Anak-anak Detroit mempunyai pilihan yang lebih baik, hanya saja tidak di Detroit

DETROIT- Setelah lama merasa frustrasi dengan upaya yang gagal dalam memperbaiki sekolah negeri terburuk di Michigan, para pejabat tinggi Partai Republik memutuskan sudah waktunya untuk melakukan tindakan drastis: menutup 38 sekolah yang secara konsisten berada di peringkat 5 persen terbawah di seluruh negara bagian dan memindahkan siswanya ke pilihan yang lebih baik di tempat lain.

Ini bukanlah ide baru. Penutupan sekolah telah diperintahkan dalam beberapa tahun terakhir sebagai bentuk inisiatif keras di tempat lain, seperti New York dan Denver, untuk memasukkan anak-anak ke dalam lingkungan yang berkualitas lebih tinggi.

Namun alih-alih memberikan solusi, tindakan Michigan malah menimbulkan kepanikan dengan mengusulkan untuk mengirim ribuan anak-anak di pusat kota sejauh 40 hingga 50 mil jauhnya. Dan para pejabat kembali dihadapkan pada dilema besarnya skala pendidikan di negara bagian tersebut, terutama di Detroit.

Setelah memberi tahu para orang tua pada bulan Januari tentang sekolah-sekolah yang mungkin ditutup pada musim panas ini, pemerintahan Gubernur Rick Snyder menemukan bahwa sekolah-sekolah unggul yang seharusnya dapat menampung 18.000 siswa yang mengungsi sebagian besar tidak ada — setidaknya, tidak ada di mana pun. Anak-anak di 25 sekolah di Detroit dirujuk ke sekolah yang dalam beberapa kasus lebih dekat ke perbatasan Ohio dibandingkan ke Detroit.

Berbeda dengan distrik di negara bagian pedesaan yang jarak sekolahnya berjauhan, Detroit tidak memiliki bus untuk siswa sekolah menengah. Dan banyak orang tua berpenghasilan rendah tidak memiliki mobil.

“Saat ini saya tidak tahu. Saya berada dalam teka-teki seperti orang lain,” kata Roquesha O’Neal, yang kedua anaknya bersekolah di Osborn High School di sisi timur kota. “Kami hanya menunggu negara memberi tahu kami apa langkah selanjutnya.”

Petugas reformasi sekolah negeri Natasha Baker, yang memberi tahu orang tua tentang usulan penutupan sekolah, mengatakan para siswa tidak boleh tinggal di tempat mereka sekarang.

“Penting bagi anak-anak untuk memiliki akses terhadap perguruan tinggi, karir dan pekerjaan setelah mereka lulus SMA. Mereka tidak dapat melakukan hal tersebut jika mereka kesulitan dalam membaca dan matematika,” katanya.

Para pejabat negara sedang mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, namun nampaknya sebagian besar, jika tidak seluruh, penutupan tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Pengawas sekolah akan mendapatkan lebih banyak peluang untuk melakukan perbaikan, dan badan legislatif yang dipimpin oleh Partai Republik akan mempertimbangkan cara merevisi undang-undang sekolah yang telah berusia 7 tahun untuk memberikan cetak biru yang lebih realistis untuk perubahan haluan.

Inisiatif reformasi pendidikan di seluruh negeri sering kali menggunakan serangkaian langkah untuk memperbaiki sekolah-sekolah yang gagal, mulai dari peningkatan nilai ujian yang stabil, penggantian kepala sekolah dan guru, hingga penutupan sekolah dalam kasus-kasus yang paling ekstrim.

Distrik sekolah Detroit telah berada di bawah pengawasan negara selama delapan tahun terakhir. Tahun lalu, anggota parlemen menyetujui dana talangan sebesar $617 juta untuk mengatasi utang yang sangat besar.

Namun memperbaiki akademisi lebih sulit. Tidak seperti kota-kota lain di mana sekolah-sekolah yang sakit dapat dicapai dengan naik bus lokal dari sekolah-sekolah yang lebih baik, pilihan di Detroit sangat sedikit dan jarang. Hanya lima dari 97 sekolah negeri di kota tersebut, dan 14 dari 56 sekolah swasta, yang menduduki peringkat di atas 25 persen terbawah di seluruh negara bagian.

Siswa dirujuk ke Monroe, 40 mil barat daya Detroit, dan utara Oakland County, sekitar satu jam perjalanan jauhnya, “hanya karena kami menemukan lebih banyak pilihan,” kata Baker, menambahkan, “Jika kami hanya menggunakan satu atau dua mil, saya bisa “Dalam banyak kasus, Anda tidak dapat menemukan pilihan yang berkualitas bagi orang tua.”

Di distrik-distrik yang terdaftar sebagai pilihan, para pejabat belum pulih dari kemungkinan eksodus mahasiswa Detroit.

“Saat ini kami tidak memiliki kursi,” kata Ryan McLeod, pengawas sekolah di Eastpointe, sebuah kota di utara Detroit yang salah satu sekolahnya masuk dalam daftar penutupan negara bagian. “Praktik kami sebagai sebuah distrik adalah menyesuaikan jumlah staf kami berdasarkan seperti apa pendaftaran kami.”

Keluarga yang bersekolah di SMA Osborn, yang memiliki sekitar 680 siswa, hanya menemukan satu sekolah di dekatnya yang tidak termasuk dalam daftar penutupan.

Namun, sekolah tersebut, East English Village, “melebihi kapasitas. Secara harfiah tidak ada sekolah dalam jarak dua mil yang dapat dihadiri siswanya,” kata Jack Elsey, kepala sekolah di Education Turnaround Authority Michigan.

Senator Negara Bagian Phil Pavlov, seorang Republikan yang mengetuai Komite Pendidikan Senat, mengatakan undang-undang perubahan haluan sekolah harus dibatalkan demi undang-undang yang lebih bisa diterapkan.

“Kami belum mendengar siapa pun menjelaskan jalan yang baik bagi anak-anak ini untuk mendapatkan pendidikan yang lebih baik daripada yang mereka dapatkan sekarang,” katanya.

O’Neal mengatakan orang tua Osborn menjadi lebih terlibat di sekolah, dan harus diberikan lebih banyak waktu untuk memperbaikinya.

“Kita bisa membalikkan keadaan,” katanya. “Ketika kami memiliki keterlibatan orang tua, sekolah kami akan berbalik arah.”

___

Laporan Eggert dari Lansing, Mich.