Oklahoma State hadir sebagai kekuatan sepak bola perguruan tinggi di bawah bimbingan alumni Mike Gundy

AIR MASIH, Oklahoma. – Direktur atletik Oklahoma State, Mike Holder, telah terlibat dengan sekolah tersebut dalam satu atau lain kapasitas selama hampir setengah abad terakhir.

Bahkan ia mengaku tak menyangka tim sepak bola bisa tampil sebaik itu secepat ini. Tidak setelah kehilangan 17 starter dan 33 pemenang surat dari tim tahun lalu yang unggul 10-3 dan bermain di Cotton Bowl. Namun, tiga minggu setelah hampir mengalahkan No. 1 Negara Bagian Florida, tim yang seharusnya membangun kembali berada di peringkat No. 24. The Cowboys (2-1) menjamu Texas Tech pada hari Kamis di pertandingan pembuka 12 Besar mereka.

“Dari sudut pandang saya, saya punya beberapa keraguan tentang musim ini,” kata Holder kepada The Associated Press. “Banyak anak muda, dan Anda bertanya-tanya dari mana kepemimpinan Anda akan datang. Saya tahu kita memiliki beberapa atlet yang bagus, tapi Anda benar-benar tidak tahu bagaimana hal itu bisa menghasilkan pemain sepak bola yang hebat.”

Itu segera diterjemahkan. The Cowboys melawan Florida State sebelum kalah 37-31 dari juara bertahan nasional dan pemenang bertahan Heisman Trophy Jameis Winston. Jarang ada kerugian yang memberikan manfaat sebesar itu bagi suatu program.

“Anda tidak bisa menempatkan mereka di panggung yang lebih besar, dalam suasana yang lebih baik,” kata Holder. “Dan itu semacam menguji kemampuan mereka. Dan saya pikir kami melewati setiap tes dengan gemilang kecuali skor akhir.”

Mungkin orang yang paling tidak terkejut adalah pelatih Florida State Jimbo Fisher. Dia memuji Cowboys dan pelatih Mike Gundy di minggu-minggu menjelang pertandingan, dan melakukannya lagi setelahnya.

“Sudah kubilang, Mike punya tim sepak bola yang bagus, dan dia adalah pelatih sepak bola yang hebat,” kata Fisher. “Dia telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam waktu yang lama.”

Cowboys 2008 membutuhkan empat kemenangan, semuanya dengan setidaknya 19 poin, hanya untuk masuk peringkat. Gundy mengatakan Cowboys telah berada pada sudut pandang yang salah selama bertahun-tahun, tetapi sekarang program tersebut telah menghilangkan keraguan melalui konsistensi. Oklahoma State memasuki musim ini dengan memenangkan 59 pertandingan sejak awal musim 2008, total kedelapan terbaik di negara ini, semuanya di bawah asuhan Gundy. Namun dengan banyaknya talenta yang tersisa, Cowboys memasuki musim ini tanpa peringkat untuk pertama kalinya sejak 2010.

Kini Cowboys telah membuktikan bahwa mereka bisa mengisi ulang.

“Sekarang kami telah mencapai titik di mana orang-orang mengenali siapa kami,” kata Gundy. “Dan hal semacam ini bermanfaat bagi kami, menurut pendapat saya, yang penting, apa pemasaran pelajar-atlet untuk datang ke sini dan melakukan hal-hal yang perlu kami lakukan untuk membantu kami meningkatkan dan membangun program ini.”

Holder mengatakan Gundy memberikan energi ekstra dalam pekerjaannya karena dia bermain untuk Cowboys. Dengan bintang-bintang seperti Barry Sanders, Thurman Thomas dan Hart Lee Dykes di sekelilingnya, Gundy memimpin Cowboys meraih rekor 20-4 dan dua kemenangan bowling di tahun kedua dan juniornya. Dia menyelesaikan karirnya pada tahun 1989 sebagai pemimpin 8 Besar sepanjang masa dalam passing yard dan pelanggaran total.

“Ketika Anda melatih di almamater Anda, hal itu memiliki arti khusus bagi Anda,” kata Holder. “Saya pikir dia mengambil perspektif jangka panjang untuk sebagian besar keputusan yang dia buat. Karena banyak alasan, dia adalah orang yang tepat bagi kami, orang yang tepat.”

Setelah menjadi koordinator ofensif pada tahun 2001, Gundy mengambil alih Les Miles sebagai pelatih kepala pada tahun 2005. Gundy mencatatkan rekor 4-7 di tahun pertamanya, kemudian memenangkan setidaknya tujuh pertandingan dan mengikuti permainan bowling setiap tahun setelah itu. The Cowboys memenangkan gelar konferensi pada tahun 2011, mengalahkan Stanford di Fiesta Bowl, dan bermain di Cotton Bowl setelah musim 2009 dan 2013. Itu adalah perjalanan yang mengesankan, terutama mengingat lokasi Stillwater yang off-road.

“Dia memahami tantangannya,” kata Holder. “Dia tidak mengungkapkan kesalahpahaman apa pun tentang betapa sulitnya tantangan untuk membangun program sepak bola yang unggul di Stillwater. Dia melihatnya secara langsung. Dan menurut saya hal itu memberinya keunggulan dibandingkan siapa pun yang bisa menjadi pelatih sepak bola di sini, dan dia memanfaatkannya.”

The Cowboys mendapat dorongan besar dari raja bisnis T. Boone Pickens. Program ini dimulai tidak lama setelah rekor pemberiannya sebesar $165 juta kepada almamater atletiknya pada tahun 2005. Secara total, ia telah menyumbangkan lebih dari $500 juta kepada sekolah tersebut.

“Sepak bola Oklahoma State berbeda dibandingkan enam tahun lalu,” kata Gundy. “Ini benar-benar berbeda dibandingkan 10 dan 20 tahun yang lalu, karena banyak alasan. Fasilitas, uang yang dimasukkan ke dalamnya, dan kemudian kami memenangkan pertandingan.”

Satu-satunya penghambat adalah kemungkinan hukuman yang mungkin terjadi setelah laporan Sports Illustrated tahun lalu yang mengatakan sekolah tersebut melakukan banyak pelanggaran peraturan NCAA. Investigasi oleh sekolah dan NCAA sedang berlangsung.

“Yang paling menyakitkan dari cerita Sports Illustrated adalah mereka mempertanyakan integritas Anda,” kata Holder. “Kami berharap dapat menunjukkan siapa kami sebenarnya dan berharap kami tampil seperti koboi sejati.

“Saya pikir apa yang keluar akan menunjukkan dirinya sendiri, baik atau buruk. Itu adalah posisi saya selama ini — jika kita seperti yang kita pikirkan, maka itu akan menjadi hal yang baik. Hari pembalasan akan tiba. Saya tidak tahu kapan, tapi itu akan datang.”

___

Ikuti Cliff Brunt di Twitter: www.twitter.com/CliffBruntAP