Protes di Afrika Selatan melukai 19 orang

STANDERTON, Afrika Selatan – Pada hari Kamis, pengunjuk rasa memblokir jalan raya utama dengan batu dan ban yang terbakar serta bentrok dengan polisi yang menembakkan peluru karet ke arah mereka. Para pemuda membalas dengan ketapel dan melempari batu.

Protes ini mengingatkan kita pada kejadian beberapa dekade sebelumnya, ketika warga kota turun ke jalan untuk melawan apartheid. Masalahnya sekarang adalah kegagalan pemerintah memperbaiki kehidupan masyarakat miskin di Afrika Selatan sejak demokrasi menggantikan segregasi ras yang sah.

Lebih dari 150 orang ditangkap minggu ini dalam protes yang menyebar dari Standerton, sekitar 90 mil tenggara Johannesburg, hingga setidaknya empat kota lain di Afrika Selatan bagian timur.

Sebuah kendaraan polisi dibakar oleh pengunjuk rasa pada hari Kamis di dekat stadion yang akan digunakan untuk turnamen sepak bola Piala Dunia tahun depan di ibu kota provinsi Nelspruit, kata juru bicara polisi Sibongile Nkosi. Dan beberapa kilometer jauhnya di Diepsloot, pemukiman miskin di utara Johannesburg, 19 orang terluka ketika polisi menembakkan peluru karet ke arah pengunjuk rasa.

Beberapa orang percaya bahwa protes yang disertai kekerasan harus dibuang di negara demokrasi yang sedang berkembang. Misalnya Ellen Mgaga, seorang remaja berusia 18 tahun yang seharusnya mempersiapkan ujian akhir sekolah menengahnya mulai minggu depan, namun sekolahnya ditutup karena protes di kotanya.

“Apa yang mereka lakukan sungguh buruk. Bagaimana saya bisa mendapatkan pendidikan?” Mgaga berkata sambil berdiri di depan sisa-sisa perpustakaan yang berwarna hitam di kota Sakhile di pinggiran Standerton.

Protes tersebut membuat sebagian besar warga khawatir akan korupsi dan pelepasan diri dari pemerintah daerah.

Kota telah lama menjadi tingkat pemerintahan terlemah di Afrika Selatan. Banyak dewan lokal yang mengalami kekurangan keuangan, salah urus atau penuh dengan korupsi. Mereka juga membawa beban terbesar. Para pengelola kota sedang berjuang untuk mengatasi perencanaan apartheid selama puluhan tahun yang memberikan manfaat bagi warga kulit putih di pinggiran kota, sementara warga kulit hitam hidup dalam kondisi yang memprihatinkan di pinggiran kota.

Kekerasan ini juga diduga disebabkan oleh politik sebelum pemilihan kota tahun 2011. Ada pula yang mengatakan bahwa ini adalah ulah para pembuat onar.

“Ini tidak ada hubungannya dengan pemberian layanan. Ini tindakan kriminal,” kata Chris Nkosi, seorang pejabat senior dari kantor walikota, ketika dia memeriksa kantor kotamadya yang hancur di Siyathuthuka, salah satu kota di Afrika Selatan bagian timur yang minggu ini diselidiki. .

Bangunan ini, balok kayunya diubah menjadi balok kayu dan langit-langit besi bergelombangnya terpelintir dan terkelupas, dibangun pada tahun 1999. Itu menampung perpustakaan, yang baru saja menerima persediaan buku baru.

“Jika kamu menangis minta tolong, bagaimana kamu bisa melakukannya?” kata Nkosi. “Itu tidak masuk akal.”