Rangers mengunjungi Panthers dalam penyetelan Winter Classic

New York Rangers memiliki satu pertandingan tersisa sebelum Winter Classic hari Senin dan mereka akan menggunakan kesempatan itu untuk kembali ke kolom kemenangan ketika mereka mengunjungi Florida Panthers malam ini di BankAtlantic Center.

Rangers telah menang lima kali berturut-turut sebelum memulai perjalanan tiga pertandingan dengan kekalahan 4-1 di Washington. Itu hanyalah kekalahan regulasi keempat dalam 17 pertandingan terakhir bagi New York (12-4-1), yang setara dengan Philadelphia untuk tempat pertama di Divisi Atlantik. Kekalahan tersebut juga memungkinkan Boston untuk melewati Blueshirts untuk memperebutkan unggulan teratas di Timur.

Tomas Vokoun melepaskan 31 tembakan untuk memimpin Capitals meraih kemenangan kandang atas Rangers. Brandon Dubinsky mencetak satu-satunya gol untuk Rangers, sementara penjaga gawang nomor 2 Martin Biron ditandai untuk keempat gol hanya dengan 23 tembakan dalam kekalahan tersebut.

“Kami melakukan beberapa permainan mati otak di lini biru kami yang menghasilkan beberapa gol mereka malam ini,” kata pelatih kepala New York John Tortorella. “Mereka adalah tim yang oportunistik dan suka mencetak gol. Mereka melakukan itu dan mendapatkan semua momentumnya.”

Kekalahan hari Rabu adalah awal dari tiga pertandingan tandang yang diakhiri dengan pertandingan luar ruangan hari Senin di Citizens Bank Park Philadelphia. Ini akan menjadi penampilan Winter Classic pertama bagi Rangers, yang memiliki rekor 11-6-2 sebagai tim jalan raya musim ini.

Dalam berita cedera, Rangers berharap pemain bertahan Marc Staal dapat melakukan debut musimnya di Winter Classic setelah absen sepanjang musim sejauh ini karena gegar otak. Staal diizinkan untuk melakukan latihan kontak awal pekan ini dan siap untuk pertandingan hari Senin di Citizens Bank Park.

Staal mencetak tujuh gol dan 22 assist dalam 77 pertandingan tahun lalu saat memimpin Rangers di waktu es.

Panthers, yang memimpin Tenggara dengan selisih empat poin atas Winnipeg, mengakhiri tiga pertandingan dengan kemenangan hari Selasa atas tim tamu Toronto Maple Leafs. Kemenangan 5-3 ini merupakan peningkatan besar dari kekalahan 8-0 Florida di Boston pada hari Jumat.

Mantan Maple Leaf Kris Versteeg dan Jason Garrison masing-masing mencetak gol permainan yang kuat untuk membantu Panthers meraih kemenangan atas Toronto.

Erik Gudbranson, Tomas Fleischmann dan Bill Thomas juga menyalakan lampu untuk Florida, sementara Brian Campbell menyumbang tiga assist dan Jose Theodore menghentikan 29 dari 32 tembakan.

“Saya pikir itulah yang sebenarnya kami cari. Mereka tim hoki yang sangat bagus. Kami sangat menghormati bakat mereka dan itu bukan hanya obrolan setelah pertandingan,” kata pelatih Panthers Kevin Dineen.

Versteeg melanjutkan musim hebatnya dengan gol utamanya yang ke-17 musim ini. Dia juga mengungguli Panthers dengan 38 poin dalam 36 pertandingan setelah mencetak 46 poin dalam 80 pertandingan bersama Philadelphia dan Toronto tahun lalu.

Penyerang Panthers Mikael Samuelsson (belakang) dan Stephen Weiss (tubuh bagian atas) dipertanyakan untuk pertandingan malam ini. Samuelsson absen dalam tiga pertandingan terakhir, sementara Weiss melewatkan dua pertandingan berturut-turut.

Florida membukukan kemenangan kandang 2-1 atas Rangers pada 23 November, namun New York membalas dendam dengan kemenangan 6-1 pada 11 Desember di Big Apple. Derek Stepan mencetak dua gol dan satu assist untuk New York di pertemuan terakhir.

Rangers telah mengambil dua dari tiga dan enam dari sembilan pertemuan terakhir dalam seri ini secara keseluruhan, namun Florida telah memenangkan dua pertemuan terakhir di Sunrise.

Panthers memiliki rekor 9-3-5 sebagai tim tuan rumah musim ini dan memainkan ujian tengah dari tiga pertandingan kandang malam ini. Homestand berakhir besok melawan Montreal.