Penderita alergi makanan sedang mencari obatnya

Sheila Smith selalu curiga putrinya yang berusia 6 tahun alergi kacang. Rebecca tiba-tiba mengalami gatal-gatal saat makan selai kacang dan jeli. Suatu kali dia mendapat reaksi buruk hanya dengan menyentuh remah-remah roti isi selai kacang.

Keluarga Smith tidak punya pilihan selain mengubah gaya hidup mereka. Saat keluarganya makan di luar, Smith berbicara dengan para koki sebelumnya. Keluarga dan teman-teman diperingatkan, dan segala sesuatu yang mengandung kacang dilarang di rumah Smith.

“Kami memiliki rumah yang bebas kacang,” kata Smith, seorang ibu rumah tangga berusia 42 tahun dari Schenectady, N.Y. “Bahkan saya dan suami tidak makan kacang karena takut kacang tersebut mengenai kulit kami dan kami menyebarkannya.”

Sekitar 11 juta orang Amerika menderita penyakit ini alergi makanan (mencari) dan sekitar 200 orang meninggal setiap tahunnya akibat reaksi alergi makanan.

Belum ada obatnya, namun ada beberapa upaya penelitian yang menjanjikan untuk mengurangi reaksi alergi atau bahkan menemukan obatnya. Sebuah studi baru sedang menguji obat asma.

“Dari posisi kita saat ini, terlihat jauh lebih cerah dibandingkan lima atau 10 tahun yang lalu dalam menemukan cara untuk melindungi individu yang alergi,” kata Anne Munoz-Furlong, yang menjalankan Food Allergy & Anaphylaxis Network, sebuah perusahaan yang didirikan oleh Fairfax. , kelompok advokasi pasien nirlaba yang berbasis di Va.

Reaksi alergi terjadi ketika sistem kekebalan tubuh, yang bertanggung jawab melawan infeksi dan penyakit, menganggap makanan tersebut berbahaya dan melancarkan serangan terhadapnya. Alergi makanan yang umum mencakup semua jenis kacang-kacangan, ikan, kerang, telur, susu, kedelai, dan gandum. Penderita alergi biasanya mengalami gangguan pernapasan, gatal-gatal, muntah-muntah, dan diare.

Selama beberapa tahun terakhir, para ahli alergi dan pendukungnya menggantungkan harapan mereka pada obat eksperimental yang menjanjikan untuk mengobati alergi kacang, namun harapan mereka pupus.

Dalam penelitian tahun 2003 yang dipublikasikan di New England Journal of Medicine, penderita alergi yang mengonsumsi obat tersebut TNX-901 (mencari) bisa makan lebih banyak kacang tanpa bereaksi. Meski bukan obat, para peneliti melihat obat tersebut sebagai cara untuk menghindari komplikasi berbahaya akibat paparan kacang tanah.

Namun penelitian tersebut tiba-tiba dihentikan pada musim panas lalu karena perselisihan perusahaan antara tiga perusahaan bioteknologi – Genentech Inc., Novartis AG dan Tanox Inc. – tentang potensi keuntungan.

Setelah penelitian tersebut dibatalkan, perusahaan-perusahaan tersebut berkumpul kembali dan malah menguji obat asma yang disetujui pemerintah federal pada penderita alergi kacang. Tujuannya adalah untuk melihat apakah Xolair (mencari), obat untuk penderita asma alergi parah, akan bekerja untuk penderita alergi kacang (mencari).

Juni lalu, para peneliti mulai mendaftarkan pasien dalam uji klinis di 20 lokasi, sebagian besar di Amerika Serikat. Meskipun para pendukung awalnya merasa terpukul dengan berakhirnya studi TNX-901, mereka terdorong oleh studi baru ini, karena kedua obat tersebut serupa dalam mengendalikan molekul yang menyebabkan reaksi parah pada penderitanya.

Obat alergi terutama dikembangkan untuk mencegah suatu reaksi dan belum tentu untuk menyembuhkan alergi. Dalam upaya mencari obatnya, beberapa ilmuwan menggunakan pendekatan lain untuk sepenuhnya menghilangkan reaksi alergi, yaitu melalui suntikan alergi.

November lalu, para peneliti di empat universitas di California yang menguji sampel kecil anjing mengumumkan bahwa mereka telah mengembangkan vaksin eksperimental yang mengurangi atau menghilangkan reaksi alergi terhadap kacang tanah, susu, dan gandum pada anjing. Vaksin ini masih jauh dari tahap pengujian pada manusia, namun para peneliti mengatakan hal ini telah membantu mereka memahami ilmu pengetahuan di balik cara kerja vaksin.

“Strategi kami dalam menggunakan vaksin adalah untuk menginduksi respon imun yang melindungi dan juga bertahan dalam jangka waktu yang lama,” kata Dr. Dale Umetsu, mantan Fakultas Kedokteran Universitas Stanford, yang membantu mengembangkan vaksin. Umetsu sekarang menjadi profesor di Universitas Harvard.

Saat ini, satu-satunya cara bagi penderita alergi makanan untuk menghindari reaksi yang berpotensi mengancam nyawa adalah dengan menghindari semua makanan yang mengandung alergen, hal ini tidak selalu mudah dilakukan. Banyak penderita alergi juga membawa suntikan epinefrin, suatu bentuk adrenalin yang diberikan kepada orang yang menderita reaksi alergi parah.

Ketika keluarga Smith menghadiri pertemuan liburan di gereja mereka tahun lalu, Rebecca berjalan ke meja prasmanan dan tanpa sadar mengunyah granola bar madu dan kacang. Dia segera mengalami gatal-gatal dan ruam merah. Smith menjadi sangat ketakutan sehingga dia tidak meninggalkan sisi putrinya.

“Kami lebih berhati-hati dalam makan di luar,” kata Smith. “Aku tidak ingin kehilangan dia.”