Pemimpin hak-hak sipil James Forman meninggal pada usia 76 tahun

WASHINGTON – James Forman (mencari), seorang pionir hak-hak sipil yang membantu menginspirasi generasi muda pada tahun 1960an sebagai pemimpin Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa, telah meninggal karena kanker usus besar, kata putranya pada hari Selasa. Forman berusia 76 tahun.

Dia meninggal Senin malam di sebuah rumah sakit di Washington, tempat dia tinggal selama beberapa tahun. Putra Forman, Chaka Esmond Fanon Forman, mengatakan ayahnya telah berjuang melawan kanker sejak tahun 1991 dan dikelilingi oleh teman dan keluarga ketika dia meninggal.

“Dia pergi dengan sangat damai – hanya berhenti bernapas,” kata Forman dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Forman, penduduk asli Chicago yang besar di Mississippi, adalah penyelenggara utama Pawai 1963 di Washington dan Perjalanan kebebasan (mencari) di mana orang kulit hitam berkendara melintasi wilayah Selatan untuk memastikan bus terintegrasi sesuai perintah pengadilan.

Pada tahun 1961 ia bergabung dengan Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa (mencari) dan terpilih sebagai sekretaris eksekutifnya satu minggu kemudian.

Meskipun baik kelompok pelajar maupun Martin Luther King Jr. Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan juga melakukan hal yang sama, yaitu persaingan persahabatan. Seringkali para mahasiswa mengorganisir demonstrasi dan mengambil posisi yang melampaui apa yang dianjurkan oleh King.

Misalnya, ketika Mississippi mencoba mengirim delegasi yang seluruhnya berkulit putih ke konvensi Partai Demokrat tahun 1964, Forman jauh lebih blak-blakan dibandingkan King mengenai kompromi yang memungkinkan dua suara untuk delegasi kulit hitam. SNCC membantu mengorganisir protes di Atlantic City, NJ, tempat konvensi pencalonan kembali Presiden Johnson diadakan.

“Mereka selalu mengira King mendapatkan semua publisitas dan merekalah yang menanggung sebagian besar penderitaan, bahwa mereka adalah pasukan kejutan,” kata Taylor Branch, yang telah menulis dua buku tentang gerakan hak-hak sipil. “Ada ketegangan, kebencian, dan kerja sama secara bersamaan.”

Namun John Lewis, anggota kongres yang mengetuai komite koordinasi ketika Forman menjabat sebagai sekretaris eksekutif, mengatakan peran Forman sangat penting dalam meyakinkan mahasiswa bahwa mereka mempunyai kepentingan dalam perjuangan untuk kesetaraan dan keadilan.

“Dia adalah perekat yang menyatukan kaum muda selama masa paling bergejolak dalam gerakan hak-hak sipil,” kata Lewis, D-Ga. “Dia agak lebih tua dari kebanyakan anak muda yang menjadi bagian dari gerakan ini, namun dia bijaksana, memiliki keterampilan organisasi yang hebat dan merupakan manajer yang baik.”

Lewis memuji Forman karena berhasil membujuk kelompok tersebut untuk membeli gedung perkantoran, mesin cetak, dan departemen penelitiannya sendiri yang membantu mendokumentasikan perjuangan tersebut. Daripada menunggu King tiba di kota dan menyampaikan pidato motivasi, Forman berupaya mengembangkan kepemimpinan di kalangan mahasiswa, termasuk menunjuk sekretaris lapangan untuk merekrut aktivis muda di seluruh wilayah Selatan.

“Ketua adalah sosok publik dan juru bicara, sedangkan sekretaris eksekutif selalu menjadi orang yang menjalankan organisasi di belakang layar dan mewujudkan sesuatu,” kata Branch. “Bagi orang-orang yang tersebar di Mississippi dan masuk penjara karena proyek-proyek kecil, dialah yang memastikan seseorang mengeluarkan Anda.”

Pada tahun 1969, Forman menjadi salah satu pemimpin kulit hitam besar pertama yang menuntut reparasi perbudakan. “Black Manifesto”-nya, yang disampaikan di sebuah gereja di New York, meminta $500 juta dari gereja-gereja kulit putih untuk peran Amerika dalam perdagangan budak di Atlantik.

Dia tetap aktif sepanjang karirnya dalam memajukan perjuangan orang kulit hitam, termasuk melakukan perjalanan ke Afrika dan Eropa atas nama Partai Black Panther, merencanakan Pawai baru di Washington pada tahun 1982, dan menentang penunjukan calon Mahkamah Agung Robert Bork dan memilih presiden. kampanye. mantan penyihir agung Ku Klux Klan, David Duke.

Dorie Ladner, teman lama dan tetangganya selama beberapa tahun di Washington, mengatakan Forman meninggalkan jejaknya pada gerakan hak-hak sipil.

“Dia sangat cerdas, seorang terpelajar dengan semangat untuk keadilan dan kesetaraan,” kata Ladner. “Dia tidak takut.”