Peringatan Veteran Vietnam Merayakan 35 Tahunnya, Menepati Janji untuk ‘Tidak Pernah Lupa’

Jan C. Scruggs mengajukan diri untuk pergi ke Vietnam setelah lulus SMA. Sebagai seorang prajurit infanteri muda berusia 19 tahun, ia bertugas di Brigade Infanteri Ringan ke-199 Angkatan Darat AS. Dia terluka dan menyaksikan akibat kecelakaan mortir yang menewaskan 12 orang, sebuah peristiwa yang sangat mempengaruhi dirinya. Ketika Scruggs meninggalkan Vietnam, dia mengira dia telah meninggalkan perang dan Vietnam tertinggal.

Setelah perang dia pulang dan belajar psikologi di American University. Pengalamannya membawanya untuk menyelidiki dampak perang terhadap jiwa. Ironisnya, ia mengakui luka-lukanya karena kemampuannya untuk kuliah, di mana ia memperoleh gelar sarjana dan magister. Dia meneliti gangguan stres pasca-trauma – suatu kondisi yang dia yakini mungkin dia alami.

Dia mengatakan bahwa penciptaan Tembok tumbuh lebih banyak dari studinya tentang psikologi, penyembuhan dan PTSD dibandingkan dari insiden apa pun dalam perang. Semua ini berasal dari pekerjaan yang dia lakukan di sekolah pascasarjana, di mana dia menjadi pakar gangguan stres pasca-trauma. Ia telah menerbitkan sejumlah artikel dan bahkan bersaksi di hadapan Senat.

Jadi teori di balik peringatan ini adalah bahwa setiap individu – para veteran, keluarga mereka, dan orang-orang yang menderita akibat perang – akan memiliki tempat untuk berdamai dengan peristiwa tragis di masa lalu.

Pada tahun 1979, Scruggs mendapat ide untuk membangun Vietnam Veterans Memorial di Washington, DC sebagai penghormatan kepada semua orang yang bertugas dalam salah satu perang terpanjang dalam sejarah Amerika. Dia merasa peringatan tersebut akan berfungsi sebagai obat untuk berbagai jenis luka yang ditimbulkan pada jiwa nasional kita akibat konflik yang panjang dan kontroversial.

Dia meminta cuti seminggu kepada atasannya di Departemen Tenaga Kerja untuk menyusun proyeknya dan mulai merencanakan apa yang akan menjadi salah satu monumen paling terkenal di negara tersebut. Dia ingat bosnya memberinya izin, dengan mengatakan, “Setiap orang membutuhkan hari kesehatan mental.”

Segera, Scruggs berhenti dari pekerjaannya untuk fokus penuh waktu pada peringatan itu, dan dia dan istrinya hidup dari gajinya dari pekerjaan administratif di Paralyzed Veterans of America. Baru empat tahun berlalu sejak pasukan terakhir meninggalkan Vietnam, dan negara tersebut tidak berminat untuk membahas perang yang telah menghancurkan Vietnam.

Pengawal Kehormatan TNI AU MENGHORMATI MEREKA YANG MELAKUKAN PENGORBANAN TERAKHIR

“Negara ini akan melupakan Perang Vietnam, tidak diragukan lagi,” kata Scruggs. “Dalam banyak hal, ini merupakan kenangan buruk bagi bangsa ini.”

Ketika negara tersebut bergulat dengan dampak perang, Scruggs menjadi ketua tim yang terdiri dari para veteran muda yang bersemangat dan sekutu mereka yang memenangkan undang-undang dan pendanaan sebesar $8,4 juta untuk membangun tugu peringatan tersebut. Tembok ini lebih merupakan sebuah panggilan: “Itu harus dilakukan,” katanya.

Untuk mencari desain tugu peringatan tersebut, pada tahun 1981 ia meluncurkan apa yang disebutnya sebagai kompetisi arsitektur terbesar dalam sejarah. Lebih dari 1.400 pengajuan dituangkan ke dalam panel juri yang tidak disebutkan namanya. Ketika tiba waktunya untuk memajang entri tersebut, Scruggs harus menyewa hanggar di Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland. Pengajuan pemenang berasal dari mahasiswa Yale berusia 21 tahun, Maya Ying Lin. Desainnya sederhana dan tidak biasa – dinding hitam diukir dengan nama lebih dari 58.000 orang Amerika yang tewas dalam perang.

BATTLE OF MIDWAY DIVE BOMBER PILOT: ‘JANGAN PERNAH MENGHADAPI SAYA PAHLAWAN’

Pada tahun 1982, sebuah tugu peringatan granit hitam dengan lebih dari 58.000 nama yang tersebar di 70 panel ditempatkan di antara landmark Washington, DC. Hal ini mengingatkan semua orang yang berkunjung bahwa, sebagaimana tertulis dalam prasasti tersebut, “Bangsa kami menghormati keberanian, pengorbanan dan pengabdian terhadap tugas dan negara para veteran Vietnam.”

Pesan dan desain yang dihasilkan dari kriteria khusus yang melarang pernyataan politik sederhana saja: Para prajurit, putra-putri, tua dan (kebanyakan) mudalah yang memberikan segalanya demi kebaikan bangsa.

Jan Scruggs bermimpi, dan sejak hari pertama peresmian Vietnam Veterans Memorial, sebuah negara yang telah lama dilanda perang yang tidak populer memulai proses ajaib dalam mengenang, menyembuhkan, dan menghormati mereka yang mengabdi dan meninggal.

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari OpsLens.com