penalti lainnya.

Singkirkan umpan touchdown panjang Roethlisberger ke Brown di pertemuan pertama dan Steelers yang sedang kesulitan akan menyelesaikannya dengan kurang dari 200 yard passing bersih. Keberhasilan Cleveland di area itu dan penyakit Big Ben akan memberikan banyak pekerjaan bagi lini belakang Pittsburgh pada hari Minggu ini.

Jika Steelers kesulitan, pendatang baru Sheard dan Taylor akan memiliki kesempatan untuk menyelesaikan musim pertama mereka dengan angka yang besar. Bersama Rubin, Browns memiliki salah satu lini pertahanan terbaik di konferensi tersebut, dan unit ini dapat membuat pernyataan akhir pekan ini untuk musim depan.

ANALISIS UMUM

Bahkan tanpa Roethlisberger, tim Steelers yang bersemangat harus memiliki semua bakat yang mereka butuhkan untuk melewati Bruins yang rendahan. Namun, Pittsburgh harus tetap fokus karena bermain pada waktu yang sama dengan Baltimore dan menonton papan skor bisa menjadi kebiasaan sepanjang pertandingan. Pittsburgh tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri (dan secara teori, Baltimore) karena tidak bisa mengendalikan nasibnya sendiri, namun Pittsburgh tetap harus mampu mengurus bisnisnya sendiri. Setelah itu tinggal menunggu chipnya berjatuhan.

Hasil Prediksi Jaringan Olahraga: Steelers 20, Browns 13