Di tengah panasnya Afganistan, Nuansa Irak

PROVINSI HELMAND, Afganistan – Meningkatnya pemberontakan, aturan keterlibatan, bom pinggir jalan… ada sesuatu tentang Afghanistan yang terlihat, terdengar dan terasa seperti Irak.

Saat Marinir memerangi Taliban di provinsi Helmand, tidak ada keraguan bahwa pelajaran yang didapat di Irak berdampak pada perang di Afghanistan. Apakah pasukan mempunyai cukup perbekalan? Apakah pasukannya cukup? Apakah aturan keterlibatannya jelas? Bagaimana militer dapat menghindari kesalahan masa lalu ketika mereka bergerak maju, demi Irak yang menua?

“Kami ringan; kami tidak mengeluh tentang apa yang kami dapatkan,’ kata Sersan. Mayor Robert L. Caldwell dari Batalyon ke-3, Marinir ke-11 mengatakan kepada FOXNews.com di Pangkalan Pemadam Kebakaran Hijau Fiddler.

“Semua orang akan selalu mengatakan bahwa mereka dapat menggunakan lebih banyak, namun ada perbedaan antara apa yang Anda butuhkan dan apa yang Anda inginkan,” kata Caldwell dengan aksen Carolina Selatannya.

Anda berperang dengan apa yang Anda miliki, tetapi peralatan menyelamatkan nyawa, tidak peduli seberapa bersemangatnya Marinir untuk berperang.

“Kita bisa menggunakan beberapa MRAP lagi,” kata Caldwell.

MRAP – Kendaraan yang Dilindungi dari Penyergapan Tahan Ranjau – mendapat tinjauan beragam di kalangan pasukan di Afghanistan. Mekanik mengeluhkan pegas yang terlalu sering pecah. Beratnya kendaraan membuat mereka terjebak di jalan berdebu yang dilalui jalan raya ini.

• Klik di sini untuk melihat foto.

Militer telah memesan MRAP yang lebih ringan, lebih kecil, dan dapat digunakan di segala medan, namun perlindungan ledakan yang lebih tinggi dari MRAP raksasa tersebut diimbangi oleh kurangnya suku cadang.

“Kendaraan dan peralatan saya terkena dampaknya,” kata Letkol. Chris Braney, pejabat eksekutif Batalyon Logistik Tempur Delapan, insinyur Marinir yang bertugas membangun pangkalan di wilayah musuh.

“Saya memiliki 51 persen kendaraan yang dialokasikan untuk saya,” katanya.

Transportasi, peralatan dan perbekalan sangat dibutuhkan di Afghanistan, dan kendaraan didatangkan dari mana pun memungkinkan, termasuk Irak. “Hal-hal ini berlimpah; semua orang sadar akan situasinya,” kata Braney.

“Saat kami masuk, kami mendapat keuntungan besar,” kata Sersan Gunnery. Victor O. Marks, kepala utilitas. Penduduk asli Miami, Florida, melihat kelangkaan pasokan sebagai sebuah penderitaan yang wajar.

“Persediaan selalu menjadi masalah,” katanya. “Pekerjaan saya selalu tentang suspensi atau peningkatan. Itu hanya akan menjadi lebih besar.” Ia menunjuk ke deretan tenda di belakangnya, tempat sekelompok Marinir meledakkan diri karena AC-nya mati.

Suhu panas yang mencapai 120 derajat dan mendaki bukanlah hal baru bagi mereka yang pernah berpatroli di Irak, namun pada ketinggian 2.000 kaki di atas permukaan laut, panas di Helmand mencuri stamina dan mengirim lebih banyak Marinir ke tenda medis.

“Kami telah melihat peningkatan besar dalam jumlah korban akibat cuaca panas,” kata Letnan MD Angkatan Laut. Heather Hinshelwood.

Militer sedang mencoba beradaptasi. Perlengkapan organisasi tahan api adalah perlengkapan standar, bersama dengan pelindung tubuh bermutu lebih tinggi dan Camel Bowl 1 galon sebagai pengganti kantin lama. “Seragam FROG lebih nyaman dan lebih cepat kering,” kata James Gray, operator kendaraan Amphibious Assault.

Caldwell memilih seorang kopral tombak muda dan menggonggong dengan tegas, “Apakah Anda memakai tabir surya?” Suhu di luar lebih dari 120 derajat, dan Marinir muda berwarna merah bit itu mengangguk. Caldwell memerintahkan dia untuk beristirahat, komoditas yang persediaannya terbatas.

“Tidak ada perintah yang tidak jelas di sini,” kata Caldwell. “Di sinilah pertemuan antara karet dan jalan, dan aturan keterlibatannya jelas.”

Tidak ada ilusi tentang keheningan. Irak mengajarkan kepada Marinir di Afghanistan bahwa pemberontak bisa menghilang…tapi mereka akan muncul kembali.