Regulator khawatir dengan desain reaktor nuklir baru

WASHINGTON – Komisi Pengaturan Nuklir Federal pada hari Kamis mengajukan pertanyaan keselamatan mengenai desain reaktor generasi berikutnya yang diusulkan untuk dibangun oleh Westinghouse, dengan mengatakan bahwa bagian penting dari reaktor tersebut mungkin tidak mampu menahan tornado, gempa bumi atau bahkan angin kencang.

Staf NRC mengarahkan Westinghouse untuk mengubah desain reaktor sehingga kulit terluarnya, yang seharusnya melindungi struktur beton penahan reaktor, diperkuat. Staf menyimpulkan bahwa baja luar dan struktur komposit tidak memenuhi persyaratan desain untuk keselamatan.

Reaktor tersebut, yang disebut AP1000, adalah salah satu dari tiga desain reaktor generasi berikutnya yang sedang ditinjau NRC. Yang lainnya diwakili oleh Areva Inc., perusahaan nuklir Perancis, dan GE Hitachi Corp.

Namun AP1000 adalah salah satu reaktor baru yang paling populer dan secara luas dianggap sebagai reaktor pertama yang dibangun di Amerika Serikat. Setidaknya tujuh perusahaan utilitas telah memilih desain reaktor dalam permohonan awal yang diajukan ke NRC, dengan prospek kemungkinan pembangunan 14 unit.

Juru bicara Westinghouse Vaughn Gilbert mengatakan perusahaan sudah mulai meninjau perubahan apa yang mungkin diperlukan.

“Kami merasa yakin bahwa kami dapat melakukan modifikasi untuk memenuhi persyaratan (NRC),” kata Gilbert dalam wawancara telepon. Ia mengatakan ia tidak memperkirakan masalah ini akan menunda sertifikasi AP1000 dan masih memperkirakan pabrik pertama akan beroperasi pada tahun 2016.

NRC telah menjadwalkan tinjauan keselamatannya akan selesai pada tahun 2011, diikuti dengan peraturan sertifikasi formal.

David Matthews, direktur perizinan reaktor baru NRC, menolak mengatakan apakah jadwal tersebut mungkin ditunda, dengan mengatakan bahwa jadwal tersebut tergantung pada bagaimana Westinghouse memilih untuk menyelesaikan masalah yang diangkat oleh badan tersebut.

Jika masalah ini tidak diselesaikan, “proses sertifikasi tidak dapat diselesaikan,” kata Matthews dalam panggilan konferensi dengan wartawan.

Masalah yang dihadapi NRC adalah membangun apa yang disebut “perisai” berbentuk silinder setinggi 10 lantai yang mengelilingi kubah beton penahan reaktor. Di dalam kubah terdapat bejana bertekanan reaktor yang berisi batang bahan bakar yang sangat radioaktif. Struktur luar juga penting untuk sistem pendingin darurat pasif AP1000. Di atas struktur terdapat tangki besar berisi air yang akan dilepaskan secara gravitasi ke dalam reaktor jika terjadi keadaan darurat.

Sistem pendingin pasif disebut-sebut sebagai peningkatan keselamatan yang besar karena tidak memerlukan pompa atau perangkat mekanis lainnya untuk melepaskan air pendingin.

NRC mempertanyakan apakah bangunan pelindung, dengan konstruksi modularnya, akan mampu menahan kondisi cuaca ekstrem seperti angin kencang, tornado, atau gempa bumi, seperti yang disyaratkan oleh standar desain NRC.

Matthews mengatakan kekhawatiran yang muncul mengenai AP1000 terpisah dari masalah terkait persyaratan baru yang bertujuan untuk meningkatkan perlindungan terhadap dampak pesawat jika diterbangkan ke dalam reaktor. Musim semi lalu, NRC mewajibkan setiap reaktor baru dirancang untuk memberikan perlindungan yang lebih baik terhadap serangan udara semacam itu.

Gilbert mengatakan bahwa Westinghouse sebenarnya mengubah desain bangunan perisai menjadi konstruksi modular “untuk membuat struktur tersebut lebih mampu menahan kecelakaan pesawat.”

“Kami ingin menekankan bahwa AP1000 adalah pembangkit listrik tenaga nuklir paling aman di pasaran,” kata Gilbert.