Pemilihan juri dimulai pada sidang Enron

HOUSTON – Pemilihan juri dimulai Senin dalam sidang lama Enron Corp. orang-orang utama Kenneth Lay Dan Keterampilan Jeffrey dengan hakim federal memperingatkan sekitar 100 orang untuk tidak menggunakan kasus yang diawasi ketat ini untuk membalas dendam atas ledakan besar perusahaan tersebut empat tahun lalu.

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa ini akan menjadi salah satu kasus paling menarik dan penting yang pernah disidangkan,” Hakim Distrik AS Sim Lake mengatakan kepada calon juri, yang memadati lima baris ruang sidang yang luas dan sepanjang hari diwawancarai secara individu.

• Data mentah: Perjanjian Ketenagakerjaan Eksekutif Enron (Temukan Hukum pdf)

• Data mentah: Dakwaan Enron dan Perjanjian Pengakuan (Temukan Hukum pdf)

Hakim mengindikasikan pada Senin sore bahwa ia berharap untuk duduk sebagai juri dalam waktu satu jam lagi, yang berarti pernyataan pembukaan dapat disampaikan pada Selasa pagi di persidangan – mungkin kasus pidana utama yang berasal dari skandal perusahaan yang dimulai ketika Enron bangkrut pada tahun 2001.

Ketika ribuan penduduk wilayah Houston terkena PHK akibat kebakaran yang terjadi di perusahaan energi raksasa tersebut, hakim pada hari Senin menegaskan bahwa ruang juri bukanlah tempat yang tepat untuk membalas dendam kepada teman atau anggota keluarga yang kehilangan pekerjaan atau investasi.

“Kami tidak mencari orang yang ingin memperbaiki kesalahan atau menawarkan solusi bagi mereka yang menderita akibat keruntuhan Enron,” kata Lake.

Lay, 63, dan Skilling, 52, tampak santai dan siap ketika mereka tiba di gedung pengadilan federal di sini, dikelilingi oleh pengacara dan diawasi oleh segerombolan reporter dan fotografer, beberapa di antaranya berkemah semalaman untuk mengamankan tempat di dalam.

Seorang reporter bertanya kepada Lay bagaimana perasaannya, dan dia menjawab, “Baik, apa kabar?”

Skilling menolak berkomentar, namun pengacaranya Daniel Petrocelli mengatakan, “Kami menantikannya. Kami siap.”

Di dalam ruang sidang lantai 11 di pusat kota, Lay dan Skilling berdiri dan mengelilingi kumpulan juri sesaat sebelum hakim memulai serangkaian instruksi panjang dan pertanyaan yang dirancang untuk memastikan para juri tidak bias dalam kasus tersebut Kalau tidak, mereka tetap memasang wajah serius, Lay membolak-balik kertas sesekali.

Mengakui tingginya publisitas di wilayah Houston, Lake mengatakan dia tidak mengharapkan para juri untuk “mengabaikan” apa yang telah mereka lihat dan baca, namun mendesak mereka untuk memutuskan kasus tersebut hanya berdasarkan bukti.

Ketika hakim bertanya kepada kelompok tersebut apakah keyakinan agama atau filosofi akan menghalangi mereka dalam mengambil keputusan, seorang pria berusia 20 tahun mengangkat tangannya. Dia mengatakan dia tinggal bersama neneknya hampir sepanjang hidupnya, “dan dia selalu mengatakan kepada saya untuk tidak pernah menghakimi siapa pun.”

“Ini bukan penilaian moral, ini penilaian hukum,” jawab Lake, yang mengucapkan terima kasih kepada calon juri atas keterusterangannya namun tidak segera meminta maaf.

Hakim juga membacakan daftar panjang calon saksi dalam persidangan, termasuk Houston Astros pemilik Drayton McLane Jr. dan setidaknya dua menteri. Para juri yang berbeda-beda mengenali beberapa nama tersebut, namun semuanya meyakinkan hakim bahwa mereka dapat mengadili kasus tersebut secara imparsial meskipun mereka berafiliasi.

Lake mengatakan dia akan berbicara secara pribadi dengan seorang wanita pada hari itu juga yang mengenali nama salah satu saksi potensial dan mengidentifikasinya sebagai “tetangga dan teman saya.”

Pemilihan juri hanya berjarak beberapa blok dari gedung yang pernah menjadi pusat saraf bagi Enron, perusahaan kesayangan Wall Street pada akhir tahun 1990-an yang dipandang sebagai perusahaan yang tidak diunggulkan dalam perekonomian baru dengan harga saham yang melonjak dan logo miring “E” yang kini menjadi ikon. .

Namun kekayaan perusahaan—belum lagi puluhan ribu lapangan kerja dan investasi miliaran dolar—hancur pada tahun 2001, ketika serangkaian entitas kompleks yang dirancang untuk menyembunyikan utang Enron terungkap dan perusahaan tersebut bangkrut.

“Inilah yang kami tunggu-tunggu,” kata David Tonsall, mantan pekerja pipa Enron yang termasuk di antara ribuan orang yang diberhentikan ketika Enron bangkrut pada bulan Desember 2001, dan yang menyaksikan Lay dan Skilling berjalan ke pengadilan pada hari Senin.

Surat dakwaan federal menuduh Lay dan Skilling mengatur skema rumit trik akuntansi yang dirancang untuk menyembunyikan utang, menjaga peringkat kredit Enron tetap tinggi dan mempertahankan harga saham yang sehat, memperkaya diri mereka sendiri dalam proses untuk mempertahankan

Skilling menghadapi 31 tuduhan penipuan, konspirasi, perdagangan orang dalam dan penipuan auditor karena diduga berbohong tentang kekuatan keuangan Enron. Lay menghadapi tujuh tuduhan penipuan dan konspirasi karena melanjutkan skema yang dituduhkan setelah Skilling mengundurkan diri pada Agustus 2001.

Lake mengatakan kepada juri bahwa persidangan bisa berlangsung selama empat bulan. Di antara saksi yang diharapkan adalah Andrew FastowMantan CFO Enron, yang mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi pada tahun 2004 dan menghadapi hukuman 10 tahun penjara setelah dia selesai bekerja sama dengan jaksa federal. Lima belas mantan eksekutif Enron lainnya mengaku bersalah dalam skandal akuntansi.

Keruntuhan Enron dan skandal-skandal berikutnya mengguncang Wall Street, menyebabkan para investor melarikan diri, memicu peningkatan denda kerah putih dan meningkatkan pengawasan peraturan terhadap perusahaan-perusahaan publik, yang mengarah pada serangkaian kasus-kasus penting.

Keruntuhan Enron memicu serangkaian skandal perusahaan, dan pada tahun-tahun berikutnya pemerintah menjatuhkan hukuman terhadap perusahaan tersebut Marta Stewart dan eksekutif lain dari perusahaan seperti WorldCom Inc. dan Adelphia Communications Corp. Pengecualian yang jarang terjadi adalah HealthSouth Corp. Richard Scrushyyang dibebaskan dari tuduhan penipuan tahun lalu, bahkan setelah lima mantan kepala keuangan melibatkan dia dalam skema peningkatan keuntungan.