Gelar 12 besar kini menjadi hal biasa, Jayhawks mengincar gelar nasional pertama sejak 2008

HUKUM, Kan. – Kansas memiliki dua dari tiga pemain pertama yang dimasukkan dalam draft NBA tahun lalu, tetapi pelatih Bill Self yakin Jayhawks bisa lebih baik daripada tim yang dipimpin oleh Andrew Wiggins dan Joel Embiid.

Seberapa jauh lebih baik? Yah, dia sudah membandingkannya dengan tim tahun 2008.

Ini akan menjadi tim yang memenangkan kejuaraan nasional.

“Ini adalah tim yang hebat karena saat ini tidak ada pilihan pertama, kedua, atau ketiga,” kata Self. “Maksud saya, saya tidak mengatakan seseorang pada akhirnya tidak bisa menjadi seperti itu, tapi saat ini hal itu belum ada. Saya tidak akan berpikir. Tapi kami punya banyak pemain bagus dan saya gembira dengan hal itu karena kami punya pemain bola basket yang bagus. Kami tidak punya banyak ukuran.

Dengan kata lain, mereka memiliki bagian yang mirip dengan tim juara tersebut.

Brandon Rush, seorang swingman atletik, bisa dibilang pemain paling berbakat tahun itu. Perannya musim ini bisa diisi oleh Wayne Selden Jr., seorang mahasiswa tahun kedua yang mengalami momen cemerlang tahun lalu, atau Kelly Oubre Jr., salah satu mahasiswa baru yang dipuji-puji untuk tiba di kampus.

Mario Chalmers, sekarang bersama Miami Heat, adalah point guard yang mewujudkan semuanya. Perannya akan dimainkan oleh Frank Mason atau Devonte’ Graham, salah satu pemain tahun pertama lainnya.

Cole Aldrich, Sasha Kaun dan Darnell Jackson memberikan kekuatan pada tim yang mengalahkan Memphis dalam perpanjangan waktu untuk kejuaraan nasional. Pekerjaan itu akan jatuh ke tangan penyerang atletik Perry Ellis, transfer Hunter Mickelson, veteran Jamari Traylor atau prospek bintang lima Cliff Alexander.

Ini hanyalah awal dari kekayaan yang dimiliki Self.

Ada juga mahasiswa baru berbakat asal Ukraina Svi Mykhailiuk, penembak jitu tingkat dua Brannen Greene dan guard serba bisa Conner Frankamp yang akan bertarung selama beberapa menit.

Banyak nama. Banyak bakat.

Tidak heran Jayhawks menjadi favorit untuk memenangkan gelar 12 Besar ke-11 berturut-turut.

“Kami cukup dalam dan cukup terampil di sebagian besar posisi,” kata Self, “dan apakah itu berarti tim yang lebih baik atau tidak, karena banyak tim, mereka memberi saya dua pemain dan tiga pemain rata-rata dan kami akan maju. mainkan siapa pun, dan saya tidak yakin kami akan seperti itu, saya pikir kami punya banyak pemain yang sangat bagus, banyak keseimbangan.”

Faktanya adalah keseimbangan sangat kurang pada musim lalu.

Tentu saja, Wiggins adalah bakat yang luar biasa, tetapi dia juga terkadang menghilang. Dan ketika Embiid mengalami cedera punggung di akhir musim, menyebabkan dia melewatkan seluruh Turnamen NCAA, masalah yang dialami Kansas di lini pertahanan menjadi sangat jelas.

Itulah alasan besar mengapa Jayhawks gagal lolos dari akhir pekan pembukaan Turnamen NCAA.

“Ini musim yang panjang dan semua orang harus bangkit,” kata Traylor. “Dalam beberapa pertandingan, satu pemain akan tampil bagus, lalu pemain lain akan tampil di pertandingan berikutnya. Kami cukup bertalenta, jadi bisa siapa saja.”

Seiring dengan masalah pertahanan, Jayhawks juga tidak memiliki ketangguhan tertentu tahun lalu yang membuat mereka bertahan seiring berjalannya waktu. Self pertama kali menyadarinya selama beberapa penampilan yang kurang memuaskan selama jadwal 12 Besar, tetapi hal itu benar-benar muncul ketika kekalahan di akhir musim dari Stanford.

Masalah itu mungkin telah diselesaikan oleh mahasiswa baru Jayhawks.

“Grup ini kompetitif,” kata Ellis. “Pada hari pertama mereka masuk, mereka tidak menyerah kepada pemain yang lebih tua dan saya pikir itu bagus karena itu membuat kami semua lebih baik. Itu adalah hal yang benar-benar saya lihat, mereka semua kompetitif dan mereka hanya ingin tampil lebih baik. menjadi lebih baik.”

Kansas membuka musimnya pada 14 November melawan UC-Santa Barbara, tetapi segalanya menjadi lebih sulit dengan tergesa-gesa. Jayhawks menghadapi Kentucky di Indianapolis empat hari kemudian, bagian dari jadwal brutal lainnya yang mencakup pertandingan melawan Florida, Georgetown, UNLV dan Temple.

Semuanya sebelum 12 Besar, yang menurut banyak orang akan menjadi konferensi terberat di negara ini.

“Kami menjalani musim yang panjang musim lalu,” kata Selden. “Kami tidak finis di tempat yang kami inginkan dan jika kami dapat mengambil hal-hal baik dari musim kami dan menghilangkan hal-hal negatif, maka kami dapat membangun dari sana.”