Anak sapi yang dibekukan mungkin menjadi penyebab kepunahan mamut

TOKYO – Terbeku dalam keadaan mati sekitar 37.500 tahun yang lalu, seekor mamut Siberia yang menjalani tes di Jepang akhirnya dapat menjelaskan mengapa hewan tersebut menuju kepunahan – dan menjelaskan perubahan iklim, kata para ilmuwan pada hari Jumat.

Anak sapi tersebut, yang ditemukan pada bulan Mei oleh seorang penggembala rusa kutub di wilayah otonomi Yamal-Nenets yang terpencil di Siberia utara, sebenarnya masih utuh dan bahkan memiliki beberapa bulu, meskipun ekor dan telinga hewan bernama “Lyuba” tersebut tampaknya telah digigit.

“Penemuan Lyuba merupakan peristiwa bersejarah,” kata Bernard Buigues, wakil presiden Komite Mammoth Internasional di Jenewa. “Ini bisa memberi tahu kita mengapa spesies ini tidak bertahan hidup… dan menjelaskan nasib manusia.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Evolusi & Paleontologi FOXNews.com.

Hewan purba terakhir ini diperkirakan hidup di bumi sekitar 4,8 juta tahun lalu hingga 4.000 tahun lalu, dan para peneliti masih memperdebatkan apakah kematian mereka disebabkan oleh perubahan iklim atau perburuan berlebihan yang dilakukan manusia.

“Inilah yang telah kita tunggu-tunggu – kesempatan untuk menjelaskan segala sesuatu tentang mamut,” kata Naoki Suzuki dari Fakultas Kedokteran Universitas Jikei, yang memimpin tahap pertama studi internasional mengenai struktur bangkai tersebut.

“Temuan kami akan menjadi langkah besar dalam memecahkan misteri kepunahan mereka,” kata Suzuki pada konferensi pers di Tokyo.

Mammoth berwarna abu-abu dan coklat setinggi 4 kaki itu menjalani pemindaian tomografi komputer yang menghasilkan gambar 3-D dengan tampilan hampir seperti bedah, kata Suzuki.

Menurut Sergey Grishin, direktur Museum Shemanovsky Yamal-Nenets, Lyuba, yang tampaknya meninggal tanpa luka luar dan ditemukan dalam keadaan beku, adalah mamut yang paling terawetkan yang pernah digali.

Para ilmuwan berharap dapat menganalisis data 3-D untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang organ dan struktur internal mamut, serta petunjuk tentang pola makan bayi dan mengapa ia mati, kata Grishin.

Mereka juga akan menganalisis sampel udara kecil yang tersisa di paru-paru Lyuba untuk mendapatkan petunjuk tentang atmosfer bumi selama Zaman Es terakhir.

Para ilmuwan dari Jepang, Amerika Serikat, Kanada, Rusia dan negara-negara Eropa lainnya diharapkan berpartisipasi dalam penelitian ini. Hasil awal diperkirakan akan diperoleh pada bulan Oktober.

Sementara itu, di sebuah pameran di pusat kota Tokyo, anak-anak mengintip ke dalam lemari es yang memperlihatkan tubuh Lyuba yang keriput. Mammoth dapat dilihat hingga akhir Februari.

“Kelihatannya luar biasa, hampir seperti hidup,” kata Chikara Shimizu, 10 tahun.

“Mungkin mereka menemukan Lyuba karena es di Siberia mencair akibat pemanasan global,” kata ayah Chikara, Misao Shimizu. “Menurutku itu sangat memprihatinkan.”

Akito Arima, kepala Museum Sains di Tokyo tempat Lyuba dipajang, mengatakan pemanasan global mungkin menjadi alasan mengapa mamut tersebut ditemukan sekarang, namun dia tidak memberikan rinciannya.

Permafrost – bumi yang tetap membeku sepanjang tahun – mendasari sebagian besar wilayah Siberia, namun para ilmuwan khawatir pemanasan global akan mencairkannya dan dapat mempercepat perubahan iklim dengan melepaskan sejumlah besar gas karbon dioksida yang menyebabkan pemanasan ke atmosfer.