Hujan metana, gurun ditemukan di Titan

PARIS – Sebuah penyelidikan di Titan menemukan hujan metana cair menghantam bulan terbesar Saturnus, sebuah dunia yang terdiri dari pegunungan es, primitif namun aktif, puncak, dasar sungai dan gurun yang tergerus oleh kekuatan erosi yang sama seperti Bumi, kata para ilmuwan pada hari Jumat.

metana (mencari) adalah gas yang sangat mudah terbakar di Bumi, tetapi di Titan berbentuk cair karena tekanan yang kuat dan dingin.

“Ada cairan yang mengalir di permukaan Titan. Itu bukan air – ini terlalu dingin – itu adalah metana cair, dan metana ini benar-benar memainkan peran yang sama besarnya di Titan seperti halnya air di Bumi,” kata manajer misi Jean -Pierre Lebreton di konferensi pers.

Hujan yang turun di Titan tampaknya merupakan metana cair, bukan air, dan foto hitam-putih dari wahana tersebut menunjukkan medan terjal yang terdiri dari punggung bukit, puncak, dan saluran seperti urat gelap, menunjukkan bahwa bulan yang berjarak 744 juta mil jauhnya mengalami erosi akibat kekuatan erosi. yang membentuk bumi.

Kemunculan Titan telah lama membuat penasaran para ilmuwan — dan juga Europa Investigasi Huygens (mencari) mendarat pada 14 Januari, menjadikannya bulan pertama selain Bumi yang dijelajahi.

Para ilmuwan yakin gas metana pecah di atmosfer Titan, membentuk awan kabut yang kemudian menghujani metana ke permukaan.

“Dunia kita mudah terbakar, dan ini sangat luar biasa,” kata Toby Owen, ilmuwan di Institut Astronomi Honolulu.

Namun tidak seperti Bumi, di mana air terus bersirkulasi kembali ke atmosfer, metana di Titan tidak pernah menguap kembali menjadi kabut atmosfer.

“Pasti ada sumber metana di Titan yang melepaskan gas tersebut ke atmosfer. Sumber tersebut harus terus diperbarui atau semuanya akan hilang,” kata Owen.

Titan memiliki sistem sungai dan delta, tonjolan es air beku yang terpotong oleh saluran, kolam-kolam kering tempat cairan mungkin terkuras, dan bebatuan – mungkin kerikil es – yang tampak bulat karena erosi, kata para ilmuwan.

Dasar saluran sungai yang mengering ditutupi dengan partikel kabut yang jatuh dari atmosfer Titan dan menutupi seluruh situs. Kotoran tersebut tampaknya tersapu dari punggung bukit hingga terkumpul di dasar sungai.

Sepertinya tidak turun hujan saat Hyugens terjun melalui kabut Titan, “tapi belum lama ini turun hujan,” kata Lebreton.

“Apakah hanya hujan setahun sekali? Apakah ada musim hujan setahun sekali? Apakah hujan lebih sering? Kami tidak tahu,” kata anggota tim lainnya Martin Tomasko dari Universitas Arizona.

Daerah di mana wahana itu mendarat “lebih mirip Arizona, atau di suatu tempat seperti itu, di mana dasar sungai paling kering dibandingkan cuacanya,” katanya. “Tepat setelah hujan, Anda mungkin melihat cairan mengalir terbuka, lalu ada kolam, kolam itu perlahan-lahan mengering.”

Huygens dikeluarkan dari kapal induk Cassini pada 24 Desember. Misi Cassini-Huygens senilai $3,3 miliar untuk menjelajahi Saturnus dan bulan-bulannya diluncurkan pada tahun 1997 dari Cape Canaveral, Florida. diluncurkan – upaya bersama antara NASA (mencari), Badan Antariksa Eropa, dan Badan Antariksa Italia.

Para ilmuwan berpendapat bahwa atmosfer Titan mirip dengan atmosfer Bumi pada masa awal dan mempelajarinya dapat memberikan petunjuk tentang bagaimana kehidupan berasal di sini.