Reagan dan Alzheimer – Apa yang tidak diketahui publik tentang Presiden ke -40

6 Februari 2011 ini adalah seratus tahun kelahiran Ronald Reagan. Reagan meninggal pada 5 Juni 2004 di usia tua yang matang. Ironisnya, ia adalah model kebugaran sepanjang umur panjang itu. Jika bukan karena penyakit Alzheimer, sangat mungkin bahwa kita melihat pemotongan berita dari Reagan tua yang meniup banyak lilin pada kue ulang tahun yang besar.

Bahwa Reagan kehilangan nyawanya karena wabah Alzheimer, tentu saja, terkenal. Masalah ini muncul lagi dengan pernyataan putranya, Ron, yang berspekulasi bahwa Reagan mungkin mulai mengalami penyakit lebih awal dari apa yang diungkapkan, bahkan selama masa kepresidenannya. Spekulasi itu bukan hal baru, dan telah sangat diperdebatkan sebelumnya, termasuk oleh para ahli penyakit dan dokter Reagan. Saya tidak akan menyalakan kembali perdebatan di sini.

Namun, yang ingin saya lakukan adalah menggunakannya sebagai kesempatan untuk melaporkan sesuatu tentang penyakit Reagan dan Alzheimer yang telah terlewatkan selama bertahun -tahun. Memang, kurang adalah tindakan pribadi Reagan yang cukup bermakna, dan agak bergerak, selama masa kepresidenannya, atas nama mereka yang menderita penyakit tersebut. Sebagai penulis biografi Reagan yang menghabiskan beberapa musim panas untuk meneliti makalah presiden di Perpustakaan Reagan, saya tiba -tiba membelokkan tindakan ini.

Cukup penting, dari awal masa kepresidenannya, Reagan sangat aktif dalam perang melawan penyakit Alzheimer. Dia akan membuat delapan pernyataan terpisah tentang penyakit ini, rata -rata satu untuk setiap tahun di Gedung Putih. Dalam hal ini, ia menyebut Alzheimer “menghancurkan”, seorang “pembunuh pikiran dan kehidupan yang tidak pandang bulu.”

Pernyataan presiden terakhirnya muncul pada 5 November 1988. Sangat mengejutkan untuk membaca sekarang, karena memprediksi kondisi Reagan sendiri di tahun -tahun terakhirnya, dan mengingat bahwa itu datang tepat enam tahun pada hari itu (5 November 1994) ketika Reagan akan mengumumkan dunia bahwa ia sendiri memiliki penyakit itu:

“Penyakit Alzheimer adalah salah satu cobaan paling serius karena itu mencukur orang -orang dari ingatan dan penilaian mereka dan merampas esensi kepribadian mereka,” jelas Reagan. “Ketika otak semakin memburuk, tugas -tugas yang dikenal seumur hidup, seperti mengikat sepatu atau membuat tempat tidur, membingungkan. Istri dan anak -anak menjadi orang asing. Perlahan, korban penyakit memasuki demensia dalam. “

Pada akhirnya, itu adalah Reagan sendiri – dirampok dari keberadaannya. Itu adalah pendahulu yang tidak menyenangkan dari apa yang akan terjadi.

Sementara pernyataan presiden itu jatuh melalui celah-celah sejarah, korespondensi Reagan di belakang layar dengan Putri Yasmin Aga Khan, putri bintang Hollywood yang cantik Rita Hayworth, masih kurang terkenal, tetapi cukup pedih. Hayworth mengalami penurunan prematur sebagai akibat dari segalanya, penyakit Alzheimer.

Reagan khawatir tentang Hayworth, yang dia kenal sejak hari -harinya sebagai kepala Guild Actors Screen pada tahun 1940 -an. Tersembunyi dalam file tulisan tangan presiden di Perpustakaan Reagan adalah surat yang dipindahkan antara Reagan dan Yasmin Aga Khan.

Yang pertama bertanggal pada 15 November 1982, di mana Khan berterima kasih kepada Reagan atas penandatanganan proklamasi yang dibuat oleh Pekan Kesadaran Alzheimer Nasional. Dia menetapkan kondisi ibunya dan bagaimana itu merusak kesejahteraan emosional aktris itu -lebih awal, yang menyebabkan serangan dengan alkohol, yang membuatnya “sangat sulit” sebagai seorang ibu.

Reagan segera menanggapi. Dua suratnya di Alat Tulis Gedung Putih bertanggal pada 19 November – perputaran yang mengesankan diberikan tuntutan besar di dunia saat itu. Presiden ke -40 merujuk pada orang tuanya sendiri, termasuk “masalah minum yang sangat besar” ayahnya dan bagaimana ibunya, “memberkati jiwanya, terus -menerus memberi tahu saya dan saudara lelaki saya bahwa itu adalah penyakit dan bahwa ia tidak dapat membantu sehingga kita tidak boleh membenci dia, tapi mengerti dan mencintainya. ”

Reagan mengatakan dia bersyukur bahwa “kita hari ini memiliki pengetahuan nyata tentang penyakit Alzheimer,” dan berharap untuk penyembuhan. Dia berterima kasih kepada Khan atas usahanya: “Tuhan memberkati Anda atas apa yang Anda lakukan. Anda akan berada dalam doa saya. ”

Pada 14 Mei 1987, Rita Hayworth meninggal. Presiden memanggil Khan untuk menunjukkan belas kasih, dan merilis pernyataan publik yang menyatakan penyesalannya. Dua bulan kemudian, pada 28 Juli, Khan menulis untuk bertanya kepada Reagan apakah ia akan menjadi pelindung kehormatan untuk Gala Rita Hayworth 1988, yang memiliki tujuan mengumpulkan $ 1,5 juta untuk penelitian Alzheimer. Bahkan seminggu kemudian, Reagan menanggapi, mengatakan dia akan “sangat bahagia dan merasa terhormat …. Terima kasih telah bertanya.”

Kasus Rita Hayworth hanyalah salah satu contoh perhatian Presiden Reagan, publik dan swasta, untuk penyakit ini dan para korbannya. Sedikit yang dia tahu itu akan mengklaimnya suatu hari nanti.

Seratus tahun kelahiran Reagan membawa semua jenis kenangan, dari perayaan oleh kelompok -kelompok konservatif hingga simposium melalui pusat -pusat akademik dan universitas. Pertemuan -pertemuan ini akan membahas berbagai aspek kehidupan dan karier Reagan, dari Perang Dingin hingga pemotongan pajak hingga Hollywood. Dan dengan komentar Ron Reagan baru -baru ini, peran Alzheimer bisa. Sayangnya, untuk Ronald Reagan ada lebih banyak cerita itu.

Paul Kengor adalah profesor ilmu politik di Grove City College di Grove City, Pennsylvania. Buku -bukunya termasuk “The Crusader: Ronald Reagan dan The Fall of Communism” dan The yang baru dirilis “Dupes: Bagaimana Musuh Amerika telah memanipulasi progresif selama seabad.”