Neil deGrasse Tyson: Meninggalkan Bumi sekali saja tidaklah cukup

Empat puluh tahun setelah pendaratan pertama di bulan pada 20 Juli 1969, SPACE.com meminta para astronot Apollo dan pemimpin komunitas luar angkasa untuk merenungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan. Ahli astrofisika Neil deGrasse Tyson, pembawa acara serial televisi PBS NOVA scienceNOW dan acara radio StarTalk yang baru, khawatir bahwa orang Amerika memandang penerbangan luar angkasa sebagai sebuah kemewahan dan bukan sebagai pendorong ilmiah yang mendasar:

SPACE.com: Apakah Anda melihat perbedaan besar antara keterlibatan dan minat masyarakat terhadap program luar angkasa pada tahun 1960an dibandingkan saat ini??

Tyson: Pada saat itu, ada kesadaran kuat yang diungkapkan oleh masyarakat dan juga oleh legislator kami di Washington mengenai korespondensi antara kreatif investasi dalam sains dan teknologi serta citra diri kita sebagai pemimpin ilmu pengetahuan dan teknologi dunia. Ada juga kesadaran akan peran investasi tersebut dalam pertumbuhan ekonomi kita.

Salah satu kekhawatiran saya dalam beberapa tahun terakhir adalah hilangnya kesadaran tersebut. Kurangnya kesadaran ini semakin menjadi-jadi, dan menghambat kita sementara negara-negara lain sepenuhnya menyadari hal ini.

Garis tren dalam penelitian dan inovasi terlihat bagus di negara-negara seperti India dan Tiongkok, namun kurang menguntungkan di Amerika seiring berjalannya waktu. Jadi meskipun Anda tidak terpesona dengan prospek penemuan kosmik, prospek kematian dalam kemiskinan mungkin merupakan hal yang diperlukan untuk memahami peran petualangan ini di masa depan alam tempat kita hidup.

S: Apakah menurut Anda masyarakat saat ini meremehkan eksplorasi luar angkasa?

T: Terlalu banyak orang menganggapnya sebuah kemewahan daripada sekedar pendorong mendasar untuk menstimulasi minat terhadap ilmu pengetahuan di antara semua orang dalam jalur pendidikan. Hal ini penting untuk kesejahteraan dan keamanan kita.

S: Bisakah Amerika mendapatkan kembali statusnya sebagai pemimpin ilmiah?

T: Sementara pada saat-saat tertentu kita mungkin melupakan tujuan-tujuan tertentu selama beberapa dekadeSaya kira kita sebagai bangsa bisa gesit ketika diperlukan. Yang ramai dibicarakan saat ini adalah mengenai perlunya literasi sains. Hal ini menjadi agenda dengan cara yang belum pernah dilakukan pada dekade-dekade sebelumnya.

Ada kesadaran yang semakin besar bahwa kita kehilangan keunggulan kompetitif teknologi. Saya pikir ada kesadaran bahwa kita kehilangan kepemimpinan, dan bahwa citra diri kita mungkin sedikit mengalami delusi selama beberapa dekade terakhir. Kita mengatakan pada diri sendiri bahwa kita adalah pemimpin, dan jika Anda cukup mengatakannya pada diri sendiri, Anda mulai mempercayainya.

S: Apakah sekarang ini sebagian dari sikap apatis masyarakat terhadap penjelajahan luar angkasa karena kita tidak mempunyai tujuan yang menarik seperti menjadi negara pertama yang mendarat di bulan?

T: Saya yakin ada banyak sekali aktivitas luar angkasa yang tidak kalah serunya dengan misi ke bulan. Pencarian untuk kehidupan di MarsMisalnya. Ada beberapa asteroid yang menghampiri kita, mengapa kita tidak membelokkannya?

Ini seperti membangun rumah di tengah benua besar, lalu pergi ke halaman belakang dan berkata, ‘Tidak ada yang lebih menarik dari itu. saya sudah selesai Saya melihat banyak hal di luar sana, tetapi tidak akan semenarik batu di sini.’

Saya tidak bisa berpikir seperti itu. Saya tidak dapat membayangkan bahwa meninggalkan bumi satu kali saja sudah cukup. Betapa piciknya hal itu? Kami belum pernah begitu rabun sebelumnya.

Jadi saya yakin program luar angkasa berawak dapat melibatkan masyarakat dengan memajukan batas luar angkasa. Setiap misi berikutnya membawa Anda lebih jauh ke luar angkasa daripada sebelumnya, baik secara teknologi maupun jarak. Misalnya, peluncuran Gemini – tidak satupun dari mereka meninggalkan orbit Bumi, tetapi masing-masing lebih ambisius. Setiap misi adalah sesuatu yang dapat dibicarakan oleh pers.

Jika Anda tidak melakukan terobosan, bagaimana Anda bisa mengharapkan masyarakat tertarik?

S: Apakah Anda terinspirasi untuk menekuni ilmu pengetahuan sebagai hasil dari misi Apollo?

T: Sebenarnya tidak. Ketertarikanku pada program luar angkasa mempunyai kemurnian tertentu karena aku mengenali romantismenya, tapi aku tidak pernah tergoda olehnya. Hal ini memungkinkan saya untuk melihatnya melalui lensa yang lebih ilmiah. Ketertarikan saya terhadap luar angkasa semasa bersekolah muncul melalui kegiatan ilmiah saya. (Catatan Editor: Tyson juga direktur Planetarium Hayden di American Museum of Natural History di New York City).

S: Apa pendapat Anda tentang rencana NASA saat ini untuk penerbangan luar angkasa berawak?

T: Tampaknya cukup jelas bahwa anggaran tersebut tidak sesuai dengan harapan NASA.

Entah portofolionya perlu disesuaikan atau anggarannya ditingkatkan, atau keduanya. Namun sesuatu harus terjadi agar NASA dapat mencapai tujuan tersebut.

Saya setuju bahwa kita harus kembali ke bulan dan Mars. Kita harus memperlakukan semua objek di tata surya, termasuk komet dan asteroid, sebagai target eksplorasi.

Sangat mungkin hal ini bisa terjadi dalam hidup saya dan menurut saya memang seharusnya demikian. Yang penting adalah menyelaraskan piston pendanaan teknologi dan politik agar berjalan selaras satu sama lain. Ketika semuanya bersatu, Anda dapat mencapai hal-hal besar.

S: Menurut Anda, apakah krisis ekonomi yang terjadi saat ini merupakan hambatan besar dalam menyelaraskan hal-hal tersebut?

T: Bukan berarti kami belum pernah mengalami masalah sebelumnya. Ini bukan berarti tahun 60an merupakan masa tenang kemakmuran. Ada yang berpendapat bahwa ini adalah salah satu dekade tersulit dalam sejarah negara ini, namun pada dekade itulah kita berhasil mencapai bulan.

Betapapun pentingnya gerakan hak-hak sipil, saya pikir apa yang akan menjadi puncaknya adalah kita meninggalkan bumi pada saat itu.