Malta memberikan suara dalam pemilu cepat terkait dengan skandal Panama Papers

VALLETTA, Malta – Para pemilih di Malta pergi ke tempat pemungutan suara setahun lebih awal pada hari Sabtu dalam pemilihan cepat yang diserukan oleh Perdana Menteri Joseph Muscat setelah tuduhan bahwa istrinya memiliki perusahaan yang terkait dengan skandal Panama Papers mendorong dilakukannya penyelidikan resmi.

Jajak pendapat menunjukkan Muscat dari Partai Buruh kemungkinan besar akan memenangkan masa jabatan lima tahunnya yang kedua. Namun jajak pendapat menunjukkan bahwa seperlima pemilih masih ragu-ragu, sehingga memberikan peluang yang kecil bagi Angkatan Nasional, yang terdiri dari Partai Nasionalis dan Partai Demokrat yang baru dibentuk.

Jumlah pemilih mencapai 92 persen dari lebih dari 340.000 pemilih yang memenuhi syarat, kata komisi pemilihan.

Skandal Panama Papers, yang mengungkap perusahaan-perusahaan luar negeri dan data keuangan lainnya milik orang kaya dan berkuasa, mengungkap menteri energi Malta dan kepala staf Muscat telah mengakuisisi sebuah perusahaan di Panama.

Muscat mengadakan pemilu baru dan memerintahkan penyelidikan magisterial di tengah-tengah pencalonan pertama Malta sebagai presiden Dewan Eropa setelah muncul tuduhan pada bulan April bahwa istrinya juga memiliki sebuah perusahaan di Panama. Pihak Muscat membantah tuduhan tersebut.

Mendirikan perusahaan luar negeri bukanlah tindakan ilegal atau bukti tindakan ilegal, namun perusahaan cangkang dapat digunakan untuk menghindari pajak atau mencuci uang.

Menyusul penerbitan Panama Papers tahun lalu, Muscat dikritik karena mempertahankan Menteri Energi Konrad Mizzi dan Kepala Staf Keith Schembri, yang namanya tercantum dalam kebocoran dokumen tersebut. Mereka mengaku mengakuisisi perusahaan tersebut tetapi membantah melakukan kesalahan.

Sejak itu, dua penyelidikan magisterial lainnya telah dibuka setelah pemimpin oposisi nasionalis Simon Busuttil mengajukan tuduhan pencucian uang dan suap terhadap Schembri. Schembri membantah melakukan kesalahan.

Tidak ada investigasi yang diselesaikan sebelum pemungutan suara pada hari Sabtu, sehingga Busuttil menuduh Muscat membawa negaranya ke tempat pemungutan suara lebih awal untuk “menyelamatkan dirinya”.

Selama kampanye, Busuttil – penantang utama Muscat – menuduh bahwa tuduhan korupsi telah merugikan industri jasa keuangan Malta dan akan terus merusak reputasi pulau Mediterania tersebut.

Muscat mengatakan dia tidak melakukan kesalahan apa pun, dan berjanji akan mengundurkan diri jika penyelidikan terhadap dirinya dan istrinya, Michelle, mengungkap adanya kaitan dengan perusahaan yang dibuka di Panama.

Selama kampanyenya, ia menjanjikan kesinambungan dan kesejahteraan yang lebih besar bagi negara yang memiliki tingkat pengangguran terendah, yaitu 4,1 persen – terendah ketiga di Eropa – dan pada tahun 2016 mencatat surplus anggaran untuk pertama kalinya dalam tiga dekade. Muscat juga memperjuangkan hak-hak sipil dan memperkenalkan serikat sipil pada tahun 2014.

Tak lama setelah pemungutan suara ditutup, kepala negara Malta, Presiden Marie Louise Coleiro Preca, menyerukan dimulainya proses rekonsiliasi setelah apa yang disebutnya kampanye yang penuh dengan “bahasa agresif dan kasar” baik oleh politisi maupun masyarakat.

“Saya ingin melihat masyarakat kembali melakukan dialog terbuka, yang merupakan dasar demokrasi yang sehat,” katanya.

Tidak ada exit poll dan penghitungan suara akan dilakukan secara manual mulai Minggu pagi. Hasilnya diharapkan keluar pada hari Minggu.