Westbrook mungkin berdiri di antara OKC dan kejuaraan

Philadelphia, PA – Russell Westbrook adalah pemain bola basket yang hebat, mungkin salah satu dari 20 talenta terbaik di NBA.

Apa yang bukan dia adalah seorang pemimpin dan itu menjadi masalah ketika Anda ditunjuk sebagai point guard tim Anda.

Bagi orang luar, Westbrook tampaknya kesulitan menerima kenyataan bahwa ia akan selalu menjadi pemain nomor dua di Oklahoma City setelah superstar Kevin Durant.

Yang lain dengan senang hati menerima peran pendukung untuk memenangkan kejuaraan NBA. Kehebatan cenderung diakui apakah itu Kevin McHale bersama Larry Bird di Boston, Scottie Pippen memerankan Robin hingga Batman karya Michael Jordan, atau yang terbaru Pau Gasol membantu Kobe di LA.

Heck, sepertinya tidak ada orang yang akan merendahkan Al Pacino karena memainkan peran akting pendukung bersama Robert De Niro. Kebanyakan hanya duduk santai dan menikmati pertunjukannya.

Namun memainkan peran pendukung membutuhkan kedewasaan dan pengorbanan, sifat yang tidak mudah dimiliki Westbrook dan itu sedikit mengejutkan mengingat latar belakangnya.

Penduduk asli Long Beach ini tidak selalu berada di jalur menuju ketenaran NBA, tiba di Leuzinger High School di Lawndale, California sebagai siswa baru dengan tinggi 5 kaki 8 inci yang bahkan belum mencapai universitas sampai tahun pertamanya. Faktanya, Westbrook baru menerima surat rekrutmen perguruan tinggi pertamanya pada musim panas tahun terakhirnya, namun saat itu ia telah berkembang menjadi seorang pejantan setinggi 6 kaki 3 inci yang terikat dengan UCLA.

Dia hanya menghabiskan dua tahun di Westwood, tahun pertama sebagai cadangan Darren Collison sebelum berkembang menjadi bintang, tahun yang cukup baik untuk menjadi pilihan keseluruhan keempat di NBA Draft 2008.

Kartu panggil Westbrook di UCLA adalah energi dan pertahanannya, hal-hal yang tentu saja ia bawa ke NBA. Pada 2010-11, ia berkembang menjadi NBA All-Star dan Thunder menjadi pesaing yang sah.

Namun, melalui semua itu, pelatih Thunder Scott Brooks cukup keras terhadap gelandangnya. Kembali ke Final Wilayah Barat musim lalu dan Anda mungkin ingat bahwa Brooks, setelah kalah di pertandingan pembuka, mengepung Durant dengan empat pemain cadangan untuk sebagian besar kuarter keempat di Game 2 saat Thunder melaju menuju kemenangan meningkat dari 106-100 di Texas Utara.

Westbrook, yang masuk Tim Kedua All-NBA pada 2010-11, telah dikritik beberapa kali di babak playoff karena terlalu banyak melakukan tembakan dan ceroboh saat menguasai bola.

Meski mencetak 18 poin di tiga kuarter pertama di Game 2 tersebut, Westbrook ditarik setelah melakukan turnover keempat dan pelanggaran pertamanya di menit terakhir kuarter ketiga. Dia tidak pernah kembali saat Brooks pergi dengan cadangannya dalam keadaan darurat.

Hindsight mengatakan itu adalah keputusan yang bijaksana untuk satu malam, mengingat bangku cadangan Thunder menghasilkan 50 poin dalam pertandingan tersebut dan menjadi tim NBA pertama yang mendapatkan setidaknya 50 poin dari pemain penggantinya dalam kemenangan playoff jalan pascamusim sejak 2006. Tentu saja, di mengingat kembali. juga mengatakan Mavs merespons dengan mengambil tiga game berikutnya.

Dengan kamera mengawasi setiap gerakannya setelah duduk di bangku cadangan di Game 2, Westbrook tidak menunjukkan rasa permusuhan dan mengatakan semua hal yang benar setelahnya.

“(Saya tidak kecewa.) Tidak ketika kami menang. Saya baik-baik saja,” kata Westbrook saat itu. “Saya pikir sebagai sebuah tim kami melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap bersatu.”

Di depan umum, Brooks, seorang point guard NBA saat masih bermain, selalu memuji Westbrook, memahami bahwa dia tidak pernah menjadi poin yang sebenarnya sampai dia tiba di OKC dan bahwa dia melakukannya dengan cukup baik dalam pelatihan di tempat kerja.

Namun ujian sebenarnya adalah bagaimana Westbrook menangani bangku cadangan setelah agennya, teman-temannya, dan berbagai orang lain mengganggu telinganya. Anda bisa yakin kata-kata seperti rasa malu dan tidak hormat dilontarkan.

Menurut ESPN, Westbrook mengatakan kepada teman-temannya bahwa dia merasa Brooks menyalahkannya atas kekalahan tersebut, sementara pujian untuk W diberikan kepada Durant.

Selalu ambil desas-desus semacam itu dengan sebutir garam, tapi kita tahu Westbrook terlibat dengan Durant setelah meledak di Thabo Sefolosha ketika pemain bertahan itu melakukan jumper terbuka di Memphis pada Rabu malam.

“Tembak bola (sumpah serapah),” Westbrook dilaporkan berteriak pada rekan setimnya.

Sefolosha dan beberapa orang lainnya, termasuk Durant dan center veteran Kendrick Perkins, mencoba menenangkan Westbrook, tetapi emosi penjaga yang mudah berubah itu terus mendidih, akhirnya mengarah ke adu mulut antara dua All-Stars OKC, yang mana mereka harus dipisahkan.

Emosi sering kali memuncak di tengah panasnya pertempuran dan Durant serta Westbrook bukanlah rekan satu tim pertama yang bisa berkata-kata. Kobe dan Shaquille O’Neal memang tidak pernah dekat. Duo Bird dan McHale serta Jordan dan Pippen yang disebutkan di atas juga terkadang bentrok.

Kali ini, Westbrook tidak menangani semuanya dengan benar sementara Durant semulus biasanya.

Westbrook menyelesaikan pertandingan dengan salah satu penampilan terburuk dalam karir mudanya, hanya mencetak empat poin melalui 0-dari-13 tembakan dengan enam assist dan empat turnover. Dia juga tidak membuat dirinya tersedia untuk media.

Namun, Durant berada di depan dan tengah menjawab pertanyaan.

“Terkadang kami berbeda pendapat,” kata Durant kepada The Oklahoman. “Tetapi saya 110 persen mendukungnya, dan dia juga sama dengan saya. Dan Anda lihat ketika kami turun ke lapangan, kami cocok dan semuanya mulai bekerja dari sana.”

Bukan berarti Westbrook dan Durant tidak bisa bekerja. Heck, Thunder sudah mencapai final Wilayah Barat musim lalu dan unggul 4-0 pada 2011-12 meskipun ada kontroversi ini. Sementara itu, tidak ada satupun pemain yang mencapai ulang tahunnya yang ke 24.

Anda tidak harus berteman dengan orang-orang yang bekerja bersama Anda – Anda harus bersikap profesional. Semakin banyak pengamat mulai berpikir OKC mungkin lebih baik mengorbankan bakat Westbrook demi kepemimpinan dan kedewasaan.