Empat anak ayam California Condor mati karena virus West Nile

BOISE, Idaho – Upaya untuk menyelamatkan populasi kecil di Amerika Utara yang terancam punah burung kondor California menderita apa yang oleh para ahli biologi disebut sebagai kemunduran kecil minggu lalu ketika empat anak ayam berumur 3 bulan di pusat raptor di Idaho mati karena virus West Nile.

Kematian mereka hanya menyisakan delapan peternak condor di sana Pusat Burung Pemangsa Dunia di Boise, tempat para ahli biologi membiakkan hewan pemulung yang dilindungi pemerintah federal sejak tahun 1994.

Ini adalah burung condor pertama yang mati akibat virus yang ditularkan nyamuk di pusat tersebut, sebuah proyek Dana Peregrine. West Nile tiba di Idaho pada tahun 2003 dan tiba satu bulan lebih cepat dari jadwal pada tahun ini ketika hujan musim semi meninggalkan kolam tempat jentik nyamuk berkembang biak, kata pejabat negara bagian.

Bill Heinrich, manajer pemulihan spesies di pusat tersebut, mengatakan kematian tersebut bukanlah pukulan telak bagi program pembiakan condor tahunan yang bernilai $1,3 juta, namun hal ini masih mengecewakan. C

akibatnya, pada tahun 2006 fasilitas tersebut akan mengirimkan kurang dari setengah dari 20 burung yang diangkutnya tahun lalu untuk dilepasliarkan di lokasi-lokasi termasuk di dekat Grand Canyon Arizona.

“Sampai usia anak anjing 90 hari, mereka masih terlalu muda untuk mendapatkan vaksinasi,” kata Heinrich. “Burung-burung ini siap untuk divaksinasi ketika mereka tertular virus.”

Chris Parish, direktur proyek condor di pusat tersebut di Marble Canyon, Arizona, mengatakan condor liar berkembang biak dengan kecepatan satu telur berukuran 5 inci, 10 ons setiap dua tahun sekali.

Di penangkaran, 19 pasangan pembiakan di pusat Boise – pasangan condor seumur hidup – dapat menghasilkan beberapa telur setiap tahun.

“Karena mereka sangat lambat berkembang biak secara alami, kami masih memusnahkan burung-burung tersebut,” kata Parish, seraya menambahkan bahwa anak-anak burung pemangsa liar mengalami tingkat kematian hingga 50 persen.

Pejabat kesehatan masyarakat Idaho mengatakan West Nile telah ditemukan di 67 perairan, 11 manusia, 16 kuda, dan 24 burung, termasuk elang peregrine, sepanjang tahun ini.

“Burung dan kuda adalah dua penjaga utama yang memperingatkan kita bahwa ada virus West Nile di wilayah tersebut,” kata Tom Shanahan, juru bicara Departemen Kesehatan dan Kesejahteraan negara bagian. “Ini berkembang ke ekosistem di seluruh negara bagian.”

Belum pernah ada kematian manusia yang diketahui di Idaho akibat virus West Nile, yang gejalanya meliputi demam atau sakit kepala, atau, jarang, penyakit parah dan kematian, biasanya terjadi pada orang lanjut usia dengan sistem kekebalan tubuh yang lemah, menurut data tersebut. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

Condor telah terdaftar sebagai burung yang terancam punah sejak tahun 1967, dan Pusat Burung Pemangsa Dunia (World Center for Birds of Prey) adalah salah satu dari hanya empat program di AS – dua di California, satu di Oregon – yang membiakkan burung untuk dilepaskan ke alam liar.

Condor, yang memiliki lebar sayap hampir 10 kaki, pernah tersebar dari Meksiko hingga Kanada. Namun, pada tahun 1987 hanya ada 22 burung yang terdokumentasi. Populasinya dimusnahkan karena penembakan, keracunan timbal dan pestisida, serta pengumpulan telur. Hal ini mendorong para ahli biologi untuk menangkap sisa burung kondor liar untuk program pembiakan akhir.

Saat ini, burung condor California masih berjumlah 299 ekor, dengan 159 di penangkaran dan 140 di alam liar di Arizona, California, dan Meksiko, menurut Arizona Game and Fish Department. Kebanyakan condor produksi Boise dikirim ke Arizona utara, mulai dari usia sekitar 6 bulan, untuk dilepaskan di Vermillion Cliffs.

Diperlukan setidaknya satu dekade bagi burung-burung tersebut untuk cukup pulih untuk meningkatkan status mereka menjadi terancam punah, kata Kathy Sullivan, ahli condorbiologi di Arizona Game and Fish.

Namun, kematian di Idaho tidak akan mempengaruhi program pemulihan dalam jangka panjang, kata Sullivan.

“Kami mengambil langkah-langkah untuk mengatasi hal ini,” kata Peter Jenny, penjabat presiden The Peregrine Fund. “Ketika Anda berurusan dengan hewan – dan terutama hewan liar – Anda mengalami kerugian. Itu selalu tragis.”