Para imigran berjuang untuk membawa anak-anak yang sudah dewasa ke AS

PESIAR NATAL ANA, California. – Evelyn Santos memulai usahanya untuk mendapatkan kartu hijau hampir dua dekade lalu, dengan harapan suatu hari nanti dia dan keluarganya dapat meninggalkan Filipina dan memulai kehidupan yang lebih baik di Amerika Serikat.

Peluang tersebut datang pada tahun 2007, namun dengan sebuah peringatan yang menyakitkan: kedua putra sulungnya kini sudah terlalu tua untuk memenuhi syarat sebagai tanggungan, sehingga mereka harus tetap tinggal.

Sang ibu pindah ke California Utara bersama suami dan dua anaknya yang masih kecil dan mengajukan dokumen baru dengan harapan bisa memasukkan setidaknya salah satu putra sulungnya ke negara itu tanpa menunggu satu dekade lagi.

“Saya bercanda dengan anak saya – apakah saya masih hidup ketika Anda datang ke sini?” kata Santos, 55, pegawai supermarket yang tinggal di Livermore. “Saya selalu berdoa agar seseorang di pemerintahan dapat membantu kami sehingga kami dapat membawa anak-anak saya ke sini.”

Pengacara imigrasi mengatakan ribuan imigran terjebak dalam situasi serupa. Di negara-negara seperti Filipina, Meksiko, dan Tiongkok, anggota keluarga warga negara dan penduduk AS terkadang menunggu satu atau dua dekade untuk mendapatkan kartu hijau yang disponsori keluarga karena kuota imigrasi berdasarkan negara.

Santos adalah salah satu dari beberapa imigran di seluruh negeri yang menggugat pemerintah federal agar anak-anak mereka yang sudah dewasa dapat masuk ke negara tersebut tanpa menunggu lama.

Berdasarkan undang-undang imigrasi AS, anak-anak berusia 21 tahun ke atas tidak dapat berimigrasi jika orang tua mereka mengajukan permohonan kartu hijau.

Pengacara imigrasi mengatakan undang-undang tahun 2002 bertujuan untuk mencegah anak-anak “menua” karena proses yang panjang berarti anak-anak dewasa harus diizinkan masuk ke negara tersebut segera setelah orang tua mereka mengajukan dokumen baru atas nama mereka.

Namun pemerintah berpendapat bahwa banyak dari mereka yang menjadi terlalu tua selama menunggu kini menjadi pelamar baru dan harus memulai dari awal.

“Mereka ingin mereka beralih dari garis depan, di mana mereka hampir berhasil, ke garis belakang lain yang mungkin berjarak 10 hingga 20 tahun lagi,” kata Carl Shusterman, seorang pengacara yang mewakili imigran di salah satu negara tuntutan hukum, kata. “Ini seperti bahaya ganda.”

Robert Reeves, seorang pengacara imigrasi yang mengajukan gugatan class action nasional di pengadilan federal di Santa Ana, mengatakan ia yakin 20.000 imigran yang tinggal di Amerika Serikat menghadapi masalah serupa dalam membawa anak-anak mereka ke sini.

Sekitar selusin orang telah mengajukan tuntutan hukum terpisah di California, New York, New Jersey dan Ohio, kata pengacara imigrasi. Pengaduan tersebut berpendapat bahwa undang-undang tahun 2002 mengizinkan anak-anak dewasa untuk menggunakan tanggal permohonan orang tua sebagai titik awal.

Pemerintah tidak sependapat dengan hal tersebut dan mengatakan bahwa undang-undang tersebut hanya berlaku bagi anak-anak dewasa yang secara langsung disponsori untuk mendapatkan kartu hijau sejak awal atau bagi mereka yang terdaftar dalam permohonan orang tua asing yang disponsori oleh pasangan penduduk sah.

Pemerintah berpendapat bahwa Kongres mengesahkan undang-undang tersebut untuk membantu warga negara dan penduduk AS saat ini untuk bersatu kembali dengan keluarga mereka, bukan untuk membantu calon imigran membawa keluarga mereka ke sini.

Penggugat berargumentasi bahwa undang-undang tersebut memiliki arti yang lebih luas dan harus mencakup anak-anak dewasa yang orangtuanya mempunyai bentuk sponsor berbeda, termasuk yang berasal dari saudara kandung.

Pengadilan banding imigrasi Tiongkok baru-baru ini memenangkan pemerintah dalam kasus di mana seorang pria Tiongkok berimigrasi pada tahun 2005 berdasarkan permohonan yang diajukan oleh saudara perempuannya. Pria tersebut berusaha mendapatkan kartu hijau untuk putrinya, yang telah lanjut usia, dan mencoba agar permohonannya ditandai dengan tanggal pengajuan awal tahun 1992. Namun pengadilan memutuskan bahwa permohonan tersebut baru dan putrinya harus menunggu.

Sharon Rummery, juru bicara Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS, menolak mengomentari perselisihan tersebut.

Pendukung imigran mengatakan pemerintah seharusnya tidak mengharuskan keluarga menunggu terlalu lama untuk berimigrasi bersama, karena hal ini akan menghambat imigrasi yang sah. Calon imigran juga tidak boleh dipaksa untuk memilih antara anak-anak mereka atau bersatu kembali dengan saudara kandung dan orang tua mereka di Amerika Serikat.

Namun beberapa pihak berpendapat bahwa ini adalah pilihan yang harus diambil oleh para imigran. Mark Krikorian, direktur eksekutif Pusat Studi Imigrasi yang berbasis di Washington, mengatakan waktu tunggu yang lama merupakan gejala dari masalah yang lebih besar dalam sistem imigrasi negara tersebut.

“Ada masalah kebijakan yang lebih dalam di sini, yaitu kita terlalu memberikan janji dan kurang memenuhi imigrasi resmi,” kata Krikorian, yang menganjurkan pembatasan yang lebih ketat terhadap imigrasi berbasis keluarga.

“Apa yang coba dilakukan oleh kelompok advokasi adalah memperbaiki sistem tersebut dengan cara yang bermanfaat bagi kelompok konstituennya, namun hal tersebut tidak menyelesaikan masalah.”

Dilema ini telah mendorong banyak orang tua imigran untuk mendesak anak-anak mereka yang sudah dewasa untuk tetap melajang selama tuntutan hukum masih tertunda atau sampai mereka mendapatkan kartu hijau. Hal ini karena penduduk tetap tidak dapat mengajukan permohonan kartu hijau untuk anak-anak mereka yang sudah menikah dan harus menunggu menjadi warga negara AS untuk dapat mengajukan permohonan.

Teresita Costelo, seorang kasir berusia 61 tahun di Long Beach, telah menunggu 14 tahun untuk bergabung kembali dengan ibu dan saudara-saudaranya di sini dan tidak ingin kedua putrinya yang lebih tua di Filipina mengalami nasib yang sama.

“Saya bilang kepada mereka: ‘Jangan menikah dulu, karena saya menggoda kamu!’ kata Costello. “Tetaplah melajang.”

Norma Uy, yang berimigrasi ke negara bagian Washington dari Filipina, menunggu selama 23 tahun untuk mendapatkan kartu hijau namun hampir tertinggal karena kedua putrinya yang sudah dewasa tidak dapat ikut bersamanya.

Akhirnya, dia dan suaminya serta putra mereka yang saat itu berusia 19 tahun mengemasi tas mereka dan tiba pada tahun 2005 untuk memulai hidup baru. Uy, 57 tahun, seorang dokter anak yang dilatih di Filipina dan sekarang bekerja sebagai perawat, mengatakan bahwa dia mendorong seorang putrinya untuk datang ke sini untuk belajar dan berharap yang lain juga dapat melakukan hal yang sama.

Yang terpenting, dia ingin mereka mendapatkan kartu hijau agar mereka bisa tetap bersama.

“Saya tahu anak-anak saya akan memiliki masa depan yang lebih baik di sini,” kata Uy. “Kami akan memiliki kehidupan yang damai di sini.”