Pengacara Haiti untuk orang Amerika yang ditahan dipecat

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Pengacara Haiti untuk 10 jemaat Baptis Amerika yang dituduh melakukan penculikan anak mencoba menyuap para misionaris untuk keluar dari penjara dan dipecat, kata pengacara yang mempekerjakannya pada Sabtu malam.

Pengacara Haiti, Edwin Coq, membantah tuduhan tersebut. Dia mengatakan $60.000 yang dia minta dari keluarga Amerika adalah bayarannya.

Jorge Puello, pengacara di negara tetangga Republik Dominika yang ditahan oleh kerabat 10 misionaris Amerika setelah penangkapan mereka pekan lalu, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia memecat Coq pada Jumat malam. Dia mempekerjakan Coq untuk mewakili para tahanan dalam proses hukum Haiti.

Slideshow: Haiti mulai pulih | BAGAIMANA MEMBANTU | CAKUPAN LENGKAP

Coq mengatur “semacam pemerasan terhadap pejabat pemerintah” yang bisa berujung pada pembebasan sembilan dari 10 misionaris, dakwa Puello.

“Dia memiliki beberapa orang di pengadilan yang meminta uang kepadanya, dan dia adalah bagian dari skema ini,” kata Puello.

Coq membantah bahwa permintaan pembayaran sebesar $60.000 merupakan suap.

“Saya bekerja untuk 10 orang selama empat hari, bekerja sepanjang waktu,” katanya. “Lihat jam berapa saya bekerja sekarang dan tanggapi panggilan ini. Saya berhak atas uang ini.”

Coq mengatakan kepada AP pada hari Jumat bahwa dia bekerja secara gratis.

Puello mengatakan Coq awalnya meminta $10,000 tetapi terus meminta jumlah yang lebih besar dan lebih besar. Dia mengatakan ketika Coq mencapai $60.000, dia menjamin hal itu akan menyebabkan pembebasan warga Amerika.

Seorang hakim pada hari Kamis mendakwa anggota kelompok tersebut dengan tuduhan penculikan anak dan asosiasi kriminal karena mencoba mengambil 33 anak dari Haiti yang dilanda gempa tanpa dokumen yang sesuai.

Pihak Amerika mengatakan mereka sedang menjalankan misi kemanusiaan untuk menyelamatkan anak yatim piatu setelah bencana gempa bumi Haiti pada 12 Januari.

Namun setidaknya 20 anak-anak tersebut memiliki orang tua yang masih hidup. Beberapa orang mengatakan kepada AP bahwa mereka memberikan anak-anak tersebut kepada kelompok tersebut karena para misionaris berjanji untuk mendidik mereka di panti asuhan di Republik Dominika dan mengatakan mereka akan mengizinkan orang tuanya untuk berkunjung.

Coq mengatakan pada hari Kamis bahwa pemimpin kelompok tersebut, Laura Silsby dari Meridian, Idaho, menipu kelompok lain dengan mengatakan kepada mereka bahwa dia memiliki dokumen yang tepat untuk mengeluarkan anak-anak tersebut dari Haiti.

Puello menyampaikan kekhawatiran serupa. Dia mengatakan kepada AP bahwa dia memperingatkan Silsby pada hari Jumat, hari dimana kelompok itu ditahan di perbatasan, bahwa dia tidak memiliki surat-surat yang diperlukan dan berada dalam bahaya ditangkap karena perdagangan anak.

Ketika ditanya apakah Silsby menyesatkan sembilan anggota Baptis lainnya dengan meyakinkan mereka bahwa dia memiliki surat-surat yang sesuai, Puello berkata, “Saya yakin itu benar.”

Dia merujuk pertanyaan lebih lanjut mengenai masalah ini kepada Sean Lankford, juga dari Meridian dan suami serta ayah dari dua misionaris yang dipenjarakan.

Ketika dihubungi AP Sabtu malam, Lankford menolak berkomentar. “Saya tidak punya waktu untuk berbicara dengan Anda sekarang,” katanya.

NBC News melaporkan pada hari Sabtu bahwa ada perpecahan dalam kelompok penjara.

Sebelumnya pada hari itu, beberapa misionaris dikatakan telah menyerahkan sebuah catatan kepada produser NBC melalui jeruji sel tahanan mereka yang berisi nama mereka semua kecuali Silsby dan mantan pengasuhnya serta rekannya di panti asuhan, Charisa Coulter.

“Kami datang hanya sebagai sukarelawan. Kami tidak ada hubungannya dengan dokumen apa pun dan kami dibohongi,” NBC mengutip catatan tersebut. “Tolong, kami mengkhawatirkan nyawa kami.”