Lobi ‘Women of the Storm’ untuk mendapatkan lebih banyak bantuan federal ke Gulf Coast

Washington – Mereka adalah ibu rumah tangga, profesional sukses, dan ibu selebriti. Dan meskipun banyak dari 140 perempuan yang tiba pada hari Senin dari keluarga politik paling terkemuka di Louisiana menggunakan jet pribadi, perjalanan mereka ke ibu kota AS sangatlah bersifat pribadi.

Dengan membawa foto-foto rumah mereka yang kebanjiran dan menyebut diri mereka “istri badai”, mereka berangkat dalam kelompok-kelompok kecil untuk mengundang setiap anggota Kongres mengunjungi New Orleans pasca-Katrina untuk melihat kehancuran yang terjadi secara langsung—dan diharapkan mendukung peningkatan bantuan federal untuk mengatasi banjir. wilayah tersebut.

“Mereka perlu mengunjungi lingkungan kita yang hancur. Mereka perlu melihat kehancuran blok demi blok,” kata Anne Milling (65), seorang aktivis komunitas dan istri dari salah satu bankir terkemuka di kota tersebut.

Selain tas desainer dan untaian mutiara, mereka juga membawa payung berwarna biru cerah, melambangkan layar yang menutupi atap mereka.

“Itu adalah badai yang dirasakan di seluruh dunia,” kata Milling. ‘Siapa yang masih bermimpi bahwa 87 persen anggota Dewan Perwakilan Rakyat dan 70 persen Senat tidak punya waktu untuk mengunjungi lokasi bencana terbesar dalam sejarah Amerika?’

Gedung Putih mengatakan bantuan federal sebesar $85 miliar telah disetujui sejauh ini untuk membantu pemulihan wilayah tersebut, termasuk belanja langsung, pemotongan pajak, dan asuransi banjir. Sebagian dari uang itu masih dalam proses, dan banyak lagi pantai teluk Para pejabat mengatakan akan dibutuhkan lebih banyak lagi.

Lima bulan setelah badai melanda, 55 perwakilan dan 30 senator mengunjungi New Orleans. Para perempuan tersebut berpendapat bahwa penundaan bantuan federal ke New Orleans adalah akibat dari sedikitnya anggota parlemen yang melihat secara dekat kehancuran yang terjadi.

Kelompok ini menawarkan perjalanan 36 jam kepada anggota Kongres, semua biaya ditanggung ke New Orleans.

‘Tidak ada klip TV yang adil,’ kata pengacara Sparky Arceneaux (60), yang berbagi asrama dengan Ibu Negara Laura Bush di Southern Methodist University pada tahun 1960an.

Para wanita, yang mewakili masyarakat Who’s Who of New Orleans, termasuk koki ternama, penulis terkenal, dan beberapa mantan Ratu Mardi Gras. Setelah rapat umum di Capitol, mereka berangkat dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang, berbekal biografi anggota parlemen yang ingin mereka temui.

Hanya segelintir orang yang mendapatkan penunjukan, seperti Frances Fayard, 38 tahun, yang kakak-kakaknya bersama Senator. Mark Pryor, D-Ar, bersekolah. Di ruang makan dengan lampu gantung di Senat, Pryor mengundang Fayard dan teman-temannya untuk makan siang, di mana mereka bertanya kepadanya tentang lambatnya pemulihan. Dia menyalahkan keberpihakan: ‘Banyak anggota Partai Republik tidak ingin membantu Louisiana. Ini menyedihkan, tapi benar,’ kata Pryor.

Di meja terdekat, Senator. Mary LandrieuD-La., duduk berbincang dengan dua wanita dari badai – termasuk ibunya, Verna Landrieu (73). “Tiga anak saya kehilangan rumah. Saya pulang ke rumah setiap hari. Ini sangat menyedihkan,” kata Landrieu yang lebih tua, ibu pemimpin salah satu dinasti politik Louisiana, yang mencakup putra Mitch Landrieu, letnan gubernur Louisiana, serta pria Moon Landrieu, mantan walikota New Orleans.

Turut dalam perjalanan tersebut adalah Olivia Manning, istri mantan quarterback New Orleans Saints Archie Manning dan ibu dari dua quarterback NFL saat ini, Peyton of the Colts dan Eli of the Giants.

“Jika Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri, hal itu tidak dapat digambarkan,” kata Manning, yang rumahnya selamat tanpa cedera tetapi terpaksa dievakuasi dan belum kembali secara permanen.

Badai Katrina melanda pada tanggal 29 Agustus, menerobos tanggul dan menenggelamkan 80 persen wilayah New Orleans. Bencana ini menewaskan lebih dari 1.300 orang, sebagian besar di Louisiana, dan menyebabkan kerugian lebih dari $200 miliar. Hingga saat ini, lebih dari 66 persen rumah dan kantor di kota ini tidak memiliki listrik – dan bahkan lebih banyak lagi yang kekurangan layanan air dan gas alam.

Meskipun gambaran mengenai warga miskin dan berkulit hitam yang terdampar di Superdome masih ada, banyak lingkungan kelas menengah dan atas juga terkena banjir, namun kurang mendapat perhatian.

“Badai ini tidak menunjukkan diskriminasi sosio-ekonomi. Air ada dimana-mana,” kata Milling, yang mengemukakan ide perjalanan tersebut dan membantu mengatur upaya penggalangan dana untuk inisiatif tersebut, termasuk $70.000 untuk penerbangan carter.