Pilot pengebom tukik Battle of Midway dengan serangan langsung ke dua kapal induk Jepang: ‘Jangan pernah menyebut saya pahlawan’

Tujuh puluh lima tahun yang lalu pada minggu ini, pilot Amerika “Dusty” Kleiss memulai penyelaman hampir vertikal yang ditujukan ke kapal induk Jepang. Dari kamu20.000 kaki di bawah. Beberapa detik kemudian, membara Dari kamu dilumpuhkan oleh bom Dusty yang ditempatkan dengan sempurna; pada saat itulah – hampir enam bulan setelah tragedi Pearl Harbor – jalannya Perang Dunia II mulai berubah. Kini Kleiss telah menerbitkan memoarnya, Jangan pernah menyebutku pahlawanditulis bersama Timothy dan Laura Orr, yang merefleksikan Pertempuran Midway dan kolaborasi mereka dengan salah satu peserta yang menentukan pertempuran tersebut.

Pada tanggal 4-7 Juni 1942, dua gugus tugas Angkatan Laut AS meraih kemenangan tak terduga di perairan dekat Atol Midway, menenggelamkan empat kapal induk Jepang dan membalikkan keadaan Perang Pasifik. Pilot Amerika membayar mahal atas kemenangan itu. Ketika gaung pertempuran mereda, pasukan Amerika menemukan 189 pilot yang hilang. Letnan (kelas junior) Norman Jack Kleiss, seorang pilot pengebom tukik yang bertugas di USS Usaha’Skuadron Kepanduan Enam (US-6), adalah salah satu dari sedikit yang beruntung bisa bertahan. Dikenal sebagai “Dusty” oleh teman-temannya, pilot Kansas berusia dua puluh enam tahun ini memiliki cerita yang menarik untuk diceritakan. Dia berpartisipasi dalam setiap operasi udara yang diluncurkan oleh kapal induknya dan dia membantu menenggelamkan dua kapal induk dan satu kapal penjelajah. Dusty adalah salah satu dari sedikit veteran Pertempuran Midway yang hidup di abad kedua puluh satu. Menjelang akhir hidupnya ia merasakan dorongan untuk menceritakan kisahnya secara lengkap dan mewariskan kisahnya untuk generasi mendatang.

Enam bulan sebelum Pertempuran Midway, Dusty dan rekan-rekannya tanpa henti berlatih dan bersiap menghadapi kemungkinan perang dengan Kekaisaran Jepang. Ketika Angkatan Laut Kekaisaran Jepang menyerang Pearl Harbor pada tanggal 7 Desember 1941, skuadron Dusty terjebak dalam keributan dan kehilangan empat pilot dan enam penembak. Selama tiga bulan ke depan, USS Usahakelompok udaranya bertempur memperebutkan pulau-pulau kecil musuh: Kepulauan Marshall, Pulau Wake, dan Pulau Marcus. Pertempuran ini dipenuhi dengan serangan jarak dekat, menukik tajam ke atas kapal musuh, tembakan antipesawat musuh, dan mengintimidasi pesawat tempur Jepang.

Tantangan terbesar Dusty datang pada pagi hari tanggal 4 Juni 1942, ketika skuadronnya mencari kapal induk Jepang yang berlayar di barat laut Atol Midway. Setelah pencarian selama lima jam yang melelahkan, pada pukul 10:20, tiga puluh satu pengebom tukik milik Scouting Six dan skuadron saudaranya, Bombing Six, menukik ke kapal induk Jepang. Dari kamu Dan Akagi. Bom Dusty adalah satu dari empat bom yang meledak Dari kamu pagi itu, mengirimkannya ke dasar Samudera Pasifik bersama 811 awaknya.

Pada sore hari tanggal 4 Juni, Dusty menemani 24 pengebom tukik dalam misi menenggelamkan kapal induk musuh lainnya, IJN. Hiryu. Pukul 17.00, UsahaPilot pengebom tukik mengulangi kesuksesan mereka dan menempatkan lima bom di kapal induk ini. Dusty mencetak serangan kedua, akhirnya menjatuhkan kapal induk Jepang keempat dalam satu hari ini. Dia melakukan dua misi lagi selama dua hari berikutnya, dan pada tanggal 6 Juni dia melakukan serangan langsung lagi, kali ini di kapal penjelajah. Mikuma. Dusty adalah satu-satunya pilot Amerika selama Pertempuran Midway yang mencetak tiga serangan langsung.

Pertempuran Midway adalah pertempuran terakhir Dusty. Setelah kapal induknya kembali ke Pearl Harbor, Angkatan Laut mengirimnya pulang untuk melatih pengebom tukik. Pada bulan November, Sekretaris Angkatan Laut menganugerahinya Navy Cross atas tindakannya di Midway. Dusty menghabiskan dua puluh tahun lagi di Angkatan Laut dengan menjabat sebagai anggota Biro Penerbangan dan perwira staf Armada Atlantik sebelum pensiun sebagai kapten pada tahun 1962. Dia hidup satu abad penuh dan meninggalkan dunia ini pada 22 April 2016.

Di tahun-tahun terakhirnya, Dusty sering merenungkan perannya dalam Pertempuran Midway. Dia tidak suka disebut pahlawan. Menurutnya, dia hanya melakukan apa yang dia latih, tidak lebih. Namun, dia berharap Amerika akan mengingat jasa yang diberikan oleh skuadronnya dan pengebom tukik lainnya yang bertempur di hari-hari kelam di awal tahun 1942. Dusty sering mengatakan bahwa rekan-rekannya – terutama mereka yang tewas – memberikan kemenangan yang menentukan di saat Angkatan Laut membutuhkan: “Saya tahu setiap orang dari mereka telah melakukan yang terbaik. Ada yang meraih medali, ada pula yang sama sekali tidak terkenal. Tapi masing-masing dari mereka melakukannya untuk negara mereka.”

Saat kami pertama kali bertemu Dusty beberapa tahun lalu, dia tidak yakin ingin berbagi kisahnya dengan dunia. Namun setelah melakukan pencarian jati diri, dia setuju, dan mengatakan bahwa dia berhutang budi kepada teman-temannya – mereka yang tewas dalam perang – untuk menceritakan kisah mereka atas nama teman-temannya. Dia bersikeras bahwa dia sendiri bukanlah pahlawan, tetapi hanyalah orang biasa yang melakukan tugas yang telah dilatihnya.

Kami menamai buku itu “Never Call Me a Hero” karena Dusty ingin dikenang sebagai manusia biasa, meski ia telah mencapai hal-hal luar biasa. Dia menghabiskan lima tahun terakhir hidupnya bekerja sama dengan kami, mengedit bab dan menambahkan cerita, menjadikan akunnya pribadi dan reflektif. Dia fokus tidak hanya pada waktunya dalam pertempuran, tetapi juga pada kisah cintanya dengan Jean, pacarnya, yang dinikahinya satu bulan setelah Midway. Dia menceritakan kepada kami tentang teman-temannya yang hilang, kesalahan-kesalahan yang dia buat, dan banyak kesuksesan yang sangat dia banggakan.

Dengan buku Dusty – dan tentang tonggak sejarah penting ini – kami berharap para pembaca akan mengingat pengorbanan yang dilakukan olehnya dan pilot kapal induk pemberani lainnya yang bertempur dalam Perang Pasifik dan menghargai perbuatan luar biasa mereka.