Startup bertujuan untuk memberikan Wi-Fi gratis ke San Francisco

SAN FRANCISCO – Sebuah perusahaan rintisan (startup) di Silicon Valley berjanji untuk menyelimuti San Francisco dengan layanan Internet nirkabel gratis, menghidupkan kembali perang salib yang runtuh tahun lalu setelah dua perusahaan yang jauh lebih besar, EarthLink Inc. dan Google Inc., membatalkan rencana mereka untuk membangun jaringan berkecepatan tinggi untuk penjelajahan web.

Meraki Networks Inc., yang pendukung keuangannya termasuk Google, berharap dapat menyelesaikan proyek ambisius ini pada tahun depan dengan membujuk ribuan penduduk San Francisco untuk memasang repeater radio gratis di atap rumah dan di rumah mereka.

Perusahaan berusia 21 bulan ini mengumumkan rencananya pada hari Jumat.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

Sistem yang dibayangkan oleh EarthLink dan Google memerlukan pemasangan pemancar di tiang jalan dan properti umum lainnya, sebuah strategi yang lebih mahal yang juga melibatkan birokrasi dan negosiasi politik yang lebih banyak.

Sejak memulai pengujiannya sekitar enam bulan lalu, Meraki telah memberikan sekitar 500 repeater – cukup untuk menyediakan akses nirkabel berkecepatan tinggi, atau Wi-Fi, kepada sekitar 40.000 orang di lingkungan San Francisco yang mencakup area seluas sekitar 2 mil persegi.

Setelah mengumpulkan tambahan $20 juta dari pemodal ventura, Meraki memutuskan bahwa mereka memiliki cukup uang untuk memasang Wi-Fi gratis di sisa wilayah San Francisco yang seluas 47 mil persegi.

Meraki kemungkinan harus memberikan 10.000 hingga 15.000 repeater, perkiraan Sanjit Biswas, CEO perusahaan yang berbasis di Mountain View.

Craig Settles, seorang konsultan strategi bisnis yang berspesialisasi dalam upaya nirkabel perkotaan, memperkirakan bahwa banyak sukarelawan yang bersedia memasang repeater akan menjadi tugas yang berat, bahkan di kota dengan populasi sekitar 800.000 jiwa.

“Ini pekerjaan yang membosankan karena Anda harus pergi dari komunitas ke komunitas dan dari rumah ke rumah,” katanya. “Jika Anda tidak memiliki komitmen nyata dari masyarakat, akses yang ada tidak akan sebaik di lingkungan yang sangat antusias dengan gagasan tersebut.”

Walikota San Francisco Gavin Newsom berencana membantu Meraki “mempublikasikan dan mengembangkan jaringan tanpa birokrasi dan politik yang menantang upaya terakhir kami untuk menghadirkan Wi-Fi gratis ke San Francisco,” tulis juru bicara Nathan Ballard melalui email. Newsom telah mendorong Wi-Fi di seluruh kota selama tiga tahun.

Biswas berpendapat Meraki dapat membangun jaringan Wi-Fi di San Francisco dengan biaya beberapa juta dolar — hanya sebagian kecil dari perkiraan biaya sebesar $14 juta hingga $17 juta yang dibutuhkan EarthLink untuk membangun dan memelihara sistem yang diusulkannya.

EarthLink yang berbasis di Atlanta berharap dapat menutup biayanya dengan menjual langganan ke layanan Internet tingkat tercepat. Google, pemimpin pencarian internet, akan mencoba memonetisasi proyek tersebut dengan menjual iklan pada versi layanan yang lebih lambat namun gratis.

EarthLink meninggalkan proyek Wi-Fi di San Francisco dan kota-kota lain musim panas lalu setelah menyimpulkan bahwa model bisnisnya tidak membuahkan hasil.

Meraki, yang tumbuh dari proyek doktoral di Massachusetts Institute of Technology, menggunakan San Francisco sebagai sebuah karya untuk membuktikan bahwa pendekatan umum terhadap Wi-Fi dapat berhasil. Startup ini kemudian berharap dapat menghasilkan uang dengan menjual teknologi Wi-Fi-nya di negara-negara kurang berkembang dengan mencari cara murah untuk menyediakan akses ke Internet.