Teknik forensik berteknologi tinggi mengidentifikasi sisa-sisa mumi yang ditemukan di gletser

JANGKAR, Alaska – Sembilan tahun kerja detektif, ilmu DNA tingkat lanjut, dan teknik forensik terkini akhirnya memberi nama pada mumi tangan dan lengan yang ditemukan di gletser Alaska.

Jenazah tersebut adalah milik Francis Joseph Van Zandt, seorang pedagang marinir berusia 36 tahun dari Roanoke, Va., yang berada di dalam pesawat yang dikatakan berisi muatan emas ketika jatuh di gunung 60 tahun lalu. Tiga puluh orang tewas dalam kecelakaan itu.

“Ini adalah identifikasi sidik jari tertua berdasarkan sisa-sisa postmortem,” kata pakar sidik jari laten Mike Grimm Sr. pada hari Jumat dalam telekonferensi di mana dua pilot yang menemukan sisa-sisa tersebut, ilmuwan genetika dan ahli silsilah berbicara tentang penemuan tersebut.

Dua puluh empat marinir pedagang dan enam awak sedang terbang dari Tiongkok ke New York City pada tanggal 12 Maret 1948, ketika DC-4 jatuh di Gunung Sanford, mungkin karena pilotnya dibutakan oleh aurora borealis yang sangat intens malam itu. Puing-puingnya menghilang ke gletser dalam beberapa hari.

DC-4 diduga membawa emas karena marinir niaga baru saja mengirimkan kapal tanker minyak ke Shanghai. Meskipun tidak ada emas yang ditemukan, dua pilot maskapai penerbangan komersial yang menemukan bangkai kapal tersebut mendapati diri mereka dalam petualangan ilmiah yang penuh dengan pekerjaan detektif berteknologi tinggi.

Pilotnya, Kevin McGregor dan Marc Millican, menemukan sisa-sisa mumi pada tahun 1999 ketika memulihkan artefak untuk mengidentifikasi reruntuhan yang mereka temukan dua tahun sebelumnya.

Seorang Polisi Negara Bagian Alaska terbang ke gletser untuk mengambil jenazahnya, yang kemudian diterbangkan ke Anchorage di mana pemeriksa medis negara bagian berusaha mendapatkan sidik jarinya. Jenazahnya kemudian dibalsem.

Departemen Keamanan Publik Alaska mencoba mencocokkan sidik jari tersebut dengan berbagai database, namun hasilnya nihil karena rincian sidik jarinya tidak jelas.

Beberapa potong lengan dikirim ke laboratorium DNA komersial. Namun data tidak dapat diperoleh karena sisa-sisa yang telah berada dalam keadaan beku dan dehidrasi selama beberapa dekade sudah terlalu membusuk.

Pada tahun 2002, lengan dan tangannya dikirim ke ahli DNA di Kanada. Dr. Ryan Parr di Genesis Genomics di Thunder Bay berhasil mengekstraksi beberapa DNA. Namun, penelusuran anggota keluarga yang terkait dengan korban masih perlu dilakukan untuk pencocokan DNA mitokondria. DNA mitokondria adalah DNA yang diturunkan melalui wanita.

Pada tahun 2006, Dr. Odile Loreille di Laboratorium Identifikasi DNA Angkatan Darat di Rockville, Md., meminta bantuan. Keahliannya adalah mengekstraksi DNA dari sisa-sisa tentara Perang Korea yang tidak dikenal yang dibalsem.

Loreille mengembangkan metode baru yang memungkinkannya membaca DNA mitokondria tangan dan lengan.

“Saya berhasil mendapatkan urutan mitokondria,” katanya. “Sekarang saya hanya membutuhkan beberapa anggota keluarga untuk membandingkan.”

Saat itulah ahli silsilah forensik dr. Colleen Fitzpatrick terlibat dalam pencarian kerabat korban yang masih hidup yang membuat frustrasi. Dia dan asistennya menemukan anggota keluarga dari 16 korban, tetapi tidak ada DNA yang cocok.

Sementara itu, Grimm Sr. dan putranya, Mike Grimm Jr., mulai bekerja dengan Edward Robinson, seorang profesor ilmu forensik di Universitas George Washington. Robinson melakukan beberapa upaya untuk merehidrasi jari untuk meningkatkan lingkaran sidik jari, namun saat ini hanya lapisan kulit di bawah lapisan epidermis luar yang tersisa.

Robinson mencoba lagi dengan solusi rehidrasi yang baru dikembangkan. Jari-jarinya direndam dalam cairan dan diperiksa setiap jam. Teknik pencitraan khusus kemudian digunakan untuk menghasilkan satu set sidik jari lengkap yang dapat dibaca sepenuhnya.

Pada tanggal 6 September 2007, cetakan tersebut dibandingkan dengan beberapa yang ditemukan di Pusat Kelautan Nasional di Arlington, Virginia. diadakan, dan kecocokan ditemukan.

Sementara itu, Loreille membenarkan temuan tersebut dengan DNA nuklir dari keponakan Van Zandt. Seorang ahli silsilah juga menemukan anggota keluarga yang DNA mitokondrianya cocok dengan sisa-sisa tersebut.