Franken untuk Senat di tahun ’08?

WASHINGTON – Pembawa acara bincang-bincang komedian dan liberal Al Franken (mencari) menetapkan peluang melawan tantangan Senator Norma Coleman (mencari), R-Minn., pada tahun 2008 lebih baik dari 50-50, dan mengatakan dia akan membuat keputusan pada akhir tahun depan.

“Saya sudah memikirkannya dan mendiskusikannya lebih lanjut dengan keluarga saya,” kata Franken kepada The Associated Press pada hari Sabtu sebelum meninggalkan acara tahunan tersebut. Asosiasi Koresponden Gedung Putih (mencari) makan malam di sini. Satu-satunya jalan keluar, katanya, adalah putranya yang berusia 19 tahun, Joe, yang khawatir ia akan jarang bertemu dengan ayahnya.

Franken, sambil makan di restoran Thailand (dia memesan sup tom yum goong dengan udang dan salad makanan laut), juga mengatakan dia senang mengarahkan acara radio barunya, “The O’Franken Factor,” meskipun ulasan awal tidak antusias.

Franken, yang pertama kali menerima gagasan mencalonkan diri sebagai Senat tahun lalu, mengatakan dia telah berbicara dengan pejabat negara bagian dan partai, agen politik, dan beberapa senator, termasuk Hillary Rodham Clinton (mencari), DN.Y., tentang itu.

“Saya bertanya kepada Hillary, ‘Bisakah Anda memberi saya beberapa saran tentang cara mencalonkan diri sebagai Senat di negara bagian yang sudah lama tidak Anda tinggali, atau dalam kasus Anda, selamanya?’ ” kenangnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Dan dia berkata, ‘Ini akan menjadi pembicaraan yang panjang,’ jadi kami sepakat untuk membicarakannya panjang lebar.”

Franken (52) lahir dan sekarang tinggal di New York, namun dibesarkan di pinggiran kota Minneapolis.

Setelah dewasa, dia berteman dengan mendiang Sen. Paul Wellstone (mencari), seorang Demokrat Minnesota yang meninggal dalam kecelakaan pesawat satu setengah minggu sebelum pemilu 2002. Coleman, yang pernah melakukan kampanye buruk dengan Wellstone, kemudian mengalahkan mantan Wakil Presiden Walter Mondale yang menggantikan Wellstone.

Meski ia belum menjadi kandidat, Franken sudah mengecam Coleman dan menyebutnya sebagai “orang bodoh” bagi pemerintahan Bush.

Coleman menolak berkomentar, namun Ketua Partai Republik Minnesota Ron Eibensteiner berkata, “Itu hanya lelucon, bukan?”

“Minnesota telah bereksperimen dengan satu kandidat tipe Ventura,” kata Eibensteiner, mengacu pada pegulat profesional yang menjadi gubernur. Jesse Ventura (mencari). “Saya akan sangat terkejut jika Minnesota bereksperimen dengan yang lain. Hanya saja pertama kali tidak berhasil.”

Franken mengatakan kemungkinan besar dia tidak akan mengambil uang dari komite aksi politik, tetapi juga tidak akan menggunakan uangnya sendiri untuk ikut serta dalam perlombaan.

“Sama sekali tidak,” katanya sambil tertawa. “Jika staf keluar untuk minum bir, saya akan mengambilnya. Tapi Anda yang membayar untuk ini, kan? Benar kan? Benar, kan?”

Ponselnya berdering.

“Hai, Norm,” kata Franken. Tidak, bukan Norma itu. Itu adalah Norm Ornstein, seorang sarjana di Institut Perusahaan Amerika (mencari) (dan penduduk asli Minnesotan), yang rencananya akan didiskusikan Franken di acaranya.

Dia juga menerima telepon dari Rich Lowry, editor National Review, yang tentangnya Franken menulis bab kecil dalam bukunya, “Lies and the Lying Liars Who Tell Them: A Fair and Balanced Look at the Right.”

Dalam buku tersebut, Franken mengatakan dia menelepon Lowry dan menantangnya untuk bertarung setelah Lowry mengatakan Partai Demokrat telah “memfeminisasikan” politik. Lowry menolak dan keduanya malah bertemu untuk makan siang, dan sekarang Lowry menelepon untuk menemui Franken malam itu.

“Ini hubungan yang sangat aneh,” kata Franken setelah mengundang Lowry ke acaranya. “Kami berteman baik.”

Beberapa kritikus mengatakan bahwa acara Franken, dan jaringan liberal yang menampilkannya, Radio Udara Amerika (mencari), tidak sesuai dengan radio konservatif yang ditandai oleh Rush Limbaugh.

“Saya harus melakukan pertunjukan yang mencerminkan diri saya,” kata Franken, dengan nada serius yang mengingatkan pada karakter Saturday Night Live-nya, Stuart Smalley, yang terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri, “Saya cukup baik, saya cukup pintar, dan, tentu saja, orang-orang menyukaiku.”

“Menurut saya, banyak ulasan yang mencerminkan prasangka tentang apa yang harus Anda lakukan untuk melawannya Buru-buru Limbaugh (mencari),” Franken menambahkan. “Aku tidak akan pergi ke blovia selama tiga jam.”

Satu bulan setelah program ini berjalan, Franken mengatakan dia senang dengan kemajuannya.

“Saya merasa pertunjukannya berkembang setiap hari, dan pertunjukan dalam setahun akan berbeda dibandingkan pertunjukan di hari pertama,” katanya. “Tapi saya merasa kami benar-benar berada di jalur yang benar.”

Namun Franken mengakui bahwa lebih sulit menjadi lucu dalam format ini.

“Pasti sulit untuk menjadi lucu selama tiga jam karena Anda membicarakan hal yang sangat serius,” ujarnya. ‘Saya ingin melonggarkannya sedikit, dan mencoba menulis lebih banyak komedi untuk itu, mungkin membuatnya tidak terlalu menarik tamu.’

Meskipun Franken terus-menerus menyerang pemerintahan Bush, dia sebenarnya mendapat sedikit tekanan dari presiden pada jamuan makan malam Sabtu malam.

“Saya benar-benar terkejut ketika para kritikus mengatakan saya belum melakukan cukup banyak hal untuk perekonomian. Maksud saya, lihat apa yang telah saya lakukan untuk industri penerbitan buku,” kata Bush, mengacu pada buku Franken dan dua buku lain yang mengkritiknya.